从混沌核心返回兖州地脉的路，比来时更显沉重。周列走在队伍中央，双手空空，胸口的淡淡印记如同褪色的纹身，再无往日四色核心的璀璨。他能清晰感觉到体内经脉的空荡，曾经奔腾不息的同源之力、轮回之力消失无踪，连最基础的灵力运转都变得滞涩，与普通百姓无异。
“周列，累了就歇会儿。” 清漪始终走在他身侧，水心蓝化作一道柔软的丝带，轻轻缠在他手腕，传递着微弱却安心的暖意。她的步伐刻意放慢，与周列保持同步，眼神时不时落在他脸上，生怕错过一丝失落，“失去力量没关系，我们还有彼此，还有整个安全区的百姓。”
周列抬手握住她的手，指尖传来熟悉的温度，心中的郁结稍稍舒缓。他不是失落于力量的消失，而是愧疚于成为伙伴的累赘：“清漪，刚才在地脉交汇处，若不是你们护着我，我可能已经……”
“说什么傻话！” 墨尘的声音从前方传来，他回头时，黑红双目里没有丝毫嫌弃，只有坚定，“你失去力量，依旧是我们的首领。当年在阴阳雪域，是你救了我；在混沌核心，是你献祭同源之力守护五界。现在换我们护着你，天经地义。”
赵承扛着断裂的灵麦枪，枪尖上还挂着几片初源异变体的残骸：“周列兄，你别忘了，我们能走到今天，靠的从来不是某个人的力量，而是一起战斗的信念。就算你不能再凝聚光矛，你依旧是那个能带领我们找到方向的人。”
汪雷拍了拍腰间空荡荡的雷囊，咧嘴一笑：“就是！老子的破邪雷也快用完了，以后说不定还得靠你出主意呢！再说了，你胸口的印记还在，说不定哪天力量就回来了！”
周列看着伙伴们真诚的脸庞，眼眶微微发热。是啊，守护从来不是一个人的战斗，信念的力量，远比纯粹的战力更加强大。他深吸一口气，挺直了腰板，虽然脚步依旧有些虚浮，眼神却重新变得坚定：“好！我们一起回兖州，守住灵脉之树，守住安全区，等着天地初源再次出现的那一天！”
话音刚落，脚下的地脉突然剧烈震动，前方的山谷中涌出浓郁的黑红能量，与之前的初源气息如出一辙。无数道带着古老符文的地脉岩石破土而出，凝聚成狰狞的 “地脉初源异变体”—— 它们比之前的地脉异变兽更具攻击性，体表的初源符文闪烁着幽光，不断吸收着周围的地脉生机，体型在快速膨胀。
“是初源种子催生的异变体！” 清漪的水心蓝瞬间展开，形成一道淡蓝护罩，将周列护在身后，“它们比之前的敌人更狡猾，而且能吸收地脉能量自愈！”
墨尘握紧断裂的黑红长刃，阴脉正气在刃尖凝聚出微弱的光刃：“周列，你待在护罩里不要动！我们来解决它们！”
赵承的灵麦枪藤蔓艰难地伸展，虽然失去了大半力量，依旧顽强地缠住最前方的异变体：“汪雷，用最后的火魄金黑牵制它们的符文！”
汪雷点燃体内残余的火魄金黑，化作一道细小的火线，掷向异变体体表的初源符文：“好！这些鬼符文就是它们的核心，毁掉符文就能阻止自愈！”
异变体发出沉闷的嘶吼，岩石手臂带着崩山之力，狠狠砸向淡蓝护罩。护罩剧烈颤抖，清漪的脸色瞬间苍白，水心蓝的光芒黯淡了几分：“这些异变体的力量比预想中更强！我们的力量损耗太大，撑不了多久！”
周列站在护罩中，看着伙伴们浴血奋战的身影 —— 墨尘的手臂被岩石碎片划伤，黑红鲜血顺着刃身滴落；赵承的藤蔓被生生扯断，疼得他额头冒汗；汪雷的火线越来越微弱，身体摇摇欲坠；清漪的护罩布满裂痕，却依旧死死咬牙坚持。
一股强烈的无力感与愤怒涌上心头，周列死死攥紧拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他恨自己此刻毫无缚鸡之力，恨自己只能眼睁睁看着伙伴们受伤，却无法提供任何帮助。“为什么…… 为什么我失去了力量……”
就在这时，胸口的淡淡印记突然发烫，一滴鲜血滴落在印记上，瞬间被吸收。印记爆发出微弱的淡金光芒，与脚下的地脉产生强烈共鸣 —— 这不是同源之力，也不是轮回之力，而是纯粹的 “初心守护之力”，是他与五界地脉、与灵脉之树、与百姓信念最深层的羁绊。
“这是……” 周列的脑海中轰然作响，他能清晰感觉到，周围的地脉能量正在向他汇聚，不是被他吸收，而是愿意被他引导，“地脉…… 在回应我的初心！”
