三河的回应验证了千叶最不愿接受的猜测——自己竟被视作一件货物。
“研究资料都带全了？”
嘶哑的嗓音透出些许满意，语调比先前缓和了些。
“全在这儿。”三河用食指轻叩太阳穴。
显然，他对这群忍刀众毫无信任。这些数据是他留给自己的退路，是保命的筹码。
能成为上忍的，果然没一个省油的灯。
……
千叶不再纠结“货物”的称呼。她合上双眼，全神贯注调息疗伤。
想到那四个日向族人，她只能在心底默念一句“各安天命”。如今她连自保都勉强，遑论救人。
终究是力不从心。
“还是不够强啊！”运转查克拉时，少女无声叹息。
她真的弱吗？
放眼整个忍界，十岁便能达到这般境界的，恐怕屈指可数。即便是天才如宇智波鼬，也是在十三岁才完成灭族壮举。
强弱本就是个相对概念。
若与五影、三忍相比，或是与未来那些操控尾兽的怪物相较，现在的她确实渺小如蝼蚁。
但变强的种子已在体内发芽。
千叶始终坚信：终有一日，自己的名字将与他们并列。
火之国东岸的浪涛拍打着与水之国相隔的海峡。
这座岛国与其他四大国截然不同——砂隐终年黄沙漫天，岩隐守着不毛之地，云隐盘踞崇山峻岭，雾隐则孤悬海外。
唯独木叶坐拥广袤森林与沃土。
这便注定了它要承受四次忍界大战的烽火。当邻国粮仓见底时，刀剑自然会指向最富庶的土地。
身为木叶中忍的千叶，早已被烙上战争棋子的宿命。
中忍在战场上不过是稍强些的炮灰罢了。
千叶虽坚信自己终有一日能比肩影级强者，但眼下实力不足却是事实。
有信心固然好，可若无法摆脱困境，再大的抱负也只是泡影。
现实总是如此残酷——无论未来多么辉煌，跨不过眼前的坎，一切都将化为乌有。
尽管千叶向来积极，此刻却难免焦灼。
忍刀七人众，光是名号就令人胆寒。自踏上战场起，她似乎总在遭遇强得离谱的对手：
砂隐的后藤、加罗、罗砂，触手般的角都，岩忍本土原，以及现在的忍刀七人众。
这群人里，除了已斩杀的后藤，其余哪个都不是她能硬碰的。打不过总还能逃——
前提是身体无恙。
如今伤势未愈，逃命都成了奢望，唯有谨慎周旋。
她连用风遁清理**的动作都放轻了，生怕惊动那几人，让所有努力付诸东流。
……
此刻在三河与四名忍刀众的押送下，千叶正被迫前往雾隐村。
而另一边——
剩余的三名忍刀众如饿狼扑食般冲向四名日向忍者。在他们眼中，木叶忍者不过是待宰的羔羊。
这份狂妄并非毫无道理。作为忍刀七人众，他们鲜少尝到败绩。
日向岩崎的白眼早已捕捉到三名雾忍的逼近。对方查克拉汹涌，至少是上忍级别。
来者不善。这位始终守护在*包少年身侧的忍者暗自皱眉。
得劝少主撤退才行。
可他尚未开口，*包少年已兴奋下令：岩崎！这次绝不能再放跑敌人！
绝不放跑？岩崎的脸几乎皱成一团。
双方尚未交手，但己方胜算渺茫——更何况还带着个累赘般的*包少主。
......
能晋升上忍的都不是蠢人，何况对方已过而立之年。忍者能活到这个岁数，即便算不上人精，也绝非愚钝之辈。
然而，*包少年的这番话似乎高估了日向岩崎的能力。
日向岩崎无法反驳，因为他深知少主的脾性——一旦认准目标，不达目的决不罢休。
试探性行动，若遇阻力即刻撤离！日向岩崎沉思片刻后下令。这个决定引来*包少年不满的瞪视。
保镖本就难当，更何况是受制于人的护卫。
笼中鸟——这道日向一族专属的禁制咒印，与实力无关，纯粹是宗家掌控分家的手段。日向岩崎真正畏惧的正是这个。若非如此，他早该强行带离这位任性的少主。毕竟再如何*包，保命才是首要，这不仅关乎任务职责，更牵系着家人的安危。
若护卫任务失败，自己战死事小，连累族中亲眷才是大患。这情形犹如古代护卫皇嗣，失职者往往祸及全族。
沉重的连带责任，令他不得不慎之又慎。
注意！日向岩崎低喝示警。两名同伴立即前突试探，若形势不利便立即撤退。
打头阵交给我！无梨甚八——爆刀·飞沫的持有者发出嘶哑亢奋的喊声，率先冲出。其身后跟着栗霰串丸（长刀·缝针使用者）与通草野饵人（钝刀·兜割使用者）。
当无梨甚八抽出那柄与纤细体型极不相称的巨型爆刀时，日向岩崎瞳孔骤缩，当即厉声下令撤退。他顾不得礼节，抄起仍在洋洋得意的*包少年纵身后跃。
忍刀七人众——仅凭那把独特的爆刀就足以确认身份。若单独对阵其中一人尚可周旋，但面对三名持有特殊忍刀的强敌，根本毫无胜算。此刻唯有逃离，才能保全这位*包少主的性命。
......
