万罗联邦骨云龙星系的战火，如同滴入水面的浓墨，迅速扩散并最终吞噬了整个曾经的联邦疆域。虎鲸帝国，这个以机器人兵团为骨架、以吞噬万罗联邦残躯为养料迅速膨胀的新生帝国，在短短数月内，便完成了对旧秩序的铁腕整合。一个新的巨无霸在无乱星系旁悄然立，其冰冷的金属光泽，让周边所有势力都感到脊背发凉。
骨云龙星系最后的抵抗据点，硝烟弥漫，通讯频道里充斥着绝望的呼喊与爆炸的杂音。凯斯特中将凝视着战术屏幕上不断缩小的己方控制区，脸上写满了疲惫与无奈。他就像一个技艺精湛的工匠，却手持锈钝的工具，面对着一支纯粹由杀戮效率驱动的钢铁洪流，所有的战术奇谋都显得如此苍白无力。
“将军，顶不住了！您快撤吧！”一名跟随他多年的上校参谋，声音嘶哑地催促道，额头上满是混合了灰尘与汗水的泥泞。
凯斯特露出一丝苦涩的笑容，目光扫过指挥室内那些虽然惶恐却依旧坚守岗位的官兵们，最终落回上校脸上：“撤？我能撤到哪里去？”
上校语塞，脸上同样浮现出深刻的苦涩。是啊，能撤到哪里？银鹰帝国早已分裂，三位皇子视保持中立的凯斯特为眼中钉，国内已无他立足之地。原本指望凭借骨云龙星系作为根基，伺机而动，如今连这最后的立足点也即将被虎鲸帝国的铁蹄踏碎。参与反虎联盟本想火中取栗，结果却被猪队友拖累，落得个全军覆没的下场，更是雪上加霜。
绝望中，一丝微光在上校脑中闪现，他急忙说道：“将军，我们可以去无乱星系的大唐！投靠唐龙！”
“大唐？唐龙？”凯斯特微微一怔，那个曾经需要他出面证明清白才能脱罪的小兵，如今已是坐拥数千行政星的一方雄主了。世事无常，莫过于此。
“他会接受我们吗？这等于直接得罪虎鲸帝国这个强敌。”凯斯特仍有顾虑，军人的骄傲让他不愿寄人篱下，更不愿给潜在的投靠对象带去麻烦。
“您忘了，您当年曾帮过他！凭这份香火情，唐龙绝非忘恩负义之人，定会接纳将军！”上校急切地劝说道，他更担心的是留下来玉石俱焚，让凯斯特这身才华就此埋没。
想到那些跟随自己出生入死，此刻正在前线浴血奋战的将士，凯斯特终于不再犹豫，沉声道：“好！传令下去，各部交替掩护，撤……”
“退”字尚未出口，那名上校眼中闪过一丝决绝，以迅雷不及掩耳之势，一记精准的手刀切在凯斯特颈后。凯斯特身体一软，昏厥过去。上校连忙扶住他。
对于这以下犯上的举动，指挥室内其他军官和士兵均面露悲壮，却无一人出声斥责。几位屏幕上的少将影像同时敬礼，沉声道：“请将军保重！断后之事，交给我等！”
上校扶抱着昏迷的凯斯特，向同僚们郑重回礼，随即带领指挥核心人员，迅速登上了早已准备就绪的逃生舰。在虎鲸帝国绝对优势兵力的碾压下，骨云龙星系最后的抵抗火焰很快熄灭。至此，万罗联邦彻底成为历史名词，被虎鲸帝国所取代。
大唐帝国，首都星域外围，某绝密测试场。
漆黑的宇宙幕布上，一艘体型庞大、长度超过七千米、直径超两千米、通体光滑呈椭圆状、不见任何炮塔或发射口的奇特飞船，如同一个沉默的巨卵，静静地悬浮着。它的周围，数百艘线条优美、杀气腾腾的白鲸战舰如同忠诚的护卫，更外围则是上万艘体型臃肿的高级运输舰，构成了一个严密的保护圈。
突然，像是接收到了无形的指令，上万艘运输舰的舱门同时开启，如同天女散花般，将数十万个直径约三十米的金属圆球倾泻到虚空之中。这些圆球仿佛拥有生命，灵活地四散飞射，迅速隐没于小行星带、星云尘埃等背景辐射复杂区域，完美地潜伏起来。
