淮州府衙正堂，烛火通明，亮如白昼，却驱不散弥漫在空气中的肃杀与寒意。
曾经在这里接受盛宴款待的王怀安，此刻正躬身立于堂下，额角沁出细密的冷汗。而昔日的主人张汝贤，以及汇丰盐行的东家、永昌当铺的掌柜等一干核心人物，皆已被除去官帽锦袍，镣铐加身，面如死灰地跪在堂中，如同待宰的羔羊。
堂上主位，端坐着的已非王怀安，而是连夜驰骋、风尘仆仆却威势更盛的摄政王慕容翊。他依旧是一身玄色蟒袍，面容冷峻，目光如鹰隼般扫过堂下众人，无需言语，那无形的压迫感便已让空气凝滞。
沈玲珑和孙账房站在堂侧，孙账房激动得身躯微颤，而沈玲珑则相对平静，只是静静地看着这一切。她将那份黑账原件、王怀安提供的名单与凭证、以及孙账房带人紧急核验出的部分盐引存根疑点，一并呈送到了慕容翊面前。
证据确凿，铁案如山。
慕容翊翻阅的速度很快，眼神却越来越冷。当他看完最后一项，将账册重重合上时，那声响仿佛敲击在每个人的心上。
“张汝贤，”慕容翊的声音不高，却带着冰碴，“尔等贪墨国帑，勾结奸商，私贩官盐，鱼肉百姓，更兼杀人灭口，对抗朝廷钦差，罪证昭彰，还有何话说？”
张汝贤早已瘫软如泥，涕泪横流，连连叩头：“王爷饶命！王爷饶命啊！下官……下官是一时糊涂，都是他们……都是他们逼我的……”他慌乱地指向旁边的盐商，试图推卸责任。
汇丰东家却猛地抬起头，眼中充满血丝，厉声道：“张汝贤！事到如今你还想撇清？若非你等官员层层索贿，大开方便之门，我等商人岂敢铤而走险？！那账册上记得明明白白！”
狗咬狗的局面，丑陋而真实。
慕容翊眼中闪过一丝厌恶，懒得再看他们互相攀咬，直接下令：“罪官张汝贤，革去官职，抄没家产，押解回京，交三司会审，从严定罪！一干涉案盐商、吏员，依律严惩，绝不姑息！其非法所得，悉数追缴，充入国库！”
命令一下，如狼似虎的亲兵立刻上前，将哭嚎求饶的张汝贤等人拖了下去。他们的命运，已然注定。
处理完主犯，慕容翊的目光转向王怀安。
王怀安噗通一声跪倒在地，以头触地：“王爷！下官失察渎职，险些酿成大祸，更兼御下不严，罪该万死！幸得王爷明察秋毫，沈姑娘智勇双全，才未使国帑蒙受更大损失！下官愿领一切责罚！”他姿态放得极低，将“失察”和“戴罪立功”强调了出来。
慕容翊沉默地看着他，那目光让王怀安如芒在背，衣衫尽湿。良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“王怀安，失察之罪，难免。念你最终能迷途知返，协助稳定局面，尚有可恕之处。罚俸一年，降级留用，以观后效。此次审计后续事宜，由你协同沈玲珑、孙账房处置，戴罪立功，将功补过。”
王怀安如蒙大赦，连连叩首：“谢王爷恩典！下官定当竭尽全力，不负王爷厚望！”
这处置，既体现了律法的威严，也展现了权术的平衡。王怀安背后的势力盘根错节，不宜一棍打死，借此敲打、利用，才是上策。沈玲珑在一旁看得分明，对慕容翊的政治手腕有了更深的认识。
处置完毕，慕容翊挥退了闲杂人等，堂内只剩下他、沈玲珑以及侍立在门口的赵铁。
烛火噼啪，映照着两人。
慕容翊的目光终于落在了沈玲珑身上，比起月余前在王府偏院初见时，她清瘦了些，额角的疤痕淡去，只留下一道浅粉色的印记，但那双眼睛，却更加明亮、坚定，仿佛经历淬炼的宝石。
“此行，你做的不错。”他开口，依旧是平淡的语气，但能从他口中得到一句“不错”，已是极高的评价。“胆大心细，知进退，懂机变。不仅找到了关键证据，更懂得借势破局。”
沈玲珑微微屈膝：“全赖王爷信重，与赵队长、孙先生等人鼎力相助，民女不敢居功。”她保持着谦逊，深知在慕容翊面前，任何一点骄矜都可能引来不必要的审视。
慕容翊站起身，缓步走到她面前，高大的身影带来强烈的压迫感。他低头，目光落在她额角的疤痕上：“伤势如何？”
这突如其来的、近乎关怀的询问，让沈玲珑微微一怔，随即垂眸道：“谢王爷关心，已无大碍。”
“嗯。”慕容翊应了一声，话题一转，回到了正事，“你父亲沈崇明的案子，你怎么看？”
沈玲珑心头猛地一跳，抬起头，对上他深邃难测的眼眸。他为何突然提起此事？是在试探，还是……那本黑账，让他对沈崇明案有了新的看法？
她深吸一口气，谨慎答道：“家父之罪，朝廷已有公断。民女……不敢妄议。只是此次查案，观江淮盐政积弊之深，牵涉之广，绝非一日之功。其中或有……民女不敢妄加猜测。”
她既表明了不翻案的态度，又隐晦地点出了此案可能存在隐情，将皮球踢了回去。
慕容翊深深地看了她一眼，没有继续追问，只是淡淡道：“淮州事了，不日返京。后续论功行赏，朝廷自有章程。”
说完，他不再停留，转身大步离去，玄色披风在身后拂动，带起一阵冷风。
沈玲珑站在原地，看着他离去的背影，心中波澜起伏。淮州一案看似尘埃落定，但她知道，这或许只是一个开始。父亲案子的迷雾，慕容翊深不可测的态度，以及即将返回的、更加复杂的京城权力漩涡……前路，依旧漫长。
但这一次，她不再是那个任人宰割的囚徒。
她握了握袖中的拳头，眼神重新变得坚定。
弈局，才刚刚开始。
（本章完）