云南元谋的早春，蝴蝶梁子遗址的灌木林刚抽出新芽，晨雾漫过标为“b区化石带”的缓坡，将地下1000万年的蝴蝶古猿痕迹裹在湿润的泥土里。林晚站在缓坡旁的“探方5号”边，聚灵玉佩贴在掌心，传来一阵比禄丰古猿颅骨更原始的灵气——没有颌骨的厚重，却带着牙齿特有的细腻，像是远古森林里果实与树叶的气息，封存在齿缝的痕迹里，百万年未散。
“根据禄丰古猿颅骨的‘蝴蝶有猿’线索和蝴蝶梁子遗址勘探报告，探方5号的‘中新世晚期沉积层’中，藏着‘蝴蝶古猿牙齿化石组’。”顾倾城展开一张折叠的《蝴蝶梁子古猿遗址剖面图》，指尖在沉积层的“灰褐土层”处点了点，“这组化石共5颗，包括门齿、犬齿和臼齿，是目前中国境内发现最早的‘森林古猿’类化石，犬齿的‘半尖锐’形态和臼齿的‘低冠’特征，能证明蝴蝶古猿以雨林果实为食，且齿根结构比禄丰古猿更接近‘原始人科’，是连接森林古猿与后期人科猿类的关键证据。2000年试发掘时，曾在探方边缘找到过臼齿残片，但完整的牙齿组藏在沉积层的‘泥炭夹层’中——夹层质地松软如海绵，且周围有‘植物根系网’，一旦用工具拉扯，会连带牙齿化石一起碎裂。”
蝴蝶梁子考古队的周教授，穿着卡其色野外服，手里拿着一颗蝴蝶古猿牙齿复制品，神色焦急：“一支‘植物科考队’闯进来了！他们是来研究中新世植物遗存的，却误把探方5号当成了‘植物标本采集点’，昨天已经在泥炭夹层上方挖了4个采集坑，其中一个坑的铲子已经碰到了犬齿的齿尖，幸好没用力，不然牙齿就断了！为首的是李教授，研究古植物三十年，对泥炭层很熟悉，却不懂古猿化石保护，还说‘先采植物标本，化石后面再挖也一样’。”
周教授指着探方里的采集坑：“你看那几个坑，周围的植物根系已经被扯断，泥炭层开始脱水变硬，再这样下去，牙齿化石会和泥炭粘在一起，根本取不出来。我们跟李教授解释过化石的重要性，但他坚持要‘完成植物采样任务’，今天早上还带着队员在探方旁搭了采样架，准备继续挖。”
林晚蹲下身，指尖轻轻触碰泥炭层的表面，聚灵玉佩突然发烫，左眼泛起淡红光晕。她清晰感应到地下1.5米处，牙齿组的灵气像五颗细小的光点，被泥炭层牢牢裹着，而植物科考队的采样铲正对着门齿的方向，再往下挖3厘米就会戳到化石。
“不能再让他们挖了！”林晚站起身，拍掉手上的泥，“顾倾城，你和周教授去跟李教授沟通，拿《古生物化石保护条例》和牙齿化石的照片给他看，说明泥炭层一旦破坏，化石就毁了；我带着队员用‘保湿喷雾’给泥炭层补水，防止它脱水变硬；安保人员在探方周围拉警示带，禁止采样工具靠近。”
顾倾城立刻和周教授走向采样架，林晚则让队员们拿出保湿喷雾——喷雾里加了特制的保湿剂，能渗透泥炭层，既不破坏化石，又能保持夹层的松软。队员们围着探方喷洒喷雾，原本开始变硬的泥炭层渐渐恢复了湿润。
没过多久，采样架旁传来争执声——李教授不愿意停手，说植物标本“过了季节就再也采不到了”。林晚赶紧走过去，手里拿着牙齿复制品：“李教授，您看这颗牙齿，它藏在泥炭里，您的采样铲再往下一点就会把它铲断。植物标本可以等，但1000万年前的古猿牙齿，一旦毁了就再也没有了，这是研究人类起源的关键证据啊！”
李教授看着复制品上的齿尖，沉默了片刻，突然对队员说：“拆采样架！化石更重要，我们换个地方采植物标本！”他转头对林晚说，“要是需要植物根系的数据，我可以免费提供之前的采样记录，帮你们确定泥炭层的植物分布，避免挖掘时破坏根系。”
有了李教授的植物数据，发掘进度快了不少。当天中午，队员们用竹制小铲，沿着泥炭层的纹理轻轻挖掘，终于在泥炭夹层中看到了一点白色——是蝴蝶古猿门齿的齿冠！