南下月余，跨过黄河，穿越中原腹地，一行人终于进入了湘西地界。
地势陡然变得崎岖，层峦叠嶂，云雾缭绕。
与北方的雄浑开阔截然不同，湘西的山带着一股灵秀与神秘，古木参天，藤萝缠绕，空气湿润而清新，弥漫着泥土与草木的芬芳。
溪流潺潺，在青石板间跳跃，发出清脆的声响。
根据沿途打探和影堂后续传来的消息交叉印证，药王谷的大致方位，便隐藏在这片茫茫群山之中，靠近沅陵一带。
越是接近目标，周遭的氛围便越是奇异。
路旁的植被开始出现明显的变化。
寻常可见的野花杂草间，开始夹杂着一些形态奇特、色彩艳丽的植物。
有花瓣如同鬼脸般狰狞的，有叶片边缘带着锯齿般荧光蓝线的，甚至有整株散发着甜腻异香、却让经过的马匹躁动不安的矮树。
“大家小心，”胡斐神色凝重地提醒，“此地已近药王谷，这些花草恐怕大多非同寻常，切勿随意触碰，更不可误食。”
一名胡斐的旧部下马探查一株开着紫黑色铃铛状小花的植物，刚靠近些，便觉一阵头晕目眩，连忙后退，心有余悸道：“这花……好生邪门！”
南宫宸仔细观察着这些植物，结合脑海中来自现代的生物知识和对原着情节的记忆，低声道：“此花名为‘醉仙灵芙’，其香气有致幻之效。那边叶片带蓝光的，应是‘幽蓝萤草’，汁液有麻痹之毒。大家尽量走中间，避开两侧植被。”
他这般精准的辨识，让众人又是惊讶又是佩服。
马春花更是亦步亦趋地跟在他身边，美眸中满是信赖。
随着深入，山路愈发难行，有时甚至需要下马牵行。
空气中开始弥漫起一层极淡的、若有若无的彩色薄雾，在林木间缓缓飘荡，阳光透过，折射出迷离的光晕。
“是瘴气！”一名商家堡出身的年轻弟子有些紧张地说道，“湘西深山老林多有毒瘴，吸入体内，轻则大病，重则丧命！”
胡斐示意众人停下，取出水囊，将布巾浸湿，分发给众人掩住口鼻。“小心戒备，这瘴气颜色瑰丽，恐怕不是寻常山瘴，或许内藏玄机。”
南宫宸却没有立刻掩住口鼻，他凝神观察着那彩色薄雾的流动轨迹和颜色分布，又看了看周围特定位置生长的几丛不起眼的、开着白花的灌木，心中已然明了。
“不必过于紧张。”南宫宸开口道，语气带着一丝笃定，“此非天然瘴气，而是人为布置的‘七心海棠瘴’。”
“七心海棠？”众人都望向他。
“嗯，”南宫宸点头，“你们看那几丛白花，名为‘清心兰’，其花粉恰好能中和这彩色雾气之毒。这雾气本身毒性并不剧烈，更像是一种警示和筛选，若连这点门道都看不出，贸然闯入，要么知难而退，要么……便不配进入药王谷。”
他指挥着众人尽量靠近那些清心兰行走，果然，那彩色雾气带来的轻微眩晕感立刻消散了不少。
胡斐赞叹道：“南宫兄弟，你这博闻强识，当真了得！若无你指点，我们恐怕要费一番周折，甚至着了道。”
马春花看着南宫宸从容指挥的背影，只觉得心上人无所不能，心中甜蜜与骄傲更甚。
又前行了约莫半个时辰，穿过一片茂密的竹林，眼前豁然开朗。
一条清澈见底的山涧蜿蜒而过，涧水淙淙。
山涧对面，两座青翠山峰如同门户般对峙，形成一道狭窄的谷口。
谷口并无显眼的路径，只有蔓藤垂落，奇花异草生长得更加繁茂，几乎将入口遮蔽。
而在那谷口前方的空地上，赫然可见一片生长得极其规律的花丛！
那些花朵形态奇异，花瓣分为七色，层层叠叠，围绕着中心一点嫣红，如同七颗心脏拱卫，散发着一股令人心悸的美丽与危险并存的气息。
花丛并非杂乱无章，而是隐隐构成了一个玄奥的图案，封锁住了通往谷口的必经之路。
空气中，弥漫着一股淡淡的、甜中带腥的异香。
“这就是‘七心海棠’？”马春花看着那美丽而诡异的花丛，下意识地握紧了剑柄。
一名性子较急的胡斐旧部，见谷口在望，便要上前探路。“区区一片花丛，还能拦住我们去路不成？”
“且慢！”南宫宸立刻出声阻止，神色严肃，“切勿鲁莽！此阵绝非看起来那么简单。七心海棠本身已是奇毒，其花粉、香气乃至叶片汁液，皆可伤人于无形。更厉害的是，这片花丛的布置暗合奇门遁甲之理，踏错一步，可能引动机关，或是激发更猛烈的毒雾，届时我们所有人都要被困死在此！”
那弟子闻言，连忙止步，额头渗出冷汗。
胡斐目光锐利地扫视着花丛的布局，他虽然不通毒术和阵法，但也感觉到一股隐晦的危险气息。“南宫兄弟，你可能破此阵？”
所有人的目光都集中到了南宫宸身上。
南宫宸并未立刻回答，他缓步上前，在距离花丛数丈远的地方停下，目光如电，仔细审视着每一株七心海棠的位置、朝向，以及它们之间微妙的联系。
脑海中，现代的逻辑思维、数学几何知识，与这段时间恶补的医药毒理、以及原着中关于程灵素布阵手法的零星记忆，飞速地交织、推演。
他注意到，花丛中某些特定颜色的海棠，其花瓣的朝向、开放程度，似乎与光照、风向有着精确的对应关系。
地面上的苔藓分布，也呈现出不自然的痕迹。
时间一点点过去，山谷中只闻流水声与风声，气氛凝重。
忽然，南宫宸眼中闪过一丝明悟，嘴角微微扬起一抹自信的弧度。
他转过身，面对着一脸关切的胡斐、马春花和略显焦急的众人，抬手虚按，示意他们稍安勿躁。
“此阵确是精妙，借天然之地势，合阴阳之变化，以七心海棠为基，布下这‘七绝迷魂阵’。”南宫宸语气沉稳，仿佛在陈述一个既定事实，“不过，万物相生相克，阵眼已现，破之不难。”
他目光投向那幽深的谷口，自信一笑：“诸位在此稍候，待我破去此阵，我们再一同拜会这位‘毒手药王’的传人。”
绝境开局与初显锋芒，至此落下帷幕。而南下寻英，攻略程灵素的精彩篇章，即将在这神秘莫测的药王谷口，正式开启。
悬念已生，只待南宫宸如何施展手段，叩开这扇通往传奇的大门。