炉顶那缕烟散了。
不是缓缓消融，也不是被风吹走，是突然没了，像一盏被人掐灭的灯。我盯着它消失的位置，没出声，只是把折扇往袖口一塞，顺手拽了寒星一把。
她一个趔趄，差点撞上墙。
“干嘛？”她压低声音，手里长戟还指着炉子方向。
“别挡路。”我说，“好戏要开场了。”
话音刚落，丹炉开始震。
不是那种轻微的嗡鸣，是整座地基都在抖，像是底下有什么东西醒了，正拿脑袋撞门。炉盖边缘渗出金红色的光，一道、两道，接着裂开细缝，灵气像开了闸的洪水往外涌。
寒星倒吸一口凉气：“这……这是要成了？”
“快了。”我靠着墙，双手抱臂，“就差一口气。”
这一口气，不是给丹的，是给人的。
果然，不到十息，门口影子乱晃。一群修士冲进来，衣袍带风，眼神发红，跟抢早市特价灵米似的，全往丹炉边上挤。
“谁碰这炉子，死！”有人吼。
“先得者为尊！”
“滚开！我宗门已盯此丹三百年！”
吵得跟菜市场一样。我站在角落，看他们推搡叫骂，谁也不服谁。有几个已经把手按在兵器上了，只差一个由头就能打起来。
寒星小声问：“咱们……不拦？”
“拦什么？”我冷笑，“让他们争啊。越乱越好。”
她眨眨眼，忽然反应过来：“你是想等他们自己耗干净？”
“不。”我摇头，“我是想让他们知道——这丹，拿了也活不了。”
我往前迈了一步，声音不高，但刚好能盖过喧哗：
“这丹有毒，吃一个死一个。”
全场静了半拍。
有人回头瞪我：“你放屁！仙丹怎会带毒？”
我没理他，慢悠悠抽出折扇，轻轻一展。扇骨上那行“天打雷劈，因言获罪”正对着灯光，微微反光。
“你们以为渊主炼的是续命丹？”我扫视一圈，“他是要借你们的命来养丹。魔心为引，无心者服之，五脏自焚，七窍流血，爆体而亡——正好当养料。”
没人说话了。
但也没人信。
一个穿紫袍的中年修士冷哼：“你算什么东西？敢在这胡言乱语！莫不是想独吞？”
我笑了下，合上扇子，指着他身后：“那你问问那具尸体，是不是这么说的。”
众人回头。
角落里躺着一具焦黑的尸首，脸都看不清了，衣服倒是完整，胸口绣着个火焰纹——是三天前第一个闯进来的家伙。当时他抢到一块炉渣，当场吞了，结果半个时辰后整个人炸成灰，只剩这身衣裳勉强挂在架子上。
现在没人提他。
但我提了。
“他没魔心。”我说，“所以死了。”
空气沉了几分。
有人开始退后。
但也有人不信邪：“魔心？我有！我屠过三城，杀过千人，够不够魔？”
“够。”我点头，“但你得先活着把丹吞下去。问题是——”我指了指丹炉，“它现在还没出炉。等它出来，第一口灵气就会引爆体内煞气，你还没拿到手，就已经经脉逆行，吐血三升。”
那人脸色变了。
我继续道：“你们当中，有几个真有魔心？又有几个，不过是打着‘替天行道’的旗号来抢机缘的正道君子？”
一片沉默。
有人握剑的手松了。
就在这时候，冥河老怪从柱子后面慢悠悠走出来，酒壶还在嘴边抿了一口，然后“啪”地一声放下。
“我债主说话，向来算数。”他扛起肩上的船桨，随手一甩，一道水幕“哗啦”落下，直接把丹炉整个包住，像罩了个透明棺材。
群修一惊，纷纷后退。
“你干什么？！”有人怒喝。
“护货。”老头咧嘴一笑，缺了半截门牙，“我这债主还没收完利息，哪能让你们把他的买卖搅黄了？”
我站在原地，看着这群人脸色变幻，有的愤怒，有的犹豫，有的已经开始盘算退路。
很好。
混乱的共识，比团结的敌人更好对付。
我抬手，扇尖轻点水幕，发出“叮”的一声脆响。
“现在，轮到我说条件了。”
一句话，全场安静。
连呼吸声都轻了。
“你们想要丹？”我问，“可以。”
“但得先回答我一个问题——你们当中，谁，真的不怕死？”
