虽说于海已畏罪自尽，可两份账册所涉，却也容不得任何人抵赖。
皇帝指尖轻轻敲打着厚厚一沓证词，静静地看着这些平日在朝堂上慷慨激昂的肱股之臣，此刻跪在德政殿内或痛哭流涕，或沉痛自责，无一不在竭力撇清自己，话语间滴水不漏，圆滑得让人心寒。
然，天子之怒，终要有人承接。
大周素来不斩文官，是以陈樊和赵昌二人得以逃脱死罪，全族流放幽州，家产尽数抄没，吏部给事中稽查不力，被罢免其职，尚书刘家庆御下不严，因失察之罪罚俸半年。
除此之外，其余涉事官员及数位权贵，亦是罢官的罢官、贬斥的贬斥，倒是腾出了不少位置。
萧氏一族断尾求生，接连弃了数子，欲将这些枝枝蔓蔓撇干净，一时也顾不得施压废太子一事，只是那数封秘信所指，也只能湮没于尘。
同时，皇帝对萧氏的不满，却也能窥见端倪，淑妃只因穿错了衣裳，便被天子斥责了！
……
御花园中，夏木阴阴，繁花灼灼，却愈发衬得池边亭中那道身影的孤寂清寒。
谢清予脚步微顿，缓步走向那方亭台。
嘉嫔一身素色衣衫，未施粉黛，青丝只用一支简单的玉簪绾住，正凭栏望着满池初绽的芙蕖。
听到身后轻盈却清晰的脚步声，她才缓缓回过头来，颔首轻语：“公主，好久不见了。”
“嘉嫔娘娘。”谢清予微微福身，目光掠过对方瘦削见骨的肩颈，心中微涩。
时光并未抚平伤痛，只是将悲恸熬成了刻骨的死寂。
碧叶娉婷，花枝摇曳。
沉默了片刻，那平静的假象倏然破裂，嘉嫔凝视着谢清予：“公主，可愿助我一臂之力？”
她虽不懂朝政，却也知道萧氏因虞汾之案惹了陛下不快，眼下正是难得的机会。
谢清予眸光沉凝，看着她眼底的决然，放缓了声音：“娘娘，我当日与您说那些，确乃存了私心，希望能借娘娘之手，扳倒那人……”
只是如今……却怎么也不忍心了。
她轻声道：“娘娘不如等等，那人很快便会自食恶果……身败名裂了。”
“等等？”嘉嫔呢喃着这两个字，声音艰涩无比：“公主，你可知我每一日都犹如在炼狱煎熬！”
她低低地笑了起来，笑声凄厉而悲怆：“我的汐儿永远回不来了，他们却还能安享着尊荣富贵，觊觎着那至高无上的宝座？”
说罢猛地抬起头，声音幽寒道：“我要萧氏那个毒妇——以命相抵！”
谢清予心中一片涩然。
除非涉及谋逆弑君等大罪，否则皇子嫔妃，最坏不过废黜幽禁。
取其性命，难如登天，若事情败露，还得连累家族。
这话太过残忍，她看着眼前仅凭一口恨意撑着的女子，实在无法说出口。
嘉嫔像是看穿了她所有未尽的言语，她咬了咬唇道：“六皇子如今声势如日中天，东宫处境堪忧，公主，不论你站在太子身后，或是……我们目的不同，但眼下，若能扳倒淑妃，对你而言，百利而无一害！”
“我无需公主亲自出手沾染血腥，更不会将公主拖下水。只求公主在我需要的时候，看在今日同盟的份上，看在……我那枉死的汐儿份上，稍加助澜，让该受罚之人，无处遁形！这难道不是公主也想看到的吗？”
谢清予沉默地看着她，心中那份不忍愈发浓重。
嘉嫔的话没错，可她……并非想看到一场惨烈的、以人命为祭品的复仇。
“娘娘，你……打算怎么做？”她轻声问。
嘉嫔见她语气松动，眼中闪过一丝亮光，却缓缓摇了摇头：“只需公主顺势而为即可。”
她顿了顿，目光再次投向那池芙蕖：“我会用我的方式，用这条早已该死的命，向蓬莱宫……讨债。”
话已至此，再无转圜。
谢清予喉咙有些干涩，只得道了一声：“娘娘……珍重。”
嘉嫔身体微不可察地颤了一下，没有回头，只是极轻地“嗯”了一声。
谢清予不再多言，转身离去。
脚步声渐远，亭中彻底沉寂下去，只剩下满池荷花，无知无觉地摇曳。
回到凝辉轩，殿内依旧弥漫着挥之不去的冷寂。
“采菊。”嘉嫔的声音很轻。
“奴婢在。”采菊快步上前，眼底满是担忧。
“我会设法放你出宫，替你寻个好人家，或……”嘉嫔顿了顿，避开采菊瞬间惊惶的目光：“你若不愿出宫，我便去求宁妃，让你去她宫中伺候。她性子虽冷，却也不会苛待于你。”
采菊闻言，眼泪唰地涌出。
她猛地跪倒，死死抓住嘉嫔冰凉的双手，声音哽咽：“娘娘！您别说这样的话！奴婢哪儿也不去！奴婢就守着您！您千万不要做傻事啊！四公主在天之灵，也绝不希望您这样的！”
嘉嫔看着跪地痛哭的侍女，眼中酸涩难当，却强行将那点湿意逼了回去。
她的眼泪早已流干了，剩下的，只有无边的恨。
她垂首，轻轻抚摸着采菊的头发，动作是从未有过的温柔：“好采菊，别哭，这条命，早就该随汐儿去了，如今能用来为她报仇，值得。”
“娘娘……”采菊泣不成声，浑身颤抖。
“下去吧，让我一个人静一静。”
采菊再劝无用，一步三回头，泪流满面地退了出去，轻轻合上了殿门。
嘉嫔缓缓闭上双眼，既然这世间没有公道，那她就自己来讨！
她倒要看看，毒害嫔妃、谋害皇嗣，加之朝堂上萧氏结党营私、谋夺国本——重重罪状压下，陛下还能容得下她吗？六皇子那“贤德”之名可能保全？
而这般戕害手足、冷血无情之徒，焉配储位？陛下可安心？
嘉嫔走至妆镜前坐下，镜中女子面色苍白如纸，唯有一双眼，亮得骇人。
汐儿，待害你之人付出代价……娘亲很快就能来陪你了！
她拿起妆匣中那支芙蕖玉簪，轻轻的摩挲着，而后小心翼翼插入发间，唇边绽开一抹温柔的浅笑。