星光黯淡，黎明前最深的寒意渗透衣襟。刚刚脱离“死人沟”那令人窒息的绝境，还未来得及喘息，侧前方树林里那几道充满警惕与敌意的能量光点，如同一盆冰水，浇灭了山猴子和黑娃眼中劫后余生的微弱喜悦。
王二娃的手依旧稳稳抬起，示意隐蔽。他的目光锐利如鹰，穿透稀薄的夜色，锁定那片沉寂的树林。“共振视界”全力运转，细细分辨着那些能量光点的细节。
不是鬼子那种训练有素、带着统一冰冷杀意的猩红躁动。这些光点更加杂乱，色彩偏向暗黄与土灰，能量波动中混杂着紧张、猜疑，甚至还有一丝……不易察觉的虚弱和疲惫。像是……一群被困在陷阱边缘、龇着牙试图保护自己的野兽。
是土匪？还是被鬼子打散、躲入深山的其他抗日武装？或者是……对任何外来者都充满戒心的山民？
无论是哪一种，在此时此地遭遇，都绝非好事。他们现在状态极差，大壮重伤昏迷，山猴子和黑娃也几乎到了极限，经不起任何冲突。
王二娃的大脑飞速运转。硬拼是下下策，暴露身份也可能引来不必要的麻烦甚至危险。必须在不发生冲突的情况下，尽快脱离接触。
他缓缓收回手，对身后的山猴子和黑娃做了几个极其简洁的手语——‘原地隐蔽，看好大壮，没有我的信号，绝对不准动，不准出声。’
两人重重地点头，将身体死死伏在冰冷的岩石和枯草后面，连呼吸都屏住了。
王二娃则深吸一口气，将周身所有气息收敛到极致，如同真正融入了周围的黑暗与岩石。他没有选择后退，也没有试图绕行——在对方已经发现他们踪迹的情况下，这两种行为都可能被视为挑衅或心虚，从而引发攻击。
他选择了最危险，也最出人意料的方式——主动靠近，但以绝对无害、甚至示弱的姿态。
他缓缓地、极其缓慢地从岩石后站起身，动作轻柔得没有带起一丝风声。他举起双手，摊开手掌，示意自己没有武器，然后朝着那片树林的方向，迈出了第一步。
他的步伐很慢，每一步都像是踩在棉花上，落地无声。他微微佝偻着背，让自己的身形看起来不那么具有威胁性，眼神也刻意收敛了平时的锐利，只留下一种疲惫和……茫然？仿佛只是一个迷路、又冷又饿的普通山民。
树林里，那几道能量光点的波动明显加剧了！紧张、猜疑的情绪几乎要溢出来。王二娃甚至能隐约“听”到拉枪栓的细微声响，以及压得极低的、带着浓重口音的交谈片段。
“……站住！什么人？！”
“……好像就一个……”
“……不像鬼子……”
“……后面还有没有？”
王二娃仿佛没有听到这些，依旧保持着那副茫然无害的样子，慢慢向前走着，直到距离树林边缘还有约莫二十步的距离，才停了下来。这个距离，既在大部分土制步枪的有效射程内，也留出了一定的反应余地。
他停下脚步，依旧举着双手，用带着浓重本地口音、略显沙哑虚弱的声音开口，声音不大，却足够让树林里的人听清：
“老总……别……别开枪……俺是……是前面小王庄的……跟家里人走散了……在这山里转迷路了……又冷又饿……”
他故意将话说得断断续续，气息微弱，完美地扮演了一个受尽磨难、濒临绝境的普通百姓。
树林里沉默了片刻，似乎在进行着激烈的内部争论和判断。
王二娃耐心地等待着，全身肌肉却如同绷紧的弓弦，随时可以爆发出雷霆一击。他的“共振视界”牢牢锁定着那几个能量光点，只要有任何异动，他都能在第一时间做出反应。
终于，树林里传来一个略显苍老、但中气不足的声音：“小王庄的？你们村王老栓你认识不？”
王老栓？王二娃记忆中迅速搜索，这似乎是王家屯一个早年搬走的老猎户的名字，他小时候好像还见过几次。对方这是在试探！
他脸上立刻配合地露出一丝“惊喜”和“回忆”的神色，忙不迭地点头：“认识！认识！王老栓叔嘛！俺小时候他还带俺打过兔子哩！他……他不是早几年搬去张各庄了吗？”