当最后一批侦察\/攻击卫星（高洋私下称之为“分布式感应节点”或“太空地雷2.0”）部署完毕，那艘光秃秃的母舰终于有了动静。其光滑的外壳上，瞬间开启了数百个直径百米的圆形出口，紧接着，数百架造型狰狞、充满力量感的巨型金属机器人——烈影机甲，如同蜂群出巢，喷射着耀眼的尾焰，从母舰中蜂拥而出。
这些机甲甫一脱离母舰，立刻引擎全开，化作一道道流星，扑向远方预设的靶场空域。片刻之后，那片遥远的星空便爆发出密集的光束和连绵不断的爆炸闪光，一场高强度的模拟实战测试正在激烈上演。
在护卫的白鲸战舰“定远”号（高洋的座舰兼移动参谋部）的舰桥观测中心内，大批技术人员正通过高精度传感器和观测设备，紧张地记录着烈影机甲的各项战斗数据。
一名年轻的下士看着主屏幕上两道以匪夷所思的轨迹穿梭、每一次射击都精准点爆远处高速移动靶标的黑影，忍不住咋舌：“我的天！o号和1号也太变态了吧？这操作是人能打出来的？”
旁边一名经验丰富些的中士嗤笑一声：“废话，他们本来就不是人！人类的身体素质和反应神经怎么可能支撑这种级别的过载和微操？”
一名负责纪律的少尉立刻皱眉呵斥：“闭嘴！军规忘了？禁止讨论袍泽出身！” 中士悻悻地闭上嘴，但脸上仍有些不服。
少尉警惕地看了看四周，确认没有宪兵军官在场，才压低声音，带着一丝神秘说道：“你们知道驾驶o号机的是谁吗？”
周围的士兵们立刻被吸引了注意力，纷纷凑近。关于这批烈影机甲的驾驶员选拔，他们都有所耳闻，是从全军最顶尖的太空战机飞行员中万里挑一，其中不乏身体经过强化改造或本身就是机器人出身的精英。人类士兵对后者难免有些微妙的情绪，但少尉的话显然意不在此。
“说出来吓死你们，”少尉的声音更低了，“是主公！唐龙元首亲自在测试！”
“什么？主公？！” 众人皆惊，满脸难以置信。元首何等尊贵，竟然亲自参与新型武器的危险测试？
“千真万确！”少尉笃定地点头，“我当年在禁卫军服役，还给主公站过岗呢！不然你们以为，为什么全军单兵技能排行榜榜首那个神秘Id，从来没人知道是谁，也没被任何部队公开认领？那就是主公的化名！”
众人将信将疑，但少尉的禁卫军出身身份和他提出的疑点，又让他们不由得信了几分。一名机灵的士官见有人注意到他们这边的窃窃私语，连忙转移话题：“长官，这烈影机甲性能到底怎么样？看着不就是放大了的军用机器人吗？”
“放大版的机器人？你眼光也太浅了！”少尉立刻被带偏，脸上露出优越感，“这可是我们大唐的尖端科技结晶！代号‘烈影’，最高速度超过现役所有型号的战斗机，标配一把光束粒子震荡战刀，展开后有效杀伤长度近百米！主武器是一门大口径超高速电磁狙击炮，备弹量足以进行长时间高烈度作战，还能挂载多种导弹。就凭那门炮，在有效射程内打常规战舰就跟玩似的！”
“那它没有盾牌吗？岂不是像个没穿防护服的格斗兵？”另一个下士好奇地问。
“盾牌？老土！”少尉不屑，“这机甲全身采用最新型的复合式吸波、偏转装甲，本身就具备极佳的隐形和防御性能。只要不被主力舰级别的重炮直击，或者被同级别的战刀砍中要害，在战场上存活率极高！它的弱点在于对那艘专用母舰的依赖，需要它进行能源补充和维护。所以战术上，保护好母舰是关键。”
“听起来主要还是用于格斗和反小型目标？对大规模舰队战能起决定性作用吗？”先前那名士官仍有疑问。
