隔天下午，步云特意绕路去了趟南区的菜市场，买了两斤新鲜的苹果——老陈牙口不好，脆苹果咬不动，他特意挑了软乎乎的红富士，又顺道买了一袋刚出炉的糖糕，热气裹着甜香，装在纸袋子里，还烫手。
上次修完手机后，他心里总惦记着老陈递来的那杯热茶，还有柜台下那块泛着光泽的木头。这次来，说是“感谢修手机”，其实是想再探探——那个慢悠悠修表的老头，身上藏的秘密，恐怕比他想象中还多。
小巷里的风比昨天暖了些，老陈杂货铺的风铃还没走到门口就响了，“叮铃”一声，透着熟悉的亲切感。步云推开门，就看到老陈正坐在柜台后，手里拿着一块暗红色的木头，用细棉布轻轻擦拭，动作慢得像在抚摸什么珍宝，连他进来都没立刻抬头。
“陈叔，忙着呢？”步云把苹果和糖糕放在柜台上，纸袋子的甜香瞬间飘开，“昨天谢谢您帮我修手机，买了点东西，您尝尝。”
老陈这才抬起头，看到柜台上的苹果和糖糕，眼睛亮了亮，嘴角的笑意深了些：“你这孩子，还这么客气，修个手机而已，不用这么破费。” 他放下手里的木头，小心翼翼地塞进柜台下的抽屉里，动作快得有些刻意，像是怕步云看清。
步云假装没注意，笑着拉过椅子坐下：“您帮我清掉了手机上的‘脏东西’，这比修手机还重要，这点东西不算什么。” 他故意提到“脏东西”，眼睛却盯着老陈的反应。
老陈的手顿了一下，拿起一个苹果，用袖口擦了擦，却没吃，只是放在手里转着：“你这几天没休息好？脸色比昨天还差，眼底都青了。” 他的语气很平淡，像是随口一提，却精准点出了步云的状态——不是普通的疲惫，是被黑暗能量侵蚀后，加上精神紧绷导致的虚耗。
步云心里一动——普通老头只会说“你看起来很累”，而老陈却能看出“没休息好”背后的异常，甚至隐约察觉到他的身体状态，这绝不是“普通修表匠”能做到的。
“最近事多，确实没睡好。”步云顺着他的话往下说，故意露出一丝疲惫，“有时候还会做噩梦，梦到黑糊糊的影子追我，醒了之后头疼得厉害。” 他在描述被黑暗能量影响的症状，想看看老陈的反应。
老陈沉默了几秒，起身走到里屋，很快端出来一个粗瓷茶杯，里面的茶水冒着热气，还飘着几片不知名的叶子，淡绿色的，闻起来有股清苦的味道，却带着一丝若有若无的温暖气息——和上次那杯茶的味道很像，但更浓郁些。
“尝尝这个，用‘老叶子’泡的，能缓解头疼，还能睡个好觉。”老陈把茶杯递给步云，指尖不小心碰到他的手，步云能清晰感觉到，老陈的手虽然布满老茧，却异常温暖，甚至比普通人的体温高一些，而且没有丝毫颤抖，稳得惊人。
步云接过茶杯，指尖刚碰到杯壁，就感觉到一股微弱的净化气息顺着指尖蔓延——这股气息很淡，却和镇魂木的净化能量同源，比猎鬼局的低级净化剂更温和，却更有效！他低头看着茶杯里的茶水，淡绿色的叶子在水里舒展，热气中漂浮的净化气息，正缓缓修复他体内残留的微量黑暗能量，原本紧绷的神经，竟真的放松了几分。
“这茶……”步云抬头看向老陈，眼神里带着惊讶。
“就是山上采的普通叶子，放了好几年，不值钱。”老陈坐回柜台后，重新拿起修表的工具，却没有立刻开始修表，而是盯着手里的螺丝刀，像是在思考什么，“你说的‘黑糊糊的影子’，是不是怕光？还会让人心里发慌，脾气变暴躁？”
