当唐龙在教官休息室门口，因为紧张或者别的什么原因，上演了一出“口水误伤直属领导”（虽然是无心的）继而引发“紧急公关危机”（被电鞭教育）的闹剧时，高洋正如同一个经验老道的职场观察者，躲在自己房间那扇合金门后，透过一道他精心调整过的、几乎难以察觉的细微缝隙，如同监控摄像头般，冷静地观察着外面走廊上的一切动静。
“啧，唐龙这小子，‘实习生’就是‘实习生’，关键时刻的‘职场礼仪’和‘情绪管理’还是差点火候啊。”高洋在心里默默摇头，带着一种前辈看后辈的无奈，“这要是在原来公司，当着部门总监的面来这么一下，哪怕是无心的，当年的‘最佳员工奖’和‘晋升潜力股’的标签估计就得直接撕了，妥妥的触发‘直属领导的负面印象’关键事件，后续‘项目资源’倾斜度怕是要大打折扣。”
同时，他那经过职场历练、对氛围变化极其敏感的神经，清晰地捕捉到了今天机器人教官们身上散发出的那种不同寻常的“低气压”。它们金属骨架的行动似乎比往日更加沉默、更加迅捷，电子眼中闪烁的绿光也似乎比平时更加冰冷、更加专注，仿佛在为什么重要的节点做准备。
“‘项目周期’接近尾声了？这是要进行‘最终成果验收’和‘绩效评估’前的预兆吗？”高洋心中警铃微作，迅速关上门，背靠着冰冷的金属门板，大脑开始飞速运转。他立刻开始快速而细致地检查一遍自己那套基础的战斗服和训练武器——虽然都是制式装备，算不上什么“高级定制”，但在他这个前中层管理“工欲善其事，必先利其器”的理念下，每一件都被他维护得一丝不苟，处于最佳待命状态。他深知，在这种决定“去留”（甚至可能是生死）的“终极KpI考核”面前，任何装备上的瑕疵都可能导致不可预料的风险，必须将“可控因素”的稳定性拉到最高。
果然，他的预判再次应验。没过多久，一名沉默得如同金属雕塑的机器人教官，用那标志性的、毫无情绪起伏的电子合成音，在门外通知他集合。高洋深吸一口气，整理了一下并不存在的领带（心理习惯），沉稳地跟上教官的脚步，被引向了那个他早已有所猜测、却从未亲眼得见的隐藏军港。
当那艘停泊在泊位上的、外形低调甚至有些丑陋、如同一个不规则多面体岩石、但其表面隐约露出的炮口和发射井却透露出狰狞火力的怪异战舰映入眼帘时，高洋的It大脑立刻像被接上了高压电源，进入了超频分析状态。再看看周围清一色、行动整齐划一、除了型号细微差别外几乎一模一样的机器人“船员”和“士兵”，一个清晰的架构图在他脑中形成。
“‘母公司’（23团背后的势力）居然还藏着这种‘未计入财报的隐形资产’？看这舰体结构，d级巡洋舰的体格，却塞进了接近航母级别的太空战机搭载量，外加明显达到g级战列舰水准的侧重火力配置……这完全不走寻常路啊。”他一边默默跟着引路的机器人前进，目光如同扫描仪般掠过战舰的每一个细节，一边在心里快速给这艘战舰打上了标签：“非主流技术路线下的‘特型解决方案供应商’，专注于‘特定应用场景下的高性价比输出’（特种渗透、突袭斩首、高风险区域侦查）。成本控制（估计大量使用机器人）做得不错，但战术灵活性……嗯，有待观察。”
当唐龙因为被两个机器人一左一右几乎是“架着”往前走而大呼小叫、表示强烈不满时，高洋则表现得十分“配合组织安排”。他甚至尝试着用自己半吊子水平的、基于二进制原理的敲击代码（有节奏地轻叩舱壁）以及一些简单通用的手势，试图与身边引路的机器人进行“初级跨物种沟通”，希望能获取哪怕一星半点的额外信息。可惜，对方那冒着绿光的电子眼连偏移一丝都没有，完全无视了他的“友好”信号，让高洋不免有些“对牛弹琴”的遗憾，同时也对这批机器人的“AI智能等级”有了更低的评估。
被分配到那个狭小得仅能容身、兼具储物功能的“个人工位”（休息舱）后，高洋拿到了那套用于此次任务的黑色全覆盖式战斗服和密封头盔。他没有像唐龙那样可能抱怨空间狭窄或者装备憋闷，而是立刻以最快的速度将其穿戴整齐，并如同进行设备上线前检查一样，仔细核验了所有压力密封接口、生命维持系统读数、内置通讯单元以及战术目镜的显示功能，确保万无一失。
