踏入林间空地的瞬间，一股截然不同的气息扑面而来。
那不是幻妖林深处狂暴混乱的妖气，而是如甘泉般温润精纯的灵气，争先恐后地涌入众人干涸的经脉。
紧绷到极致的神经骤然松懈，不少弟子腿一软，直接瘫坐在地，贪婪地呼吸着久违的清新空气，脸上满是劫后余生的虚脱与庆幸。
这片安全区不过百丈方圆，被一层肉眼难辨的透明光幕笼罩，将所有危险隔绝在外。
中央有一口灵泉，泉水汩汩，灵光氤氲。
四周散落着几座简陋的石屋，是宗门留给试炼者的最后庇护。
空地上，已有二三十名弟子在此休整，他们来自各殿，大多带伤，神色疲惫，彼此间泾渭分明，眼神里充满了警惕。
陆沉一行人的出现，像一块石头砸进平静的池塘。
当众人看清这支队伍竟是由器殿、丹殿、符殿弟子拼凑而成，且个个衣衫褴褛、气息萎靡时，许多目光瞬间变了味道。
有惊讶，有同情，更多的，是掩饰不住的幸灾乐祸。
“器殿的陆沉？他怎么搞得这么狼狈？”
“熔火古路魁首，就这？看来幻妖林才是真正检验实力的地方。”
“一群歪瓜裂枣凑在一起，能活到现在算是奇迹了。”
窃窃私语声不大，却清晰地钻入每个人的耳朵，格外刺人。
陆沉面无表情，对这些议论置若罔闻。
他的神识如水银泻地般扫过全场，确认没有林炎那张令人憎恶的脸后，紧绷的心弦才稍稍松开。
“韩师兄，萧师兄，警戒四周。”陆沉的声音很低，却透着不容置疑的冷静，“这里没有妖兽，但人心比妖兽更难测。”
经历过背叛，他不再相信任何人。
韩枫和萧战重重点头，立刻带人分守各方，组成一个简易的防御圈。
水月仙子则领着丹殿弟子，开始为伤员处理伤口，丹药的香气很快弥漫开来。
这支临时拼凑的队伍，在陆沉的调度下，混乱迅速褪去，展露出了惊人的秩序感。
陆沉自己则盘坐在灵泉边，五心向天，功法全力运转。
《五行混元功》疯狂牵引着此地精纯的灵气，冲刷着受损的经脉。
一枚赤炎果炼制的丹药入腹，化作滚滚热流，与灵泉的水灵之气交融，在他体内形成微妙的平衡。
五行轮与炎阳残枪静静悬浮于泉眼之上，被氤氲的水汽与灵气滋养，修复着战斗留下的损伤。
恢复期间，陆沉的神识始终分出一缕，如蛛网般覆盖全场，捕捉着任何有价值的信息。
很快，零碎的情报被韩枫等人汇总过来。
试炼已过七日，百不存一。
青云旗大多落入战殿、剑殿之手，积分榜前列，也尽是这些强殿的练气九层天才。
林炎的消息，让陆沉瞳孔微缩。
数日前，他与几名战殿弟子被一头金翅雷鹏追杀，虽重伤逃脱，却也下落不明。
那家伙没死。
以林炎睚眦必报的性子，一旦伤愈，必将掀起更疯狂的报复。
而另一个消息，则让陆沉的心跳都漏了一拍。
“迷雾沼泽，金色青云旗！”
传言，幻妖林核心区域的迷雾沼泽中，出现了一面通体金色的青云旗。
得此旗者，或可直接晋升内门！
巨大的诱惑引得无数顶尖天才趋之若鹜，却纷纷折戟沉沙，甚至把命都丢在了那里。
风险与收益同样惊人。
就在陆沉权衡之际，安全区的入口光幕，陡然泛起剧烈的涟漪。
喧闹声戛然而止。
所有人的目光，都被吸引了过去。
一行人走了进来。
为首那人，身姿如剑，面容冷峻。
他背负一柄古朴长剑，周身剑意流转，竟未出鞘，便有割裂空气的锋芒。
练气九层巅峰！
他身后的七八人，同样气息沉凝，眼神锐利，如同一群蓄势待发的饿狼。
“是战殿的‘冷锋’！”
“他竟然也来了！他不是一直在核心区猎杀高阶妖兽吗？”
“完了，有他在，普通青云旗都没我们的份了！”
人群中响起压抑的惊呼和绝望的低语。
冷锋，战殿领军人物之一，一个仅凭名字就能让人胆寒的存在。
他的目光漠然扫过全场，像君王在巡视自己的领地。
当视线落在陆沉这群“杂牌军”身上时，他的眉头几不可见地蹙了一下，那是一种看到污物时本能的厌恶。
随即，他便移开了视线，仿佛多看一眼都是浪费时间，径直带人走向一间空置的石屋。
但陆沉清楚地捕捉到了那一瞬间。
那道目光在自己身上短暂停留，并非审视，而是一种居高临下的评估，像是在判断一件物品的价值。
然后，是轻蔑的无视。
是因为林炎？还是单纯因为自己来自器殿？
陆沉不动声色，但指尖已经微微蜷起。
冷锋的到来，让安全区本就紧张的空气，仿佛被抽干了一般，变得粘稠而压抑。
一日一夜后，靠着灵泉与丹药，众人状态恢复了七八八。
新的难题摆在面前。
试炼，只剩最后三日。
是龟缩在此，眼睁睁看着排名垫底，与内门失之交臂？还是冲出去，在虎口中夺食？
“陆师弟，你说怎么办，我们都听你的！”
韩枫、水月仙子、萧战等人围了过来，目光灼灼地看着陆沉。
一次次的生死与共，早已让陆沉成为这支队伍绝对的核心。
陆沉的视线扫过一张张疲惫却不甘的脸，他们眼底深处，有迷茫，更有不愿就此认输的火焰。
退缩？
那不是他的道。
机缘，本就是在刀尖上跳舞！
他摊开地图，手指重重地点在一个位置——风啸峡谷。
“坐以待毙，就是等死。”
他的声音不大，却字字铿锵。
“风啸峡谷，有群居妖兽‘风影狼’，实力在练气六七层，积分可观。最重要的是，地势复杂，利于我们设伏周旋。”
“我们先去那里，把积分提上来，把状态调整到巅峰。”
他抬起眼，目光中闪烁着惊人的锐气。
“至于金色青云旗……让那些自命不凡的天才先去探路。”
“我们，要做最后的黄雀！”
这个稳中带狠的计划，瞬间点燃了众人心中的火焰。
决议已定，不再耽搁。
一行人稍作准备，便在夜色掩护下，悄然离开了安全区，如幽灵般再次融入了黑暗的丛林。
他们没有发现。
就在他们离开后不久，那间属于冷锋的石屋旁，一道阴影里。
一双怨毒的眼睛，透过光幕，死死锁住他们消失的方向。
那嘴角勾起的弧度，冰冷而狰狞。
“陆沉……你终于出来了。”