步云的瞳孔微微收缩——老陈不仅知道“黑影”的存在，还清楚它们的特性！这绝不是“听说”能知道的，只有真正接触过影怪，甚至和影怪战斗过的人，才能说得这么精准！
“您……见过？”步云的声音放低了些，带着一丝警惕，左手悄悄靠近胸口的天命之盘碎片，随时准备激活能量护盾——他不确定老陈是敌是友，只能先做好防备。
老陈终于抬起头，眼神里没有了之前的温和，多了几分复杂，像是在回忆什么，又像是在权衡要不要说：“见过，几十年前就见过了。那时候我还年轻，跟着我师父走南闯北，见过不少‘不干净的东西’。” 他顿了顿，指了指柜台下的抽屉，“那些东西，怕‘硬木’，怕‘亮光’，还怕……用心去‘守’的人。”
“硬木”？步云立刻想到老陈之前擦拭的那块暗红色木头——难道是镇魂木？“用心去‘守’的人”，又是什么意思？守界人？还是其他守护者？
他刚想追问，老陈却突然转移了话题，拿起一块糖糕，咬了一口，含糊不清地说：“这糖糕挺好吃，哪家买的？下次我也去买点。” 他的语气又恢复了之前的平淡，像是刚才那段关于“黑影”的对话，只是随口一提。
步云看着老陈刻意回避的样子，心里更确定了——这个老头绝不简单。他没有再追问，而是喝了一口茶，清苦的味道在嘴里散开，随后是淡淡的回甘，体内的疲惫感消散了不少，连精神都清醒了许多。
“就在南区菜市场门口那家，叫‘李记糖糕’，每天下午两点出炉，去晚了就没了。”步云顺着他的话回答，眼睛却留意着柜台下的抽屉——刚才老陈把木头塞进去时，他隐约看到抽屉里还有一个木盒，上面刻着复杂的纹路，和他之前见过的镇魂木碎片纹路很像。
两人又聊了些无关紧要的话题，老陈问了问步云的“工作”（步云只说是“做安保的”），步云问了问杂货铺的生意（老陈说“修表的人少了，勉强糊口”），气氛又恢复了之前的轻松，仿佛刚才的异常对话从未发生过。
夕阳西下时，步云起身准备离开。老陈从柜台后拿出一个小布包，塞进步云手里：“里面是晒干的‘老叶子’，每天泡一杯，对你有好处。” 布包很小，却很沉，里面的叶子散发着淡淡的净化气息。
“谢谢您，陈叔。”步云接过布包，心里暖暖的，却也更警惕了——老陈显然知道他在和影怪打交道，甚至在暗中帮他，却不愿透露更多，这背后一定有更深的原因。
走出杂货铺，风铃再次响起。步云回头看了一眼，老陈正站在柜台后，手里拿着那块暗红色的木头，对着夕阳的方向，眼神复杂。阳光透过玻璃门，把老陈的影子拉得很长，竟透着一股莫名的沧桑和坚定。
步云握紧手里的布包，加快脚步朝着安全屋走去。布包里的“老叶子”还在散发着净化气息，他能清晰感觉到，这股气息和镇魂木、和天命之盘的能量都能产生微弱的共鸣——老陈，绝对和“守护黑暗”有关，甚至可能是某个古老传承的守护者。
他掏出手机，给苏晓晓发了条消息：“帮我查一下‘老陈杂货铺’的历史，还有老陈的背景，越详细越好，注意别惊动任何人。”
很快，苏晓晓回复：“好的步云哥，我马上查！”
步云收起手机，心里暗暗想：老陈，你的秘密，我一定会弄清楚。但不管你是谁，只要你是在守护这个城市，守护普通人，我们就是同一战线的——而如果你有危险，我也会像守护这个城市一样，守护你。
夕阳把他的影子拉得很长，小巷里的风依旧温暖，步云知道，一场关于“守界人”的秘密，即将在他面前缓缓揭开，而这，或许就是他突破实力瓶颈，对抗影煞域主的关键。