淮州案了结的消息，如同长了翅膀，比慕容翊和沈玲珑的队伍更早抵达京城。一时间，朝野震动，街头巷尾议论纷纷。巨贪落马，盐政积弊被狠狠撕开一道口子，而主导这一切的，竟是那位曾被视为阶下囚的“奸臣之女”沈玲珑。
回京的队伍，气氛与离京时截然不同。王怀安变得异常沉默和恭谨，对沈玲珑的态度甚至带上了一丝若有若无的讨好。孙账房则扬眉吐气，精神矍铄，看向沈玲珑的目光充满了敬佩。赵铁等亲兵更是对她心服口服，护卫得滴水不漏。
唯有慕容翊，依旧是那副万年不变的冷峻模样，仿佛淮州发生的一切，不过是他棋盘上一次寻常的落子。
抵达京城当日，没有盛大的迎接仪式，慕容翊直接入宫面圣，沈玲珑则被送回王府偏院，仿佛一切又回到了原点。但所有人都知道，有些东西，已经彻底改变了。
翌日，宫中传来旨意，宣沈玲珑入宫。
再次踏入庄严肃穆的金殿，沈玲珑的心境已大不相同。她依旧穿着素净的衣裙，脊背却挺得笔直，目光平静地迎接着来自四面八方的审视、好奇、甚至忌惮。
龙椅上的少年皇帝萧景睿，脸上带着显而易见的兴奋和喜悦。待沈玲珑行完礼，他立刻开口道：“沈氏，淮州之事，摄政王已详细禀明。你临危受命，智勇双全，于国有功！朕心甚慰！”
“陛下谬赞，民女不敢当。此乃陛下与王爷洪福，将士用命，民女不过略尽绵薄之力。”沈玲珑垂首，言辞恳切谦逊。
“有功当赏！”萧景睿大手一挥，显然早有准备，“沈玲珑听旨！”
殿内顿时安静下来，所有人都竖起了耳朵。
“沈氏玲珑，戴罪立功，清查盐弊，卓有成效。朕特赦其前罪，免其奴籍，擢升为户部清吏司主事，正六品，专司审计核查之职！另赐黄金百两，锦缎十匹，以资嘉奖！”
清吏司主事！正六品！
虽然品级不高，但意义非凡！这意味着她不再是戴罪之身，而是正式拥有了官身，可以名正言顺地参与朝政，尤其是在她最擅长的财政领域！这无疑是慕容翊和皇帝对她能力最大的认可，也是将她正式推向前台的信号。
“民女……臣，谢陛下隆恩！定当鞠躬尽瘁，以报天恩！”沈玲珑压下心中的激荡，深深叩拜。这一步，她终于踏出来了！
“平身。”萧景睿笑容和煦，随即看向慕容翊，“皇叔，关于盐税后续改革，以及沈爱卿所提‘国债’之议，您看？”
慕容翊上前一步，声音沉稳：“陛下，淮州一案虽破，然盐政积弊非一日之寒，需从长计议，逐步推行革新。当务之急，是稳定现有盐税，充实国库。至于国债……”
他目光扫过殿内群臣，尤其在面色铁青的王怀仁等人脸上停顿了一瞬，继续道：“此议虽新，然于筹措资金、应对不时之需，确有奇效。臣建议，可先在内部小范围议定章程，待时机成熟，再行推出。”
他没有强行推动，而是采取了更稳妥的策略，但这无疑是给国债的推行开了绿灯。
“准！”萧景睿立刻点头。
退朝后，沈玲珑捧着官服印信走出宫门，阳光洒在她身上，暖洋洋的。她深深吸了一口京城熟悉的空气，感受着与以往截然不同的分量。
“沈主事，恭喜。”一个低沉的声音自身后响起。
沈玲珑回头，只见慕容翊不知何时已来到她身后。
“王爷。”她微微躬身。
慕容翊看着她手中捧着的官服，淡淡道：“官身不过是个起点，前方的路，不会比淮州更容易。户部是肥差，也是漩涡中心，盯着你的人，只会更多。”
“臣明白。”沈玲珑抬头，目光清澈而坚定，“既食君禄，当分君忧。臣会谨守本分，做好该做之事。”
慕容翊的眼底似乎掠过一丝极淡的满意，他不再多言，只道：“三日后，至户部报到。会有新的差事交予你。”说完，便转身登上了等候在旁的王府马车。
新的差事？沈玲珑心中微动。看来，慕容翊并不打算让她有丝毫喘息之机。
回到暂时落脚的那处小院（慕容翊已将她从偏院挪出，安排了一处独立的院落），弟弟沈明轩和福伯早已等候多时，见到她手中的官服，皆是喜极而泣。
“姐！你真的当官了！太好了！”沈明轩激动地语无伦次。
“小姐……不，大人！老奴……老奴……”福伯更是老泪纵横，激动得说不出话来。
看着至亲之人的笑脸，沈玲珑心中充满了温暖和力量。她拍了拍弟弟的肩膀，对福伯温言道：“福伯，以后还要辛苦您。”
“不辛苦！不辛苦！”福伯连连摆手。
然而，喜悦的气氛并未持续太久。很快，门房便送来了一堆拜帖和礼物，有户部同僚的，有闻风而来的小官，甚至还有一些昔日与沈家交好、在沈家倒台后迅速划清界限的故交。
世态炎凉，莫过于此。
沈玲珑只让福伯收下了几位品级较低的户部官员的拜帖，其余一概退回。她深知，此刻不知多少双眼睛在盯着她，一步行差踏错，都可能万劫不复。
夜幕降临，沈玲珑在灯下仔细擦拭着那枚正六品的官印。冰凉的触感让她保持清醒。
淮州的胜利，只是让她获得了入场券。真正的挑战，现在才刚刚开始。慕容翊所说的“新差事”会是什么？王怀仁那些守旧派绝不会坐视她坐大，又会使出什么手段？
她将官印稳稳放回盒中，眼神锐利。
无论是什么，她都已做好准备。
京城这片更大的棋盘，她来了。
（本章完）