时间：民国十四年秋，午后未时
地点：苏州河陆家浜段漕运码头
秋阳像熔化的金锭，泼在苏州河面上，把粼粼水波烫得发亮，连空气都带着股暖烘烘的甜意 —— 那是南洋金枕榴莲的香气，从榴莲分帮的竹筐里溢出来，混着码头特有的煤烟味、江水腥气，还有苦力们身上的汗味，在青石地上织成一团黏稠的气息。码头的青石地被晒了一上午，踩上去能透过粗布鞋底传来温热，有的地方还沾着清晨卸船时的水渍，晒干后留下浅白色的印子，像一张张细碎的地图。
货栈前的空地上，堆着三排货箱：最前排是榴莲分帮的南洋金枕，竹筐编得紧实，筐口露出半截深褐色的榴莲壳，尖刺上还沾着南洋的红土；中间一排是皮埃尔的法租界洋布，蓝布套裹得严严实实，边角绣着银色的 “法” 字，被阳光晒得泛着柔光；最后一排是陈老鬼码头帮的粮袋，粗布袋子印着黑色的 “陈” 字，袋口用麻绳扎成十字结，有的袋子没扎紧，漏出几粒新麦，滚在青石地上，被苦力们的草鞋碾成粉末。
黄榴莲站在货栈的木梯上，手里掂着个刚卸船的金枕榴莲，指腹蹭过壳上的尖刺，糙得磨手 —— 这榴莲壳薄，他用指节敲了敲，能听到 “咚咚” 的闷响，是上好的熟果。他低头看向跳板：阿福正扛着两袋洋布往货栈走，腰弯得像张被拉满的弓，粗布短打后背全被汗浸透，贴在背上显出嶙峋的肩胛骨，每走一步，跳板就 “吱呀” 响一声，像随时会断。黄榴莲刚要喊 “阿福，歇会儿再扛”，眼角突然瞥见陆家浜方向扬起一阵尘土，脚步声 “咚咚” 地砸在青石地上，老远就能听见铁棒子敲地的 “邦邦” 声，震得地上的麦粒都在跳。
“是棒子浜的人！” 旁边一个老苦力突然喊出声，手里的扁担 “哐当” 掉在地上，转身就想躲进货栈。
二十多个汉子涌进码头，像一群没栓的野狗。都穿洗得发白的土布短打，裤腿卷到膝盖，露出沾着河泥的小腿，有的小腿上还留着旧伤疤，是上次抢码头时被砍的；腰里别着半尺长的铁棒子，棒子头磨得发亮，有的还包着铁皮，边缘淬着冷光；为首的是棒子浜舵主 “棒头”，满脸横肉，左脸有道刀疤从嘴角划到耳根，说话时疤痕会跟着抽动，像条小蛇在脸上爬。他手里挥着根碗口粗的枣木棒子，棒子上还沾着去年抢陈老鬼粮船时的干血，敲在青石地上，每一下都溅起细小的石屑。
“都给我停！” 棒头一棒子砸在榴莲分帮的竹筐上，“哗啦” 一声脆响，竹筐裂开个大缝，金黄的榴莲滚了一地，有的壳摔破，甜腻的果肉流出来，黏在青石地上，招来几只苍蝇。一个十六七岁的小苦力刚要弯腰捡，棒头突然一脚踩在榴莲上，果肉溅了小苦力一裤腿，黏糊糊的：“这陆家浜的漕运，从今天起归老子管！黄榴莲的人，要么滚出码头，要么留下给老子扛货 —— 工钱？老子赏你们口剩饭吃就不错了！”
铁山刚扛着板斧从货船下来，板斧柄上的黑布被汗水浸得发潮，握在手里滑腻腻的。他本来要去伙房拿两个馒头，见这阵仗，当场就炸了，板斧 “哐当” 砸在地上，震得周围的榴莲都在晃：“你他娘的找死！敢砸我们分帮的货！” 说着就冲上去，左手攥住棒头的手腕，右手提起板斧，斧刃对着棒头的肩膀劈去 —— 铁山的力气大，这一斧下去，棒头的肩膀非得碎成肉酱不可。
“铁山，住手！” 黄榴莲从木梯上跳下来，脚踩在滚到脚边的榴莲上，果肉从壳缝里挤出来，沾在鞋底，走一步黏一步。他伸手拽住铁山的胳膊，铁山的肌肉绷得像块硬石头，手还在往前挣：“帮主，这杂碎砸我们的货，伤我们的人，不能饶他！”
“急什么？” 黄榴莲盯着棒头的眼睛，声音沉得像苏州河的水，“棒头，去年秋收你欠我三船粮，说等卖了新麦就还，我没催你；上个月你抢我两个苦力，说帮你扛完陆家浜的货就送回来，我也没计较。今天你砸我的榴莲，抢我的漕运，是觉得我榴莲分帮没人了？”
棒头咧嘴笑，露出一口黄牙，唾沫星子喷在黄榴莲脸上：“黄榴莲，别给脸不要脸！以前你靠斧头帮撑着，现在老子背后有英租界的‘烟土张’！张老板说了，这苏州河下游的漕运，归我棒子浜管！你要是识相，就把上个月皮埃尔的洋布运费交出来 —— 五十块大洋，少一个子儿，老子就烧了你的货栈！”
“帮主，别跟他废话！” 快斧扛着板斧跑过来，斧刃上还沾着刚才卸船时的木屑，“我一斧劈了这杂碎的棒子！”