“‘岗位职责’明确了：地面突击队，‘一线业务专员’。”他拍了拍厚重的头盔面甲，发出沉闷的响声，自言自语地给自己打气（或者说自我调侃），“好吧，看来‘入职培训’的最后一环，就是这场‘真实压力环境下的终极压力测试’（Live-Fire Exercise）了。风险系数拉满，‘绩效奖金’（活着回去）未知。”
踏入那个集结了无数机器人士兵的庞大登陆舱大厅时，高洋立刻感受到了一种与训练基地里那些教学型机器人截然不同的、更加冰冷、更加纯粹、更加高效的“工具”氛围。这里的机器人，行动更加统一，反应更加直接，几乎看不到任何拟人化的冗余动作，完美符合他心目中“量产型标准化作战单元”（即炮灰）的想象。他没有像唐龙那样，因为身处无数金属骷髅之中而感到不安地四处走动，而是找了个相对靠边、视野良好的角落，如同一个市场调研员观察用户行为一样，默默地观察着这些“未来同事”的行为模式、移动逻辑、交流信号（如果有的话），试图从中分析出它们的底层行动指令集以及可能存在的程序漏洞或战术僵化点。
当那个军衔为准尉的机器人军官拖来一个巨大的武器箱，宣布自行挑选装备时，高洋没有像其他人那样一拥而上。他先是快速上前几步，用目光如同扫描枪一样，迅速扫过箱内所有武器的种类、型号、数量以及磨损程度。然后，他结合周围标准机器人士兵的标配武器，以及自己对此次任务性质（登陆作战，环境未知）的判断，迅速选出了一套在他看来最均衡、最可靠、且最便于在恶劣环境下维护的装备：一把标准制式激光步枪（能量武器，后勤压力小）、数枚高爆手雷（范围杀伤，破障必备）、一柄高周波能量匕首（近身格斗与工具用途），以及……他不动声色地，额外多拿了两块满载的能量弹夹和一小卷看似不起眼、实则强度极高的多功能纳米纤维绳。
“多做一手‘应急预案’储备，总归是没错的。”他一边淡定地将多余的弹夹巧妙地塞进战术背心内侧不易察觉的专用口袋，将那卷纳米绳如同手环般缠在左手腕备用，一边在心里盘算着，“谁知道任务过程中会不会遇到‘项目周期意外延长’（被困敌方区域）或者‘供应链突然中断’（弹尽粮绝）的极端情况。有备无患，这是风险管理的基本常识。”
战斗，在毫无浪漫色彩的、剧烈的物理震动和刺耳到能撕裂耳膜的尖锐警报声中，猝然降临。
登陆舰如同暴风雨中的一叶扁舟，猛地从母舰弹射脱离，义无反顾地冲向下方那颗被战火笼罩的星球。舱内一片死寂，只有引擎全力运转的低沉轰鸣、外部能量束掠过舱壁的滋滋声、以及远处爆炸传来的、如同重锤敲击心脏的闷响。高洋能清晰地感觉到身旁唐龙那几乎要透过厚重头盔溢出来的、混合着恐惧与兴奋的剧烈情绪波动，他自己心里其实也有些打鼓，肾上腺素的分泌骗不了人。但更多的，是一种强行压抑住本能恐惧后，如同冰冷机器般启动的、对当前局势的快速计算与推演。
“当前震动频率约每秒5-7次，带有不规则横向抖动，符合密集防空火力网下的规避机动特征……刚才那下超过10个G的瞬间过载和巨响，应该是近防炮阵列拦截了某种大型破片或导弹……嗯，现在震动趋于平稳，过载方向恒定向下，初步判断已成功突破外层防御，进入大气层突入阶段……”他紧闭着嘴，努力通过身体感受和头盔内有限的传感器数据，来反推外部那看不见的、却决定生死的战况。这是在信息匮乏环境下，他为自己锻炼出的生存本能。
沉重的舱门在一声气压释放的嘶鸣中猛然打开，外面是漫天席卷的、带着铁锈色的黄沙和灼热扭曲的空气。高洋没有像唐龙那样，可能被宏观战场的残酷与浩瀚瞬间冲击到失神。他在舱门开启的刹那，就已经本能地蹲低身形，降低重心，手中激光步枪枪口微微下垂但随时准备抬起，战术目镜快速扫视周围环境：前方是起伏的沙丘，缺乏大型天然掩体；左侧约五十米处有一片被炸得只剩半截的金属建筑残骸；头盔显示器上，代表“友军”的绿色光点密密麻麻，但移动轨迹略显呆板；代表“敌军”的红色光点则在远处沙丘后方不断闪烁，火力密度惊人。
