林晚星回到房内时，阿竹正将一方绣着缠枝莲的锦帕仔细叠好，见她进来，连忙迎上去：“姑娘，您脸色看着不大好，可是方才见那位苏先生，受了惊吓？”
林晚星摇摇头，在临窗的软榻上坐下，指尖仍残留着方才掐掌心的微痛感，这让她混沌的思绪清明了几分。“没什么，只是……那位苏先生，比我想象中还要难捉摸。”
她端起阿竹递来的热茶，氤氲的水汽模糊了眼前的景象，却清晰了脑海里梅长苏那双深不见底的眼睛。那双眼眸像一口古井，你以为能看到底，实则投下去的石子连半点回响都没有。
“姑娘别多想了，”阿竹给她捏着肩，语气轻快，“侯府的张妈妈说了，晚些时候侯爷和夫人会过来，您且先歇会儿，养足精神才好。”
林晚星“嗯”了一声，闭上眼假寐，脑子里却飞速复盘着与梅长苏的第一次交锋。
他主动上门，主动提及“金陵暗流”，主动邀请她去苏宅……每一步都透着刻意，可偏偏又做得天衣无缝，仿佛只是邻里间寻常的问候与照拂。
他到底想做什么？试探她？还是……单纯觉得她这个“岭南孤女”有点意思？
正思忖间，院外传来了脚步声，比之前梅长苏来时要杂乱许多，还夹杂着妇人的笑语声。
“想必是侯爷和夫人来了。”阿竹低声提醒。
林晚星立刻睁开眼，理了理裙摆，端正了坐姿。
门帘被撩开，先进来的是宁国侯夫人，柳氏。她穿着一身藕荷色的褙子，头上梳着规整的发髻，插着几支赤金点翠的簪子，看着雍容华贵，眼神却带着几分审视，扫过林晚星时，像在估量一件物品的价值。
跟在她身后的，便是宁国侯谢玉。他身着一身紫色官袍，面容威严，下巴上蓄着短须，目光锐利，落在林晚星身上时，带着上位者惯有的压迫感。
“林姑娘，一路辛苦，可还住得惯？”柳氏率先开口，语气客套，却没什么温度。
“多谢侯爷、夫人关怀，一切都好。”林晚星起身行礼，姿态无可挑剔。
谢玉没说话，只是目光沉沉地打量着她，那目光里的探究比梅长苏更直接，也更具侵略性。林晚星垂着眼，将所有情绪都敛进眼底——她知道，谢玉对她这个“突然出现”的岭南孤女，必定是存疑的。毕竟，谁会在这敏感时候，把一个姓“林”的孤女塞进他的侯府？
“住得惯就好。”柳氏端起桌上的茶盏，用茶盖拨了拨浮沫，慢悠悠道，“你父亲与你侯爷父亲曾有过几面之缘，如今你家中遭了变故，来投奔我们，也是应当的。在侯府，不用拘束，缺什么只管跟张妈妈说。”
“多谢夫人。”
谢玉终于开口，声音低沉：“岭南距金陵千里之遥，你一个女子，独自前来，不易。往后在京中，若有难处，可找你侯爷我。”
这话听着是关照，可林晚星却从中听出了另一层意思——我罩着你，但你也得在我眼皮子底下待着。
她温顺地点头：“全凭侯爷、夫人安排。”
接下来的交谈，便在这种客气又疏离的氛围里进行。柳氏问了些岭南的风物，林晚星拣着寻常的、不涉及任何敏感信息的内容回答，谢玉则大多时候沉默，偶尔插一两句话，也都是些无关痛痒的场面话。
直到告辞时，谢玉才似不经意地提了一句：“方才听张妈妈说，你与苏先生见过面了？”
林晚星心头一紧，面上却依旧平静：“是，苏先生听闻府上来了新客，便过来问候了几句。”
“苏先生……”谢玉嘴角勾起一抹意味不明的笑，“他倒是消息灵通。”
柳氏也跟着笑道：“苏先生是大才子，与侯爷您也常有往来，关心府里的事，也是应当的。”
林晚星垂眸不语，将两人的神色尽收眼底。看来，谢玉与梅长苏（苏哲）之间，确实是“常有往来”，但这往来的性质，恐怕并非坦坦荡荡的君子之交。
送走谢玉夫妇，林晚星才彻底松了口气。与谢玉夫妇的周旋，比应对梅长苏更累，因为每一句话都要字斟句酌，稍有不慎，就可能露出马脚。
“姑娘，您看，侯爷和夫人也没为难您。”阿竹见她脸色依旧不好，试图安慰。
林晚星却摇了摇头：“他们不是没为难，是在等。等看我到底是个什么人，等看我能带来什么，又会带来什么麻烦。”
她揉了揉额角，对阿竹道：“阿竹，你去准备一下，明日……我想去苏先生的宅子拜访。”
既然梅长苏主动递了橄榄枝，她没有理由不接。与其被动等待，不如主动出击，哪怕前面是刀山火海，她也得去探一探。
阿竹虽有疑虑，但还是恭敬应下：“是，姑娘。”
……