这番回答，既点出了认识王老栓，又准确说出了他后来的去向，增加了可信度。
树林里的紧张气氛似乎缓和了一丝。那个苍老的声音再次响起，带着一丝疑惑：“就你一个人？这兵荒马乱的，你一个人咋跑到这‘死人沟’边上来了？”
“不是一个人……”王二娃脸上适时地露出悲戚和后怕的表情，“跟俺爹和俺兄弟一起的……路上……路上遇到鬼子的巡逻队……他们……他们为了护着俺……”他说不下去了，低下头，肩膀微微耸动，仿佛在无声地哭泣。
这番表演，半真半假。真的部分是他们确实遭遇了鬼子，假的是身份和具体经过。但那种失去亲人的悲痛和死里逃生的恐惧，却被他演绎得淋漓尽致。
树林里彻底沉默了下来。那几个能量光点中的敌意明显减弱了许多，取而代之的是一种同病相怜的唏嘘和……一丝不易察觉的放松。
过了好一会儿，那个苍老的声音叹了口气：“唉……这该死的世道……行了，后生，你过来吧。小心点，别耍花样。”
王二娃心中微微一松，知道最危险的一关暂时过去了。他依旧保持着那副虚弱悲伤的样子，慢慢向树林走去。
当他走进树林，借着黎明前最微弱的天光，看清了里面的情形时，心中也不由得一沉。
树林里藏着大约七八个人，个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，手里的武器更是五花八门，有老套筒，有鸟铳，甚至还有人拿着梭镖和柴刀。他们围着一个似乎已经熄灭的篝火堆，脸上写满了疲惫、饥饿和长期紧张带来的麻木。刚才问话的，是一个头发花白、脸上带着一道狰狞刀疤的老者，他手里端着一杆保养得还算不错的汉阳造，眼神浑浊却依旧锐利，显然是这群人的头领。
这是一支被打残了、逃入深山苟延残喘的武装，可能是某支地方游击队，也可能是溃兵或者土匪。但无论如何，他们的状态都很糟糕。
王二娃的出现，似乎并没有给他们带来多少威胁，反而像是一块石头投入死水，激起了一圈微弱的涟漪后，又迅速恢复了死寂。
那老者上下打量了王二娃几眼，重点看了看他空空如也的双手和那身同样破烂、沾满泥污的衣衫，眼中的最后一丝警惕也消散了。他挥了挥手，示意其他人放下武器。
“后生，坐下歇歇吧。”老者指了指火堆旁一块还算干净的石头，“这世道，能活下来就不容易。”
王二娃依言坐下，脸上依旧保持着那副劫后余生的悲戚和感激。他没有主动打听对方的来历，只是默默地坐着，仿佛还沉浸在“失去亲人”的悲痛中。
短暂的沉默后，那老者倒是主动开口了，像是在自言自语，又像是在对王二娃倾诉：“俺们是北面黑云寨的……前些日子，鬼子扫荡，寨子破了……就剩下俺们这几个老骨头跑了出来……东躲西藏的，粮食也快没了……”
黑云寨？王二娃听说过这个名字，是附近山区一股规模不小的土匪，据说也曾打过鬼子，但更多时候是干些拦路抢劫的勾当。看来，这是被鬼子打残的一股。
他心中念头急转。这些人虽然落魄，但熟悉本地地形，而且对鬼子同样充满仇恨。如果能……加以引导，或许……
但他立刻压下了这个念头。现在还不是时候。大壮急需救治，他们自身难保，贸然暴露身份和意图，只会引来不必要的麻烦。
他只是顺着老者的话，叹了口气，喃喃道：“是啊……这日子，啥时候是个头啊……”
就在这时，树林外，负责警戒的山猴子，因为长时间没有听到动静，心中担忧，忍不住极其轻微地挪动了一下身体，脚下的一颗小石子被碰落，发出了“咯噔”一声轻响。
这声音在寂静的黎明前的树林里，显得格外清晰！
“谁？！”
那老者如同受惊的老狼，猛地端起枪，浑浊的眼睛瞬间爆发出骇人的精光，死死盯向了王二娃来的方向！他身边的其他人也瞬间紧张起来，纷纷重新抓起了武器！
刚刚缓和的气氛，瞬间再次剑拔弩张！
王二娃的心猛地一沉。
归途之上，荆棘再生！