少尉激动地反驳：“决定性的尖刀力量！想想看，它们能长时间隐形潜航，突入敌方舰队阵型内部，专挑指挥舰、引擎或者能源核心下手！一旦在舰队决战前搅乱敌方阵脚，这仗就好打多了！所以军功计算直接对标师长级，干掉一个小队的敌舰才算一点基础军功！”
“师长级？！”士兵们一片哗然，既羡慕那高昂的“回报”，也意识到其承担的巨大风险和责任。
就在这时，测试结束的信号传来，远处的爆炸光芒平息。数百架烈影机甲在两架领航机（o号与1号）的带领下，如同归巢的倦鸟，井然有序地返回那艘光秃秃的母舰。
母舰，机甲整备库。
o号机甲的舱门开启，唐龙抱着毛茸茸的小黑猫沿着连接通道走出。小黑猫用爪子不满地拍打着唐龙的脸颊：“大哥，你还是不是人啊？我动用全部运算能力模拟优化操作，都超不过你！你这反应神经怎么练的？”
唐龙笑着揉了揉小黑猫的脑袋，避重就轻：“你一只小猫能驾驶机甲本身就很神奇了。人类的潜能，尤其是精神与肉体的协调爆发力，有时候是很难用数据完全衡量的。” 他顿了顿，转换话题，“不过，这烈影机甲还有改进空间。”
“哪里不好？我觉得在单兵机甲层面已经近乎完美了。”小黑猫歪着头。
“机动性和关节传动响应还能提升，”唐龙活动了一下手腕，“测试时偶尔能感觉到系统反馈有极其细微的延迟，在超高强度对抗中，这可能是致命的。速度方面，虽然已经很快，但直觉告诉我，还能更快。”
小黑猫电子眼闪烁，快速计算着：“灵敏度优化没问题，我们改造机器人的经验丰富。但引擎……我们现有的材料科学和能量核心技术，暂时就到这个瓶颈了。除非能完全解析并应用从《战争》游戏和那些远古文明资料里挖出来的几种更高阶的科技。”
唐龙点头：“嗯，这事急不来，辛苦你们继续攻关了。” 他刚走出通道，早已等候在此的凤霜、凤冰便迎了上来。
“主公，两则重要消息。”凤冰上前一步，语调清晰平稳，“其一，虎鲸帝国已确认完全吞并原万罗联邦所有星域。其二，原银鹰帝国中将凯斯特，率领其残部向我方边境发出请求政治避难的通讯，目前正在边界等待您的答复。”
“凯斯特？”唐龙略一沉吟。他对虎鲸帝国的快速扩张并不意外，反而对凯斯特的到来更感兴趣。“他不是应该回银鹰帝国吗？”
凤霜适时解答：“主公，凯斯特中立在银鹰帝国三位皇子的内斗中，已同时被三方视为敌人，无家可归。其骨云龙星系根据地也已丧失。周边其他势力孱弱，不符合其军人身份。他昔日曾为主公您作证，或许是基于这点渊源，故而选择投奔我方。”
唐龙了然，笑道：“以他的性格，主动投降的可能性不大，估计是被部下‘兵谏’了。这是个纯粹的军人，能力不俗。” 他几乎立刻就做出了决定，“用最高礼节，迎接他们到首都星。通知高洋，让他负责具体的接待和安置流程，务必稳妥，尤其是人员的甄别与整合。”
“是！”凤霜、凤冰同时领命。她们很清楚，大唐现在不缺敢打敢拼的猛将，但极度缺乏像凯斯特这种具备大兵团指挥经验和战略眼光的帅才。唐龙的这道命令，无疑是对高洋协调能力和内部整合能力的又一次重要考验。
大唐参谋部，高洋办公室。
高洋看着由凤霜直接传来的命令，摸了摸下巴，对正在整理文件的莉莉丝笑道：“瞧，活儿来了。‘优质资产’主动上门，还附带了不少‘技术骨干’和‘熟练工人’。”
莉莉丝现在已经能跟上高洋的思维节奏，立刻明白指的是凯斯特及其部下来投之事。她有些担忧：“参谋长，虎鲸帝国那边会不会借此生事？而且，一下子接纳这么多外来军官，内部会不会……”