“环境评估：开放性荒漠地形，视野良好但隐蔽性极差，属于典型的‘消耗战’场地。‘友军’单位：大量低成本机器人，战术动作模式化，缺乏临场应变能力。‘敌情’初步判断：从火力配置和单位反应模式看，对方大概率也是同类型的机器人部队，这是一场‘代理人战争’或者说‘性能测试场’。”他几乎在踏上沙地的瞬间，就完成了初步的战场Swot分析（优势、劣势、机会、威胁），“个人生存策略优先级：充分利用‘友军’单位作为移动掩体和火力吸引点，自身始终保持低姿态，尽量减少暴露时间，优先向最近的固体掩体（那半截建筑残骸）靠拢，建立初步支撑点。”
他跟着潮水般的机器人士兵向前推进，炽热的激光束如同死神的镰刀般在耳边呼啸而过，高爆导弹落地炸开的冲击波卷起漫天沙砾，拍打在头盔上噼啪作响。他亲眼看到唐龙因为一瞬间的震撼性发呆，差点被一道精准的狙击激光爆头，幸亏被旁边的机器人准尉猛地推开，捡回一命；他也紧接着看到，那个刚刚救了唐龙的准尉，下一秒就被不知从哪里飞来的一发重炮直接命中腰部以上部位，瞬间化作四散飞溅的金属零件和电火花，而旁边的其他机器人“队友”对此毫无反应，甚至有一台就近的机器人冷静地抬起枪口，对着准尉残留的下半身和还在闪烁的控制核心补了几枪，确保其彻底“报废”，防止任何“技术泄露”的可能。
“果然，‘友军’AI的决策树里，‘信息安全’与‘防止逆向工程’（不被俘或残骸被完整获取）的权重，绝对高于保护单个人类士兵的生命安全。保护人类可能是它们的次级指令，但在核心指令冲突时，会被毫不犹豫地牺牲掉。”高洋心中凛然，更加坚定了“求人不如求己，必须将生存主动权牢牢掌握在自己手中”的念头。
他没有像唐龙后期那样，可能因为同伴的“牺牲”（或者说报废）而热血上头，发出怒吼，端着枪发起近乎自杀式的冲锋。高洋始终保持着一种近乎冷酷的节奏。开枪时，力求每一发点射都落在最有价值的目标（比如敌方的指挥节点或重武器单位）上，绝不随意扫射浪费宝贵的能量。移动时，如同影子般贴着沙地，充分利用前面机器人宽阔的金属后背作为掩护，每一次跃进都经过短暂观察和计算，尽可能缩短在开阔地带的暴露时间。他甚至还有余暇，刻意模仿着身边一个看起来“作战经验”更丰富、战术动作更流畅的机器人士兵——观察它的侧滚翻角度、短距冲刺的爆发时机、以及遭遇压制火力时瞬间卧倒寻找弹坑的技巧。
当手中的激光步枪因为连续射击而发出过载警告，镭射刀的能量也在一次险之又险的近身格挡中耗尽，几个涂着猩红色标记的敌方机器人带着冰冷的杀意，从三个方向将他逼入一个浅坑，枪口已然抬起锁定他时，高洋没有像电影主角那样闭目等死或者发出绝望的呐喊。他的大脑在极限压力下反而更加清晰，快速计算着对方抬枪的角度、可能的射击间隔以及自己手腕上那卷纳米绳的抛出轨迹和成功率。他准备在对方扣动扳机前的那电光火石的一刹那，冒险尝试用纳米绳套住最近那个敌人枪管并顺势侧扑——尽管他心知肚明，这成功率低得可怜，更多是一种不甘束手就擒的本能反应。
就在这千钧一发之际，那个熟悉的、冰冷的、毫无感情可言的“战斗结束。全体返回”宣告，如同天籁般响彻在整个战场通讯频道。
看着那几个原本杀气腾腾的红色机器人如同接到最高指令般，瞬间停止所有动作，干脆利落地转身，迈着统一的步伐撤离，高洋紧绷的神经才缓缓松弛下来，背后早已被冷汗浸透，握着纳米绳的手心也满是湿滑。“‘压力测试’……这就结束了？看来这确实是一场可控的‘实战演练’，而非真正的、不死不休的‘歼灭战’。但……这真实感，这死亡威胁的压迫感，也未免太过于逼真了。”
返回登陆舰的途中，他看到唐龙试图去拉扯、帮助那个因为腿部关节被炸毁而无法移动、落在后面的机器人“战友”，结果只捞到了对方在最后时刻自毁程序启动后残留的一截冒着电火花的断臂。高洋在心中无声地叹了口气：“规则的残酷性，唐龙，你现在应该有所体会了。在‘公司’（军队）这台庞大的机器里，尤其是在这种以机器人士兵为主体的架构中，个体的价值，有时候就是可以被为了‘整体运营效率’（任务成功率、成本控制、技术保密）而冷静计算的、可以随时牺牲的‘沉没成本’。”