轰！震耳欲聋的 ** 声传来。
无梨甚八制造的动静甚至传到了千叶所在位置。余下四名忍刀众与三河不约而同望向声源处。
千叶屏息凝神不敢妄动。身处狼群之中，她必须万分谨慎。
虽是同村忍者，此刻的她能做的，也唯有默默祈祷。
三名忍刀众出手，日向忍者恐怕难以抵挡。
千叶双目紧闭，仿佛陷入沉睡，纹丝不动。
箱内的**正在缓慢流失，速度比平时略快，但这点变化并未引起三河的注意。
按照他的估算，即便有所泄漏，剩余的量也足以支撑到雾隐村，因此他并未采取任何措施。
然而他未曾料到，苏醒的千叶早已暗中操控气流，将木盒中的**大量释放。
……
……
随着一声轻响，五人踏出森林，身后还拖着装有千叶的巨大木箱。
林外地势开阔，前方是条湍急的深河，左侧尽头耸立着断崖瀑布，轰鸣声清晰可闻。
他们所处的位置在河流下游，抬头便能望见那座断崖。
千叶蜷缩在木箱中，被三河背负而行。就在三河转身的瞬间，她的瞳孔骤然收缩——
断崖之上，两道巍峨石像矗立在瀑布两侧，奔流从石像之间倾泻而下。
千手柱间与宇智波斑的雕像。
但凡熟悉火影的人，绝不会认错这个地方。
火之国边境：终焉之谷。
终焉之谷最令千叶难忘的，莫过于佐助与鸣人的宿命对决。
当年初看时，她尚且不知这两尊雕像的来历。
如今亲眼所见，除了震撼于石像的宏伟，更察觉到此处风力远比林中猛烈。
五人在河畔停下脚步，各自寻地休憩等候。
他们在等另外三名同伴——以忍刀众的实力，战斗应当很快结束。
三河深谙忍刀七人众的威名，表现得极为顺从。这份审时度势的能耐，正是老练忍者的生存之道。
……
千叶从震惊中回神，继续全力阻断**源头，同时加速代谢体内残留的**。
确切地说，她正通过剧烈消耗查克拉，迫使**随汗液排出体外。
她的意识逐渐苏醒，那股束缚的根源已被斩断，只要持续催动体内能量流转， ** 终将随汗液排出。
当然，在提炼能量的同时，千叶也在思索脱身之策——如何从七名顶尖忍者的包围中逃脱。
这绝非易事，尤其在孤立无援的情况下。无论采用何种方法，风险都极高。
忍者间的对决往往瞬息万变，胜负常在片刻间分晓。
但这次，时间似乎格外漫长。
寂静的等待持续了近半小时，无梨甚八等三人才从密林中现身。
解决了？枇杷十藏嗓音低沉，显然对三人耗费如此之久感到不悦。
只干掉两个，另外两个......逃了。
无梨甚八嘶哑的声线里透着不甘，显然对这个结果颇为恼火。
逃了？对方什么来头？枇杷十藏略显诧异，三名顶尖忍者联手竟会让目标逃脱。
木叶日向一族四人小队，其中有个宗家成员。栗霰串丸的面具遮掩了表情，但语气中满是遗憾，可惜了......
日向宗家，这可是千载难逢的猎物。没有笼中鸟咒印束缚的纯净白眼，若能得手，必将成为雾隐村的珍贵战利品。
错过如此珍贵的血继限界，枇杷十藏不禁暗想：早知如此，就该全员出动围剿。
看来三人耽搁的半小时，多半是在追击那名宗家忍者。
......
虽然白眼珍贵，但忍刀七人众从不为错失的机会懊悔——他们本就不是会纠结过往的性格。
七人集结完毕，八人开始渡河准备。
此时的千叶在做什么？
她的意识已沉入精神世界那片破碎的冥土，正与最后的通灵巨兽进行着关键对话。
能把你的力量......借给我吗？
少女的声音带着不确定的颤动。
她需要更多能量。即便完全恢复，自身的查克拉也不足以突破重围，唯一的希望就是这位契约伙伴。
就像九尾与鸣人那样，她期盼着能够借用通灵兽的力量。
既然残破的冥界寄宿于她的精神世界，而巨兽栖身其中，理论上它的能量应该能为己所用。
这是迫不得已的选择。尽管她曾在地狱完成通灵契约，但借取力量这种事......终究没有十足把握。
“休想！”大妖断然回绝，千叶的心顿时沉到谷底，看来这次脱身的希望渺茫。
“为何？”千叶仍不死心，先前在地府明明成功通灵过，依这大妖的脾性，不该如此吝啬，其中必有隐情。
不出所料，她刚问出口，大妖便道出缘由。
他体内根本没有查克拉，或者说他本就不属于此界，自然不具此界之力。
他所拥有的，是另一种更为狂暴的力量——妖力。
此乃妖魔专属之力，较之查克拉更为霸道。
当然，他亦可渡妖力予千叶，权当查克拉使用，但这会严重损伤经脉。
以妖力替代查克拉，千叶很可能会因此丧命！
......
虽可能致死，却非必死无疑。
借，必须借！若无妖力相助，根本无路可逃。而若逃不掉，等待她的结局或许比死亡更可怕。
血雾之里绝非善类，落入他们手中会遭遇什么，她连想都不敢想。
从先前三河与忍刀七人众的密谈来看，她早已被视作实验品。
被开膛破肚的命运，或许近在咫尺。
因此千叶毫不犹豫地点头，纵使真要赴死，她也要借助妖力。
大妖长叹一声，此刻也别无他法，只得遂了她的愿。
或许有人会问，千叶既能在地府通灵大妖，为何不直接召唤出来解决所有难题？