人命，在这里尤其是无权无势者的性命，与蝼蚁何异？
今日可以为了掩盖一个秘密杖杀满院，明日就能为了一个莫须有理由让她和儿子“意外”身亡。
若是叫她查出点什么来，她就必须好好反击了。
不再是小心翼翼地防御，而是要主动地握住能保护自己的武器。
权力……唯有权力才能对抗权力。
既然你们一心想要我和儿子的命……那就别怪我，掀了这棋盘。
这时外面传来脚步声。
黑暗中，苏奕晴猛地睁开了眼睛。
“夫人，夫人。”夏荷回来后知道今日又来了刺客，守在苏奕晴的房门外，此刻低声唤着她。
苏奕晴披衣起身，“何事？”
“奴婢可否进来？”夏荷问。
“进。”
很快夏荷推门而入，身后还跟着一个黑影。
待看清来人脸宠，苏奕晴吃了一惊。
“春桃？”
“世子夫……夫人……”那人抬起头，满是泥污的脸上沾着泪痕，正是失踪了大半日的春桃。
她发髻散乱，青色布裙被划开好几道口子，露出的胳膊上还有青紫的瘀伤，显然是不知在哪个角落藏了许久才敢来。
苏奕晴忙问，“你怎么找来的？”
春桃“噗通”一声跪倒在地，膝盖砸在青砖上发出闷响，却顾不上疼，从怀里掏出一块叠得紧实的绢帕，双手捧着递过来：“夫人，您快看看……这是柳姨娘在你们来之前塞给我的！她当时咳着血，说一定要亲手交给您，还让我藏好了，千万别被人发现……”
苏奕晴展开绢帕，借着微弱烛火看清上面的字迹——血书歪歪扭扭，显然是柳如烟腹痛之时写下的，只有四个字：“小心苏棠”。
“苏棠？”她眉峰一蹙，“柳姨娘认得苏棠？”
春桃摇头，“奴婢从未见过她和您的姐姐有过接触。奴婢也不知道她为何写下这几个字。”
过了片刻，春桃见她还在盯着帕子出神，急得眼泪又掉下来，抓住苏奕晴的衣角磕头：“世子夫人，求您救救我！柳姨娘院里的人都被打杀了，那些婆子说我跑了，正四处找呢！我知道的太多了，他们肯定不会放过我……求您发发慈悲，帮我逃出国公府吧！哪怕让我去您的云溪县封地做个粗使丫头，我也心甘情愿！”
秋月在一旁听得心惊，拉了拉苏奕晴的衣袖：“夫人，这事儿要是被发现，咱们可就麻烦了……”
苏奕晴却没立刻拒绝。她看着春桃那双满是恐惧的眼睛，想起白日里柳如烟临死前的悔恨，又想起自己一直把下人们当“员工”看待——春桃若是真被抓住，定是死路一条。
她指尖摩挲着绢帕上的血字，沉吟片刻，对春桃道：“你先起来，别出声。”
她转头对夏荷问：“你能悄悄带她出府？”
夏荷点头，“这有何难？”
“行，那你找准时机带她出府，莫叫人发现了。”
“是。”
春桃闻言，眼泪掉得更凶，却不是因为害怕，而是激动。
她重重磕了三个头，额头都磕出了红印：“世子夫人的大恩大德，春桃这辈子都忘不了！若是日后有能用得上我的地方，哪怕是上刀山下火海，我也绝不推辞！”
苏奕晴扶起她，将那绢帕叠好收进袖中：“先别谢我，夏荷只负责带你出府，出了府后你可有去处？”
“有的，奴婢只要出了府，就不劳烦夏荷姐姐了。”春桃用力点头，接过秋月递来的粗布衣裳，躲到屏风后换上。
烛火摇曳中，苏奕晴看着那“小心苏棠”四个字，心里疑云更重——苏棠和柳如烟，有何关联？
……
这时，另一处。
雨淅淅沥沥已经下了好一会儿了。
黑暗的密林中。
泥泞的土坑里。
突然伸出一只手来，鲜血带着泥泞，慢慢被雨水冲刷干净。
……
翌日，苏奕晴让人去书院给儿子请了假。
儿子背上伤口虽浅，但也流了不少血，何况远山新伤旧伤一起叠加，也需要休息，便让他们二人不得出府。
言玉鸿得知今日不能和哥哥一起上学，瘪着嘴哭着也不肯去。
苏奕晴这才发现跟着鸿哥儿的婆子，竟然是段茉茉院子里的。
看样子，柳姨娘去世，鸿哥儿还不知道。
府里也不可能给一个姨娘办丧，昨儿只让人一卷草席裹着丢到了乱葬岗，所以自然也没人给鸿哥儿这么个亲生儿子披麻戴孝。
她心念一动，招手叫言玉鸿过来：“鸿儿，到母亲这儿来。”
言玉鸿刚瘪着嘴擦了眼泪，见苏奕晴温和，便抽噎着挪过去，小爪子还攥着言玉瑾昨晚给他编的草蚂蚱，“母亲……”
他自小虽害怕这个嫡母，但喊一声母亲也还是天经地义的。
“乖。”苏奕晴摸了摸他发顶，指尖不经意拂过他颈间的平安锁，声音软下来，“你姨娘在哪儿你知道吗？”
言玉鸿眨了眨泛红的眼睛，小眉头皱成一团摇头，：“孩儿不知。姑姑说姨娘又病了，去别处养病了，不会再回来了，让我别念着她。”
那婆子脸色骤变，忙上前一步，半蹲下来抢在苏奕晴前头开口：“世子夫人！您可别听三公子童言无忌！表姑娘不可能跟他说这些的，许是三公子记混了！”她说着，伸手就想去拉言玉鸿的胳膊，指尖都在发颤。
苏奕晴眼神一冷，不动声色地挡在言玉鸿身前，按住他的肩膀：“哦？柳姨娘去哪里养病了你知道吗？”
言玉鸿摇头，“不知道哦，姨娘上回也是病了，去了好久呢。”
“三公子，”婆子猛地拔高了声音，吓得言玉鸿一哆嗦，手里的草蚂蚱掉在地上。她赶紧换了副脸色，赔笑着对苏奕晴说：“世子夫人，三公子还小，有些事他知道了对身子不好，所以我们并没同他说……三公子既不想去书院，老奴去向表姑娘禀告一声就是了。老奴这就先带小主子回去了！”
苏奕晴冷笑道，“他不想去书院，我这个嫡母说了不算，你还要回去请示表姑娘？莫不是如今国公府是表姑娘当家？”