就在这时，一直沉默的阿福突然走过来，手里还攥着刚才扛洋布时磨破的布巾：“棒头舵主，黄帮主待我们苦力不薄，每个月都给我们结现钱，逢年过节还发米…… 你别太过分了。”
“你算个什么东西？也配跟老子说话！” 棒头的副手 “三棍” 突然冲上来，三棍左手少了两根手指，剩下的三根手指攥着铁棒子，指节发白。他一棒子对着阿福的手背砸去，动作快得像道黑影 ——“咔嚓” 一声脆响，比骨头断裂更刺耳的声音在码头上炸开，阿福惨叫一声，整个人倒在地上，手背瞬间肿成馒头，指关节以诡异的角度歪着，鲜血顺着指缝流出来，滴在黏糊糊的榴莲果肉上，红白混在一起，看着让人头皮发麻。
“阿福！” 黄榴莲的眼神瞬间冷了，指尖慢慢摸向腰间的开山斧 —— 斧柄上的 “十五” 刻痕硌着掌心，是上次跟李疤脸拼杀时留下的印记，当时这把斧劈断了李疤脸的短刀，今天也能劈断棒头的棒子。
“怎么？想动手？” 棒头举起枣木棒子，对着黄榴莲的头砸来！棒子带着风声，扫过旁边的货箱，把一个洋布套划开个口子，蓝色的布料飘出来，像片破碎的云。黄榴莲侧身躲开，棒子砸在货栈的木柱上，“砰” 的一声，木屑飞溅，木柱上留下个三寸深的坑，木刺扎得黄榴莲的脸颊生疼。
“兄弟们，上！砸了他们的货，烧了他们的船！” 棒头喊着，二十多个棒子浜的汉子瞬间围上来，铁棒子对着榴莲分帮的人砸去 —— 一个汉子对着快斧的后背砸来，快斧侧身躲开，板斧横扫，对着汉子的膝盖砍去，“当” 的一声，铁棒子挡住了板斧，火星溅在快斧的裤腿上，烧出个小洞；另一个汉子对着黄榴莲的腰砸来，黄榴莲弯腰躲开，开山斧对着汉子的手腕劈去，汉子惨叫一声，铁棒子掉在地上，手腕上的鲜血喷出来，溅在旁边的榴莲上。
铁山终于忍不住了，板斧对着棒头的胸口劈去，棒头赶紧用枣木棒子挡住，“咔嚓” 一声，棒子被劈出个缺口，木屑溅了棒头一脸。棒头踉跄后退，一脚踩在地上的榴莲上，滑倒在地，铁山趁机冲上去，板斧对着棒头的脖子劈去，黄榴莲赶紧喊：“铁山，留活口！”
铁山的板斧在离棒头脖子一寸的地方停下，斧刃的寒气让棒头的身体瞬间僵住，冷汗顺着脸颊流下来，滴在地上的果肉里。“帮主，这杂碎伤了阿福，砸了我们的货，不能留他！” 铁山的声音里满是怒火，板斧还在往前压，斧刃已经碰到了棒头的衣领。
“留着他还有用。” 黄榴莲蹲下来，看着棒头的眼睛，“烟土张让你抢我的漕运，给了你多少好处？”
棒头咬着牙，不肯说话，三棍突然从后面冲上来，铁棒子对着黄榴莲的后背砸去！影子不知何时从货栈的廊柱后出来，手里的铁链突然甩出去，缠住三棍的手腕，用力一拉，三棍惨叫一声，铁棒子掉在地上，影子趁机冲上去，短刀对着三棍的喉咙架去：“别动！再动就杀了你！”
其他棒子浜的汉子见三棍被抓，棒头被铁山的板斧逼着，顿时慌了，有的想跑，有的还在犹豫。快斧对着他们喊：“想跑？先过老子这关！” 他举起板斧，对着一个想跑的汉子的腿砍去，汉子惨叫一声，倒在地上，腿上的鲜血渗进青石地，很快积成一滩。
“撤！” 棒头见势不妙，对着剩下的汉子喊，“今天算我们栽了，以后再跟黄榴莲算账！” 他说着，突然从怀里掏出个火折子，对着地上的榴莲扔去 —— 火折子落在黏糊糊的果肉上，“轰” 的一声，火苗窜了起来，很快烧到旁边的竹筐。
“快灭火！” 黄榴莲喊着，和铁山一起用脚踩火，苦力们也赶紧提水桶过来，泼在火苗上，“滋啦” 一声，浓烟滚滚，呛得人咳嗽不止。等火灭了，地上的榴莲已经烧黑了十几个，有的还在冒着青烟，甜香混着焦糊味，在码头上弥漫开来。
棒头和剩下的汉子已经跑远了，三棍被影子绑在货栈的柱子上，嘴里塞着破布，只能发出 “呜呜” 的声音。铁山扶着阿福，阿福的手背已经被米缸简单包扎过，却还是疼得直发抖：“帮主，我的手…… 还能扛货吗？”
黄榴莲拍了拍阿福的肩膀：“放心，米缸的金疮药很管用，等你好了，还能扛货。这段时间你先歇着，分帮给你发工钱。” 他回头看向棒头跑远的方向，眼神冷得像冰：“棒头和烟土张，这笔账，我会跟他们算清楚的。”