“会不会有‘空降兵’抢了本地‘老员工’的位子？或者带来‘办公室政治’的坏风气？”高洋接话，浑不在意地摆摆手，“首先，虎鲸帝国是我们迟早要面对的对手，不在乎早几天晚几天得罪。其次，关键在于‘整合管理’。”
他端起保温杯喝了一口，开始即兴发挥他的“管理经”：“这就像公司并购后的团队融合。第一，我们要展现出‘求贤若渴’的态度，给足面子，稳住他们的心，这叫‘企业文化建设’和‘价值观输出’。第二，要对所有人员进行‘背景调查’和‘能力评估’，搞清楚每个人的特长、性格、过往经历，尤其是对原组织的‘忠诚度残留’问题。第三，也是最重要的，‘安置’策略。”
他站起身，在办公室内踱步：“对于凯斯特这样的‘高端人才’，要给予足够的尊重和相应的职位、权限，让他有发挥的空间，但初期最好不要直接放在一线核心指挥岗位，可以先进入总参谋部担任高级顾问，或者负责新兵培训、战术研究，让他先熟悉我们大唐的‘企业文化’和‘工作流程’。对于他带来的中下层军官和士兵，打散编入我们的部队，或者组成新的混编单位，由我们的政治军官和业务骨干进行‘传帮带’。同时，配套的福利待遇、军功评定标准要清晰透明，让他们看到晋升的希望，感受到公平。”
莉莉丝飞快地记录着，眼中闪烁着领悟的光芒：“我明白了，既要发挥他们的价值，又要通过制度和流程将他们逐步‘大唐化’，消除潜在的风险。就像您之前处理‘停车场’那些降兵一样，核心是建立秩序和融入机制。”
“没错！”高洋赞赏地点头，“这件事就由你牵头做个初步方案，涉及到与军方其他部门、情报部、后勤部的协调，你来负责沟通。记住，原则是‘坦诚相待，规矩先行，融合为主，监控为辅’。” 他特意强调了“监控”二字，莉莉丝心领神会。
“保证完成任务，参谋长！”莉莉丝挺直腰板，信心满满。她知道，这又是极好的锻炼机会。
“哦，对了，”高洋像是突然想起什么，“通知后勤和装备部，把我们那套刚在‘停车场’验证过的‘数字化人员与装备管理系统’，准备给凯斯特的部队也配套一套。让他们从登陆的第一刻起，就感受到我们大唐管理的‘先进性’和‘效率’。这也是一种无形的‘企业文化’展示嘛。”
莉莉丝忍不住笑了：“是！让他们体验一下什么叫‘大唐速度’和‘大唐秩序’。”
就在这时，高洋的私人通讯器闪烁，是小黑猫的加密频道接入。一个懒洋洋又带着点兴奋的声音响起：“老高，忙不忙？‘烈影机甲’的初步测试数据出来了，有点意思。另外，我和大姐头、二姐头根据那些远古科技碎片，搞出了一套新的‘舰队协同作战算法’模型，感觉能大幅提升多兵种配合效率。有没有兴趣来看看？顺便帮我们想想，这玩意怎么‘项目管理’式地铺开训练？”
高洋眼睛一亮，立刻回道：“马上到！这种关乎核心竞争力的‘技术迭代’和‘流程优化’项目，我必须参与！莉莉丝，一起走，让你也见识一下咱们大唐真正的‘黑科技’研发中心是什么样子的。”
他一边往外走，一边对莉莉丝低声笑道：“看到没，这就是抱紧主角大腿的好处。咱们不用去一线打生打死，只要把后方管理好，把资源调配好，把新技术应用好，就是大功一件。‘猥琐发育’，不代表不作为，而是要用最聪明的方式作为。”
莉莉丝深以为然地点点头，快步跟上。她看着高洋的背影，心中暗想：这位看似玩世不恭的参谋长，或许武力值不值一提，但他用他的智慧和经验所创造的价值，绝对不亚于任何一支精锐舰队。在这波澜壮阔的星际时代，经验和智慧， indeed，是一种毫不逊色于蛮力的强大力量。