他伸出手，淡金光芒顺着掌心蔓延，与地脉能量交织，形成一道柔和的 “初心地脉光流”。这道光流没有攻击性，却能精准地缠绕住异变体体表的初源符文，暂时压制住它们吸收地脉能量的能力。
“周列！你能引导地脉之力！” 清漪的眼睛瞬间亮了起来，水心蓝的光芒重新变得坚定，“用这股力量牵制它们的符文，我们来攻击核心！”
周列点头，心中的无力感被狂喜取代。他虽然失去了强大的战力，却觉醒了与地脉更深层的连接 —— 初心所在，地脉为护。“墨尘，攻击左侧异变体的符文！赵承、汪雷，牵制右侧！清漪，帮我稳定光流！”
“好！”
墨尘的黑红长刃顺着光流指引，精准劈中左侧异变体的初源符文，符文光芒黯淡，异变体的自愈能力瞬间失效；赵承的藤蔓缠住右侧异变体的四肢，汪雷的火线狠狠灼烧符文；清漪的水心蓝与初心地脉光流交织，让光流的牵制力更强。
周列的额头渗出细密的冷汗，引导地脉之力对他的身体负担极大，空荡的经脉传来阵阵刺痛。但他看着伙伴们的攻击终于奏效，看着异变体的岩石身体开始崩解，心中的信念愈发坚定：“初心地脉?符文封印！”
淡金光流暴涨，形成一道道细小的封印符文，将所有异变体的初源符文牢牢封住。异变体的动作瞬间变得迟缓，吸收地脉能量的速度骤降，体表的岩石开始脱落。
“就是现在！” 墨尘的黑红长刃爆发出最后的阴脉正气，劈向最前方异变体的核心；赵承与汪雷合力，击碎了右侧异变体的岩石身躯；清漪的水心蓝化作冰晶利刃，刺穿了最后一道异变体的符文核心。
异变体发出沉闷的嘶吼，岩石身躯在失去符文支撑后，纷纷崩解，化作普通的地脉岩石，散落一地。初源种子的能量失去载体，化作一道道黑红流光，被周列的初心地脉光流净化，融入地脉之中。
战斗结束，众人纷纷瘫坐在地上，浑身脱力。周列的淡金光芒渐渐收敛，胸口的印记恢复平静，经脉的刺痛让他忍不住闷哼一声。清漪立刻冲过来，水心蓝化作暖流，滋养着他的身体：“周列，你没事吧？刚才那股力量……”
“是初心的力量，是地脉的回应。” 周列虚弱地笑了笑，“我虽然失去了同源之力和轮回之力，却能通过初心，引导地脉能量。这或许，就是历代守护者真正的力量。”
墨尘看着地面上残留的初源符文印记，脸色变得凝重：“这些初源种子的扩散速度太快了。我们只是离开混沌核心几天，这里就出现了这么多异变体，恐怕其他界域的情况更糟。”
就在这时，周列胸口的印记再次微微发烫，一道微弱的讯息从印记中传来 —— 是灵脉之树的本源之心发出的共鸣，里面夹杂着安全区百姓的焦急呼喊：“周列首领，不好了！灵脉之树的根部出现了大量初源种子的纹路，树木的生机正在被快速吸收，淡紫花苞开始枯萎了！”
“什么？！” 周列的脸色大变，挣扎着想要站起来，“灵脉之树是五界的本源之心，一旦被初源种子侵蚀，五界的地脉平衡会再次崩塌，天地初源也会借助灵脉之力快速恢复！”
清漪搀扶着他，水心蓝的光芒带着急切：“我们必须尽快赶回兖州地脉！灵脉之树撑不了多久了！”
众人不再犹豫，相互搀扶着，加快了返程的脚步。沿途的地脉中，越来越多的初源符文印记出现，草木枯萎，河水变黑，曾经生机盎然的土地，正在被初源种子一点点侵蚀。
周列的心中充满了紧迫感，他能清晰感觉到，灵脉之树的生机正在快速流失，本源之心的共鸣越来越微弱。他不断释放初心地脉之力，净化沿途的初源种子能量，却发现这些种子如同附骨之疽，净化了一批，又有新的种子从地脉深处涌出。
“初源种子能自我复制，而且能顺着地脉快速传播。” 墨尘的黑红双目闪过担忧，“我们就算赶回兖州，也只能暂时守住灵脉之树，无法彻底清除所有种子。”
周列的眼神变得无比坚定：“就算只能暂时守住，我们也要拼尽全力！灵脉之树是五界的希望，只要它还在，我们就有机会找到彻底消灭初源种子的方法！”
终于，兖州地脉的轮廓出现在前方。可眼前的景象让众人心中一沉：灵脉之树的树干上布满了黑红的初源纹路，淡紫花苞已枯萎大半，只剩下寥寥几朵还在顽强地坚持；安全区的灵麦结界泛着微弱的光芒，无数百姓手持简易的破邪符，正在奋力清理蔓延到结界边缘的初源符文；小石头站在结界顶端，手持灵麦剑，小小的身影却挺直了腰板，不断用稚嫩的力量净化着靠近的初源能量。
