大理寺值房内，灯火通明，将窗外沉沉的夜色隔绝在外。
裴昭雪将门窗仔细掩好，又落下内闩，确保无人打扰，这才从怀中取出那个贴身收藏的锦囊。
丝滑的锦缎包裹着冰凉的硬物，她将其小心地倒在铺着雪白宣纸的桌面上，动作轻缓，仿佛生怕惊扰了附着其上的隐秘。
她又取来一盏造型奇特的烛台，这是白砚舟听闻她需要查验细微之物后，特意送来的“小玩意儿”。
烛台底座可调节角度，顶端镶嵌着一片精心打磨过的、清澈如水的水晶薄片。
据说是番邦贡品，透过它，能将细微之物看得格外清晰，白砚舟称之为“窥微镜”。
她深吸一口气，压下心中隐隐的期待与不安，调整好烛台光线，让那簇跳动的火苗正好位于水晶片焦点之下。
然后，她屏住呼吸，将扳指内侧对准那片晶莹，凝神望去。
先前在日光或普通烛火下，只觉得那些刻痕细密古怪，如同顽童信手涂鸦。
此刻，在窥微镜的魔力下，那些微观刻痕才真正展现出其令人惊叹——乃至心惊肉跳的全貌。
线条并非杂乱无章，而是由无数极其规整的、笔画结构奇特的字符组成。
这些字符与她所知的任何文字都迥然不同，它们更古老，更抽象，带着一种森严的、近乎仪式化的秩序感，每一笔都仿佛蕴含着某种不容置疑的力量。
字符之间并非简单排列，似乎还夹杂着一些更为抽象的符号，类似于扭曲的星象、或是某种难以理解的几何图案，共同构成了一幅繁复而诡异的微观图景，仿佛在无声地吟唱着一段被遗忘的、不祥的史诗。
这绝非寻常工匠的标记，也非任何已知的异域文字。
这种严整与诡秘并存的特质，让她心中升起一个模糊的、却又如同冰锥般刺入脑海的念头。
她忽然想起少时在宫中秘阁，于故纸堆中翻阅杂书解闷，曾偶然瞥见过几页残破的、据说是前朝宫廷流出的祭祀礼器图录，上面似乎就有一些类似的、笔画曲折的注释文字，当时随侍的老宦官曾神色惶遽地低声提醒，那是“前朝故字”，乃不祥之物，早已废弃不用，嘱她莫要深究。
难道这扳指上的……裴昭雪的心跳骤然加速，握着窥微镜的手指微微收紧。
她不敢确定，这念头太过骇人。
前朝，这是一个在当下朝堂极为敏感的词，如同一个巨大的、沉睡的禁忌。
任何与之牵扯的人与事，都意味着无尽的麻烦与深不可测的危险。
顺昌伯之死，若真与此有关，那便绝非简单的谋财害命或仇杀。
她强迫自己冷静下来，胸腔里却如同揣了一只受惊的兔子。
不能仅凭模糊的记忆和一闪而过的感觉就妄下断言。
这或许只是某种她不了解的、极其小众的古文字或秘传符号，用于某个不为人知的隐秘结社。
但无论如何，这是一个重大的线索突破。
这枚扳指，以及其上的刻痕，是凶手或者案件背后之人留下的、带有明确意图的信息，像是一个故意抛出的诱饵，又像是一封无人能解的挑战书。
破解它，或许就能找到通往真相的钥匙，也可能……会打开一扇通往更黑暗深渊的大门。
她小心翼翼地取来一支极细的狼毫笔，蘸取少量墨汁，开始将这些字符和符号，依样画葫芦地临摹在宣纸上。
这是一个极其耗费心神的精细工作，必须保证每一笔划的走向、每一个符号的相对位置、甚至刻痕的深浅韵味都尽可能准确还原。汗水渐渐浸湿了她额前的碎发。
直到窗外传来三更的梆子声，清脆而悠远，她才终于放下笔，揉了揉因极度专注而发胀刺痛的眉心。
纸上，那些被她摹画下来的古怪字符与符号，在昏黄的灯下静静陈列，仿佛一群沉默的、等待着被唤醒的、来自遥远过去的幽灵。
它们到底在诉说什么？与顺昌伯的暴毙，又有何关联？
裴昭雪凝视着它们，感觉案件的重重迷雾之后，似乎隐藏着一个更为庞大、更为幽深的阴影，正透过这枚小小的玉扳指，向她投来冰冷的一瞥。