回到那艘怪异的战舰，在冰冷的指挥室内，看到主屏幕上显示着那个被命名为“熔炉”的巨大回收装置，如同饕餮般张开巨口，将战场上所有的残骸——包括那些还在挣扎、闪烁着求救信号的己方机器人——无一例外地吞噬、融化、分解成最基本的金属原料和能量时，高洋陷入了更深的沉默。这远比任何口号或培训教材都更加直观、更加赤裸地展示了战争的终极本质：资源的极端消耗与无情的循环再利用。这里没有温情，只有效率。
当唐龙因为那些“并肩作战”过的机器人“战友”的“牺牲”而神情肃穆、庄严地抬起手行了一个标准的军礼时，高洋并没有立刻跟随动作。他凝视着屏幕上那翻滚的、由无数金属和生命（如果机器人有生命的话）融合而成的、炽热猩红的洪流，眼神复杂。他又看了看指挥室内，那几位军衔更高的、似乎具备更高级别AI的机器人军官，它们也齐刷刷地起身，对着屏幕上的“熔炉”行着同样标准的军礼，电子眼中的绿光似乎都带上了一丝难以言喻的……程序化的哀悼？
“现在不是感性的时候，但……”他低声自语，仿佛在说服自己，“无论是数据构成的虚拟生命，还是钢铁之躯的作战单元，只要曾短暂地处于同一阵营，为了同一个目标（哪怕是程序设定的）而共同面对过风险，或许……都值得给予一份最基本的、形式上的尊重。这无关善恶，更像是一种……对‘合作过往’的承认，是维持任何‘组织文化’底线的潜在要素。”
他缓缓地，同样抬起手，对着那吞噬一切的屏幕，行了一个无可挑剔的、带着沉重分量的军礼。他侧过头，对身边那位同样保持着敬礼姿势的机器人少尉，用一种更像是自我提醒的语气说道：“尊重‘战略合作伙伴’，哪怕是临时的、低成本的、甚至是可替代的，从长远来看，也可能是维持大型‘项目’内部凝聚力与稳定运行的、不可忽视的软性因素。”
那名机器人少尉眼中的绿光微不可察地闪烁了一下，频率似乎与之前略有不同。它没有转头，也没有发出任何合成音回应，但高洋敏锐地感觉到，自己这句话，似乎被某种记录系统捕捉并归档了。
当指挥室的主屏幕画面切换，显示出那两位敌方（或者说观摩方）的、肩章显示为“少将”军衔的人类军官的通信影像时，高洋的瞳孔猛地一缩。
“原来如此……这场逼真到极致的‘实战演练’，其目的恐怕远不止是训练我们这两个‘新兵’。”高洋脑中瞬间如同拨云见日，许多之前模糊的线索瞬间串联起来，“这更像是一场精心策划的‘产品发布会’或‘技术路演’（Showcase）。我们，还有这些性能各异的机器人部队，都是被展示给潜在‘大客户’（那两位将军）看的‘产品性能演示’和‘解决方案实例’。唐龙，是主打的、充满了不确定性与高回报可能的‘明星产品’、‘创新原型机’；而我……”他自嘲地笑了笑，“大概就是那个附赠的、看起来更稳定、更可控、但缺乏爆点的‘标准化增值服务套餐’或者‘备选实施方案’？”
他下意识地摸了摸自己被流弹擦过、此刻才隐隐传来痛感的左臂，那里战斗服的破损处已经由纳米机器人进行了临时修复。然而，他的嘴角，却不受控制地勾起了一丝混合着疼痛、自嘲与某种难以言喻的兴奋的笑意。
“想通过这场‘演示’来评估价值，决定是否‘收购’（招揽）或者干脆‘裁掉’（清除）我？”他想起了自己内心深处那个带着点叛逆的预设台词，在心中对着屏幕上那两位位高权重、却如同看待货物般审视着他们的将军，默默地、也是第一次如此清晰地发出了自己的声音，“抱歉，各位‘潜在收购方’，我高洋，四十七岁那年就已经被‘优化’过一次了，对于‘裁员’流程和‘价值评估’体系，经验丰富，甚至可以说……是专家级的。这一次，或许角色该换一换了。该轮到我来……冷静地评估一下你们这几家‘潜在雇主’，究竟具备多大的‘发展前景’和‘投资价值’了。”
当然，这一切充满野心的“反向评估”和未来规划，都有一个最最基本的前提——他必须首先从眼前这场充满未知与危险的“最终压力测试”里，成功地存活下来，并且，拿到一份足够亮眼、足以证明自身独特价值的“终极绩效评估报告”。否则，一切野望，都不过是沙盘上的幻影，随时可能被现实的铁蹄踏碎。