南宫诀立刻明白了娘子方才为何突然问起面具人的事。
同时，他自然也听出了她此刻拥抱里掺杂的后怕与迁怒——她气那绝影阁主“失信”，更庆幸他自身无恙。
电光石火间，南宫诀迅速权衡。
直接坦白身份？
……不。
此刻坦白身份无异于引火烧身，娘子若知她那些羞窘情状，那些“任凭处置”的承诺，全都是自己这傻子夫君一手操办……他几乎能想象出她会如何“恼羞成怒”。
甚至——娘子万一生气不要他了怎么办？！
总之，眼下，让她继续讨厌那“登徒子”似乎更为稳妥。
至少，那份因被欺骗而产生的怒火，不会冲着他来。
心思一定，南宫诀手臂收紧，将人更深的按进怀里，下巴蹭着她柔软的发顶，声音闷闷的，带着点恰到好处的委屈依赖。
“娘子～”
“嗯？”柳长雪微微侧眸：“夫君怎么了？”
“方才在战场上，诀儿其实…其实也有点害怕的。”南宫诀说着，头微微蹭了蹭怀中人的脸颊。
下一秒，他感觉到怀里的身躯微微一愣。
【他也会害怕？】
柳长雪的确有点不可思议，毕竟南宫诀刚刚那副在万军之中巍然屹立的模样，真的很……
帅气。
这般想着，她抬起头，望进他清澈见底的眸中——那里面映着她的倒影。
纯粹又可怜。
战场上那个杀伐决断的将军影子瞬间淡去，眼前依旧是她需要呵护的少年夫君。
她心头一软，那点对旁人的迁怒不由得散了几分。
柳长雪指尖抚上他脸颊，柔声道：“不怕了，都过去了！夫君很勇敢，比所有人都勇敢。”
“嗯！”南宫诀重重点头，趁机把脸埋回她颈窝，掩去眸中一闪而过的得逞笑意，瓮声瓮气的撒娇：“那娘子以后要多亲亲我，多抱抱我，我就不怕了～”
“……” 柳长雪哑然，方才那点微妙的心疼瞬间被这熟悉的黏糊劲儿冲散，只得无奈的拍着他的背。
“好，都依你～”
【真是粘人。】
与此同时，八百里加急的捷报已呈至御前。
金銮殿上，皇帝捏着那份详细记述了右路军大胜，南宫诀如何以少胜多、阵前斩将、迫敌溃退三十里的战报，瞳孔微震。
半晌，他脸上才终于缓缓绽开一个堪称欣慰的笑容。
“好，好，好！好一个南宫诀！真乃虎父无犬子！扬我国威，壮朕声名！传朕旨意，犒赏三军，为征西副将军南宫诀记首功！”
满殿文武顿时高呼万岁，歌功颂德之声不绝于耳。
“陛下圣明！”
“天佑我朝，得此良将！”
“南宫少将军实乃国之栋梁！”
然而，在一片喧腾的热烈中，高踞龙椅的皇帝，眼底深处却掠过一丝极淡的阴霾。
开心吗？
自然是开心的。
边关暂稳，社稷无忧，他这皇帝的脸上大有光彩。
可这胜利来得太快，太猛，太……出乎意料。
那小子，当真是跌落寒潭，高烧一通，便开了窍？
不仅恢复了神智，还无师自通地继承了其父的军事天赋？
他派去的眼线回报，南宫诀在军中并无任何异常接触，平日除了听从几位老将军讲学，便是摆弄他那匹红马。
显然，他的言行举止虽比痴傻时强上许多，却也未见多少深沉心机。
此番大胜，用兵看似奇险，真细究起来，也的确像是一种被逼到绝境后迸发出的本能悍勇。
……最多加了点运气。
可不管怎么看，他这爪牙，未免也太锋利了些。
这般想着，皇帝的指尖无意识的摩挲着龙椅扶手上冰冷的龙鳞雕刻。
他想起南宫诀离京前，那拉着娘子衣袖、哭哭啼啼的模样；又想起方才捷报中描述的，于万军之中取上将首级如探囊取土的骁勇。
这两个形象在他脑中交织，让他心底那股猜忌不由得更胜几分。
此子，究竟是福是祸？
是上天赐予他匡扶社稷的利剑，还是……南宫家向他索命的复仇利刃？
思索半晌，无果。
皇帝微微向后倚靠几分，悠悠叹息。
无论如何，这把剑，既已出鞘，便不能再轻易收回。至少，在彻底榨干其价值，摸清其底细之前，不能。
这般想着，他微微眯起眼，目光扫过下方因大胜而欢欣鼓舞的群臣，脸上依旧维持着仁德宽厚的笑容。
“拟旨，南宫诀擢升为征西将军，总领军务，赐将军府黄金百两，加送其余诸宝。令其乘胜追击，务必扩大战果，收复赤焰城！”
他倒要看看，这把意外锋利的刀，究竟能为他开辟多少疆土，又能……锋利到几时。
圣旨随着嘉奖的谕令，再次以八百里加急的速度，送往依旧弥漫着硝烟的边关军营。
很快，军营内。
南宫诀恭敬接下皇帝的封赏旨意。
男人身上的铠甲在阳光下熠熠生辉，映照着他平静无波的脸。
他谢恩的言辞得体，甚至带着几分恰到好处的激动与惶恐，任谁也挑不出错处。
然而，谁都没有料到。就在皇帝的嘉奖令在军中传开，士气为之大振的同时，另一股暗流，正以更快的速度，已然悄然涌向京城乃至全国各地。
不过短短数日，新的流言便在茶楼酒肆，市井街巷，甚至军营的角落里滋生蔓延。
而这一次，流言的指向更为精准。
“听说了吗？三皇子殿下和西域那位乌木罕将军，早就勾搭上了！”
“何止是勾搭！赤焰城怎么丢的？咱们之前的仗为什么打得那么憋屈？里面少不了三皇子和西域人里应外合！”
“陛下难道不知情？我看未必……怕是投鼠忌器，或者……哼，有意纵容吧？”
“这是要用咱们将士的血，去给他儿子的野心铺路吗？！”
“如此，岂不寒了忠臣良将的心？！”
这些议论起初还压着声音，但随着“证据”越传越玄乎——诸如三皇子门人曾与西域使团密会，军中某些蹊跷的调防与失利似乎都能与三皇子的某些动向扯上关系。
这些声音渐渐大了起来。
尤其在前线将士之间，这种被背叛的愤怒更是难以下压。
如此流传广泛，消息也就不可避免的传回了皇宫。