“周列哥哥！你们回来了！” 小石头看到周列的身影，眼中爆发出狂喜，声音带着哭腔，“灵脉之树快撑不住了，陈叔留下的古卷残片只能暂时压制种子，我们…… 我们快守不住了！”
周列的眼眶微红，看着安全区百姓们顽强抵抗的身影，心中的信念愈发强烈。他挣脱清漪的搀扶，一步步走向灵脉之树，胸口的印记再次发烫，初心地脉之力与灵脉之树的本源之心产生强烈共鸣：“灵脉之树，本源之心，我回来了！”
淡金光芒从他掌心涌出，顺着灵脉之树的树干蔓延，与古卷残片的符文交织，开始压制初源种子的侵蚀。灵脉之树的枝叶轻轻摇晃，似乎在回应他的守护，枯萎的花苞中，竟有一朵重新绽放出微弱的淡紫光芒。
“有效果！” 清漪的脸上露出狂喜，水心蓝化作无数道细流，顺着周列的光流蔓延，滋养着灵脉之树的根系。
墨尘、赵承、汪雷也立刻加入，阴脉正气、残余的灵脉之力、火魄金黑交织，共同压制初源种子的能量。百姓们看到周列归来，士气大振，纷纷释放出微弱的信念之力，融入光流之中。
初源种子的黑红纹路渐渐黯淡，灵脉之树的生机开始缓慢恢复。可就在这时，周列的胸口印记突然剧烈发烫，一道强烈的初源气息从灵脉之树的最深处传来 —— 那里，一枚比其他种子大上数倍的 “初源母种”，正藏在本源之心的核心位置，之前的压制只是它的伪装！
“不好！是初源母种！” 周列的脸色大变，他能感觉到，这枚母种正在吸收灵脉之树的本源之力，即将成熟，“它一直在伪装被压制，就是为了吸收足够的力量，彻底侵蚀本源之心！”
初源母种的黑红光芒突然暴涨，从灵脉之树的根部蔓延到树梢，刚刚恢复的淡紫花苞瞬间枯萎，周列的初心地脉光流被强行压制，淡金光芒渐渐黯淡。安全区的灵麦结界剧烈颤抖，随时可能破碎。
周列的身体被母种的能量震飞出去，重重摔在地上，嘴角溢出鲜血。他看着灵脉之树被黑红纹路彻底包裹，心中充满了绝望：“难道…… 我们真的要失败了？”
就在这时，灵脉之树的顶端，那朵唯一幸存的淡紫花苞突然爆发出耀眼的光芒，一道熟悉的身影从花苞中缓缓浮现 —— 正是陈叔的残魂！他的身影由灵脉生机与古卷符文构成，手中握着完整的古卷，脸上满是欣慰的笑容：“周列，老夫等你很久了。”
“陈叔！” 周列的眼眶赤红，“你没有彻底消散？”
“老夫的残魂与灵脉之树的本源之心绑定，只要灵脉之树还在，老夫就不会消失。” 陈叔的残魂缓缓飘到周列面前，古卷在他手中展开，“古卷的终极奥秘，老夫终于领悟了。初源母种的弱点，就在它与天地初源核心意识的连接上。要彻底消灭它，需要你用初心地脉之力，配合古卷符文，斩断它与核心意识的连接，再用五界信念之力将其净化。”
陈叔的残魂化作一道金色符文，融入古卷之中：“老夫会用最后的残魂之力，暂时牵制初源母种的能量。周列，五界的希望，就交给你了！”
古卷的符文爆发出耀眼的光芒，缠住初源母种的黑红纹路，暂时压制了它的能量暴涨。周列挣扎着站起来，看着身边的伙伴、看着安全区的百姓、看着陈叔的残魂符文，心中的绝望化作最后的勇气。
他伸出手，初心地脉之力与百姓们的信念之力交织，形成一道巨大的 “初心信念光矛”，虽然没有之前的万灵同源之力强大，却蕴含着最纯粹的守护与希望：“初源母种，今日，我便斩断你的连接，净化你的能量！”
周列纵身跃起，光矛直指灵脉之树核心的初源母种。可就在光矛即将击中母种的瞬间，一道冰冷的意识突然传入他的脑海，正是天地初源的核心意识：“周列，你以为这样就能阻止吾？初源母种一旦成熟，吾便会借助它的力量，彻底降临五界！你和你的伙伴们，都将成为吾的附庸！”
初源母种的黑红光芒再次暴涨，与天地初源的意识产生强烈共鸣，光矛的推进速度骤然变慢。周列的身体被母种的能量牢牢困住，力量快速流失，脸色变得苍白。
灵脉之树的颤抖越来越剧烈，安全区的灵麦结界布满裂痕，五界的地脉再次出现异常波动。周列看着身边奋力抵抗的伙伴，看着即将破碎的结界，心中的信念却没有丝毫动摇：“就算是死，我也要守住灵脉之树，守住五界的希望！”
他将体内最后一丝初心之力注入光矛，光矛的力量暴涨，终于突破母种的能量束缚，朝着初源母种狠狠刺去……