没人应。
我也不急，慢慢踱步，像在逛夜市摊子。
“我知道你们都想活。想变强，想长生，想逆天改命。可你们有没有想过——为什么偏偏是现在？为什么是这里？为什么渊主愿意让你们进来抢？”
我停顿一下，环视四周。
“因为这不是赏赐，是筛选。他不需要强者，他需要祭品。越多越好，越乱越好。你们争得头破血流的时候，他正在某个地方数人头呢。”
寒星在我身后小声嘀咕：“听起来……还挺忙的。”
我瞥她一眼：“闭嘴。”
然后转向群修：“所以，我不拦你们。你们可以抢，可以打，可以死。但前提是——”
扇子一收，声音压低：
“听我的。”
“你凭什么？”终于有人忍不住。
“凭我知道怎么活下来。”我说，“凭我能告诉你们，哪一口丹能吃，哪一口是催命符。凭我手里，有你们最怕的东西——真相。”
人群骚动。
有人冷笑：“你以为你是救世主？”
“我不是。”我摇头，“我只是不想被你们连累。你们要是现在冲上去砸炉子，我保证，我们四个都得陪葬。所以——”
我抬起手，指向水幕中的丹炉：
“要么听我的，要么一起死。选吧。”
寂静。
只有炉内偶尔传出“咚”的一声闷响，像是心跳。
就在这时，冥河老怪忽然“啧”了一声。
“债主，你漏说了点事。”
我皱眉：“什么？”
老头眯着眼，盯着水幕：“这丹，不止一颗。”
所有人一愣。
我转头看他。
他咧嘴一笑：“你忘了？十八渊的老规矩——一炉三丹，成形则分：上品归主，中品赠客，下品……喂狗。”
我瞳孔微缩。
糟了。
我确实忘了这条。
不是我不知道，是《天命漏洞手册》里没写这玩意儿——毕竟它只记bug，不记规矩。
但现在，这条规矩，成了变数。
群修反应极快。
“三颗？！”有人眼睛亮了，“那就更不能让他一个人说了算！”
“对！平分！”
“先破水幕！”
气氛瞬间又紧绷起来。
寒星悄悄靠近我：“主人，他们要动手了。”
我没动。
脑子里那本《天命漏洞手册》飞快翻页，一页页划过“雷劫卡顿”“鬼差打哈欠”“因果错位”……但没有一条，能解决眼前这个局面。
三颗丹。
意味着，就算我控制住一颗，还有两颗会落在别人手里。
一旦有人误服，爆体而亡，冲击波足以震塌整个丹室，我们全得埋这儿。
而且——
我忽然想到一件事。
渊主为什么要设这个局？
如果只是为了收集祭品，他完全可以等丹成后直接动手，何必放这群人进来抢？
除非……
他在等一个人。
一个，能真正吞下那颗“上品丹”的人。
一个，有魔心，且不怕死的人。
我猛地看向寒星。
她察觉到我的目光，愣了一下：“怎么了？”
我张嘴，还没出声。
丹炉突然剧烈一震。
水幕泛起涟漪，炉盖“咔”地裂开一道缝。
一股浓郁到发腥的香气弥漫开来。
群修双眼发直，呼吸加重，有几个已经不由自主往前迈步。
完了。
要失控了。
就在这时，我听见一个声音，从极近的地方传来。
“楚昭。”
是冥河老怪。
他没看我，盯着水幕，声音很低：
“你要是真想活，现在就得做个决定——你是要当规则的修补工，还是……当那个改规则的人？”
我没答。
但我知道，他说得对。
不能再按原来的剧本走了。
我缓缓抬起手，掌心朝上，五指张开。
“寒星。”我说。
“在！”
“等会我数三下。”我盯着丹炉，“第三下，你把星盘碎片拔出来。”
她一愣：“拔出来？那通道不就断了？”
“不断。”我说，“我要它断得更彻底。”
她似懂非懂，但没再问。
我深吸一口气，扇子重新展开，指向水幕。
“各位。”我开口，声音平静，“既然你们不信我——”
我竖起一根手指。
“那我们就来玩个更刺激的。”
炉内，光芒暴涨。
第一道丹光，冲破缝隙。
我开始数：
“一。”