忙完这一切，走出酱园时，天色早已彻底暗了下来，浓重的墨色浸透了天际，仅余几颗疏星点缀。季知棠扶着门框，深深吸了一口微寒的空气，这才感到一阵强烈的疲惫如同潮水般席卷而来，四肢百骸都泛着酸软，一整日专注劳作的紧张心神松懈下来，脚步都有些虚浮。但当她抬起头，却被眼前的景象吸引住了。
远处的鄞县城内，已是灯火璀璨，亮如白昼。各色花灯将夜空映照得五彩斑斓，喧闹的人声、欢快的乐曲声隐隐传来。原来，元宵灯市已经开始了。
身体的疲惫似乎被那满城的灯火和欢声笑语所驱散，季知棠不自觉地循着光亮和热闹，走进了熙熙攘攘的灯市。
长街之上，真是“火树银花合，星桥铁锁开”。
形态各异的花灯争奇斗艳：活泼可爱的兔子灯、精致华丽的绣球灯、旋转不休的走马灯、清新脱俗的莲花灯，还有那用无数灯盏扎成的、气势恢宏的“鳌山”灯棚，引得众人驻足围观。街道被照得亮如白昼，连青石板的纹路都清晰可见。
人流如织，摩肩接踵。无论男女老少，都穿着簇新或整洁的节日盛装，脸上洋溢着轻松愉快的笑容。路边还有各种杂耍表演：舞龙舞狮的队伍蜿蜒前行，锣鼓喧天；耍杂技的艺人展示着惊人的柔韧与力量；傀儡戏台前围满了看得津津有味的孩子。
空气中弥漫着各种小吃的香气：甜腻的糖葫芦、焦香的烤饼、油炸果子的酥香……交织成一幅活色生生的上元夜景图。
季知棠随着人流慢慢走着，在一个围满了人的灯谜摊前停下了脚步。竹架上挂满了写着谜语的彩色纸条，不少人正仰头猜度。季知棠的目光被其中一个谜语吸引，凝神思索起来，却一时不得其解。
“‘竹下燃灯，照见半钩’？”一个低沉而熟悉的声音在她身后轻轻响起。
季知棠心尖微颤，蓦然回首，只见周彦辰不知何时已悄然站在她身后，距离不远不近，恰好隔开了拥挤的人流。
他今日穿了一身质料考究的深蓝色常服，衣襟和袖口处有着简单的暗纹，少了几分平日的冷硬肃杀，在周遭温暖灯火的映照下，他那张惯常没什么表情的脸庞，眉目竟显得柔和了许多，甚至眼底还蕴着一抹极淡的光。
见到她眼中毫不掩饰的惊讶与瞬间亮起的神采，他唇角几不可察地微微弯起了一个极小的弧度。
“听闻你今日在酱园忙碌，料想你返家必经此地。”周彦辰语气平静自然，“公务方毕，便在此等候，想着或能与你同赏这上元灯火。”他的眼神清澈，透着坦诚的期待。
说着，他自然而然地抬手，将一盏小巧玲珑、做工精致的粉色莲花灯递到她面前。“顺手买的，给你提着玩。”
季知棠看着那盏灯，灯影映入她的眼眸，微微晃动。她感到耳根有些发热，伸出双手，小心地接过那盏触手温润、带着他指尖残留温度的花灯，低声道谢：“多谢大人费心。”声音虽轻，却含着真切的笑意。
周彦辰很自然地走到她身侧，与她并肩而行，保持着恰到好处的距离，既不过分亲近，又显出一种无形的维护。
两人漫步在流光溢彩的灯海之中，周围是鼎沸的喧闹声、欢笑声，然而他们之间，却仿佛隔着一层安静的结界，一种微妙而和谐的氛围笼罩着彼此，让周遭的嘈杂都成了遥远的背景音。
季知棠提着那盏小小的莲花灯，柔和的光晕在她脸颊上跳跃，为她增添了几分平日少见的娇柔。
她不太习惯这种过于安静的并肩，便寻了个话头，侧首轻声问道：“大人用过晚膳了吗？可吃了元宵？是什么馅儿的？”问完又觉得这问题太过家常，与他平日形象不符，微微有些窘。
周彦辰却答得认真：“在衙门用过了，是常见的芝麻馅。”他顿了顿，转而问道，语气里带着一丝不易察觉的关切，“你忙至此刻，想必还未用饭。酱园那边……今日开缸，一切可还顺利？”
提到酱油，季知棠的话匣子仿佛被打开了，那点窘迫立刻被分享的喜悦所取代。
她眼眸亮晶晶的，语气轻快起来，将今日开缸时的紧张、看到酱油成色上乘时的欣喜、品尝那醇厚滋味时的满足，都细细地说与他听，言辞间充满了劳作获得回报的成就感。
周彦辰放缓了脚步，微微侧头，认真地听着，目光落在她因兴奋而神采飞扬的脸上，偶尔颔首，眼中带着清晰的赞许和鼓励，仿佛她的喜悦也感染了他。
行至人流特别拥挤处，周彦辰会下意识地微微侧身，走在她前方半步，用身体为她隔开涌来的人流。季知棠跟在他身后，看着他被灯光勾勒出的挺拔背影，提着花灯的手微微收紧，嘴角含着连自己都未曾察觉的浅浅笑意。
不知不觉，便走到了季家所在的巷口。与街市的喧闹相比，巷子里显得格外幽静，只有朦胧的月光和远处隐约的灯火勾勒出房屋的轮廓。
“我到了，多谢大人相送。”季知棠在门口站定，轻声道。
“嗯，早些休息。”周彦辰颔首，目光在她脸上停留一瞬，便转身融入了夜色中。
季知棠轻轻推开院门，与门外的寂静不同，院子里静悄悄的，但堂屋的门缝里透出一点微弱而温暖的光晕。她推门进去，只见桌上留着一盏小油灯，豆大的火苗轻轻跳跃着，驱散了一室的黑暗。
她放下花灯，觉得有些口渴，便走向灶房。一进去，便感到一股暖意。灶膛里还有未完全熄灭的柴火，散发着余温。
锅里温着水，水上坐着一只白瓷碗。她揭开碗盖，里面是五六个白胖胖、圆滚滚的汤圆，在清水中微微荡漾，摸上去，碗壁还是温热的，正好入口的温度。
碗边，还贴心地放着一小碟红糖。
忙碌一整天的辛苦，在这一盏为她留守的孤灯、这一碗恰到好处的温热汤圆面前，瞬间化为了汹涌的暖流和深深的归属感。
她拿起勺子，舀起一个汤圆，送入口中。软糯的外皮在齿间化开，香甜的黑芝麻馅流淌出来，一直甜到了心里。