次日清晨，天刚蒙蒙亮，林晚星便醒了。她穿着一身素色的襦裙，没有过多的装饰，只在发间簪了一支简单的白玉簪。阿竹替她准备了几样岭南特产的蜜饯和一匣上好的新茶，作为拜访的薄礼。
马车缓缓驶离宁国侯府，穿过几条街巷，最终停在了一处清幽的宅院前。
这便是苏宅。
与宁国侯府的气派不同，苏宅的门庭低调许多，是寻常的黑漆大门，门口也只有一个老仆候着。但细看之下，那门上的铜环、门旁的石墩，都透着一股低调的精致。
“请问，苏先生可在府上？”林晚星下了马车，对那老仆问道。
老仆见她气质清雅，又得知是“林姑娘”，连忙恭敬地应道：“林姑娘请进，我家先生已在书房等候了。”
跟着老仆穿过抄手游廊，庭院里种着许多竹子，风吹过，竹叶沙沙作响，更显清幽。林晚星的心情莫名平静了许多，或许是这院子的氛围，或许是……即将再次面对梅长苏的宿命感。
书房在院子的最深处，推开门，一股淡淡的墨香与药香混合的气息扑面而来。
梅长苏正坐在窗边的软榻上，手里拿着一卷书，阳光透过窗棂洒在他身上，给他苍白的面容镀上了一层柔和的光晕，竟削弱了几分他身上的疏离感。
听见动静，他抬起头，看到是林晚星，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即漾开温和的笑意：“林姑娘倒是准时。”
“不请自来，叨扰先生了。”林晚星微微福身，将阿竹递过来的礼盒奉上，“一点岭南的薄礼，不成敬意。”
“林姑娘太客气了。”梅长苏示意旁边的书童接过礼盒，又对林晚星道，“请坐。”
林晚星在他对面的椅子上坐下，书童奉上了热茶。
“昨日匆忙，倒是忘了问，林姑娘此次来金陵，是打算长住，还是……？”梅长苏放下书卷，端起茶杯，指尖轻轻摩挲着杯沿，目光落在她脸上。
“暂时还没想好。”林晚星坦诚道，“先在侯府住下，看看京中情形再说。”
“也是。”梅长苏点点头，“金陵城看着平静，实则……变数很多。林姑娘一个人，还是要多保重。”
他的语气很真诚，仿佛真的是在关心一个初来乍到的弱女子。
林晚星抬眸看他：“多谢苏先生关心。昨日听先生提及，金陵城‘底下的事不少’，不知是哪些事？”
她想试探一下，梅长苏到底想让她知道多少。
梅长苏似乎没料到她会这么直接，微微一怔，随即笑了：“林姑娘倒是直率。”他顿了顿，目光飘向窗外的竹林，语气轻描淡写，“无非是些朝堂纷争，权贵倾轧罢了。与姑娘无关，姑娘不必深究。”
又是这种模棱两可的回答。
林晚星心里有些无奈，面上却依旧保持着好奇的神色：“可我总觉得，这金陵城的‘静’，很不寻常。就像……暴风雨前的宁静。”
梅长苏闻言，终于将目光重新落回她身上，这一次，那目光里的探究更深了些：“林姑娘为何会有这种感觉？”
“说不上来，”林晚星垂下眼，指尖无意识地划过茶杯的边缘，“或许是女人的直觉吧。苏先生是大才子，见多识广，想必对这些事看得比我透彻。”
她把问题又抛回给了梅长苏。
梅长苏沉默了片刻，书房里只剩下茶水的热气蒸腾的细微声响，还有窗外竹叶摩擦的沙沙声。
过了好一会儿，他才缓缓开口，声音比刚才更低沉了一些：“林姑娘既然有此直觉，那便记住，在金陵城，多看，多听，少言，少问。尤其是在侯府，更要谨言慎行。”
这话里的提点意味，已经非常明显了。他是在暗示她，宁国侯府水很深，让她小心。
林晚星心中微动，抬起头，认真地看着他：“多谢苏先生提醒。只是……我一个孤女，寄人篱下，许多事，怕是由不得自己。”
她刻意露出了几分茫然与无措，试图激发梅长苏的“保护欲”——虽然她知道，对梅长苏这种人来说，“保护欲”可能是最不值钱的东西。
但让她意外的是，梅长苏看着她的眼神，似乎柔和了一瞬，那层蒙在眼底的雾气，也散去了些许，露出了一丝真切的担忧：“既然来了金陵，总有自己的路要走。若真遇到难处，或许……可以来找我。”
又是这句“可以来找我”。
林晚星的心跳，莫名地漏了一拍。她能感觉到，梅长苏对她的“初始好奇度”，似乎又在悄然上升。
【滴！目标人物梅长苏，对宿主“好奇度”+5，当前总好奇度：15。】
系统的提示音适时响起。
林晚星压下心头的波动，对梅长苏露出一个浅浅的、带着感激的笑容：“多谢苏先生。能认识先生，是晚的福气。”
梅长苏看着她的笑容，眼神闪烁了一下，没再说话，只是端起茶杯，轻轻啜了一口。
接下来的交谈，便轻松了许多。梅长苏跟她聊了些金陵的风土人情，聊了些无关紧要的诗文，甚至还问了几句岭南的趣事。林晚星也渐渐放松下来，应对得愈发自然。
她发现，抛开“麒麟才子”的身份，梅长苏其实是个很有魅力的人。他博学、温和，说话时条理清晰，语气温和，让人忍不住想要亲近。若不是知道他的真实身份和背后的谋划，恐怕真的会被他这副温和无害的表象所迷惑。
不知不觉，一上午的时间就过去了。
“时候不早了，林姑娘该回府了。”梅长苏看了看窗外的日头，开口道。
“是，叨扰先生许久了。”林晚星起身告辞。
梅长苏也跟着站起来，依旧是那副清瘦虚弱的样子，却坚持要送她到门口。
“先生留步吧，外面风大。”林晚星连忙阻止。
梅长苏却摇了摇头，语气带着一丝不容拒绝的坚持：“送送姑娘。”
林晚星只好由他。
两人并肩走在竹林小径上，阳光透过竹叶的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影。气氛一时有些安静，却并不尴尬。
“林姑娘觉得，我这苏宅如何？”梅长苏忽然开口问道。
“清幽雅致，很适合先生这样的才子。”林晚星真心实意地评价。
梅长苏轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种奇异的穿透力：“清幽是真，只是……有时候，太静了，也未免寂寞。”
他的声音很轻，像是在自言自语，又像是在对林晚星说。
林晚星的心，再次不受控制地颤了一下。她侧头看他，阳光恰好落在他的侧脸上，勾勒出清晰的轮廓，那苍白的皮肤下，似乎有细密的青筋在微微跳动。
她忽然意识到，眼前的这个人，不仅仅是智谋深沉的梅长苏，也是经历过烈火焚身、承受着非人痛苦的林殊。他的“寂寞”，或许比任何人都要深重。
“先生身边，不是还有许多朋友吗？”林晚星轻声道，“比如……靖王殿下？”
她刻意提起了靖王萧景琰。
梅长苏的脚步，几不可察地顿了一下。他转过头，深深地看了林晚星一眼，那眼神复杂难辨，有惊讶，有探究，还有一丝……林晚星读不懂的情绪。
“林姑娘，似乎知道不少事。”他的语气很平静，却带着一股无形的压力。
林晚星心跳加速，面上却努力保持镇定：“我也是听侯府的下人偶尔提及，说苏先生与靖王殿下过从甚密。”
她把“锅”甩给了侯府的下人。
梅长苏沉默地看了她几秒，然后缓缓移开目光，继续向前走，语气恢复了之前的温和：“靖王殿下是难得的仁厚君子，与他相交，是我的幸事。”
他没有再追问，也没有再提起这个话题。
林晚星暗暗松了口气，同时也有些失落。她本想通过靖王，试探一下梅长苏的反应，没想到他应对得如此滴水不漏。
很快，便到了苏宅的大门。
“林姑娘请回吧。”梅长苏停下脚步，对她微微颔首。
“多谢先生今日的款待。”林晚星再次行礼，然后转身，带着阿竹上了马车。
马车驶离苏宅，林晚星撩开车帘，回头望去，梅长苏依旧站在门口，那清瘦的身影，在晨光中显得格外孤寂。
她的心，像是被什么东西轻轻蛰了一下。
【滴！目标人物梅长苏，对宿主“关注值”+5，当前总关注值：20。“好奇度”转化为“关注值”，攻略进程稳步提升～】
系统的提示音再次响起，这一次，多了个“关注值”的新指标。
林晚星靠在车座上，闭上眼睛。
关注值……吗？
看来，她与梅长苏的博弈，才刚刚开始。而这金陵城的暗潮，也随着她与梅长苏的接触，开始缓缓涌动起来。
她不知道未来会怎样，也不知道自己能不能成功拆解梅长苏与霓凰的cp，更不知道能不能让这位“麒麟才子”为她化身“恋爱脑”。
但她知道，既然已经踏入了这盘棋局，就没有退缩的余地。
马车一路平稳地驶回宁国侯府，林晚星刚下车，就看见张妈妈一脸焦急地等在门口。
“林姑娘，您可算回来了！”张妈妈迎上来，语气带着几分急切，“刚才宫里来人了，说是……皇后娘娘请您明日去宫里赴宴。”
林晚星闻言，心头猛地一沉。
这么快，就被卷入宫廷的纷争了吗？
她抬起头，望向金陵城上空那片看似澄澈的蓝天，只觉得那潜藏的暗流，似乎比她想象中，来得更快，也更汹涌。