断流谷的轮廓在暮色里渐渐清晰，两侧的峭壁像两堵巨大的墙，谷底的沙粒被风吹得 “沙沙” 响，偶尔能听见暗河在地下流动的细微声响。花凛抬头看向峭壁顶端，只见几只夜鸟掠过，留下几声啼鸣，让这片河谷更显寂静。
我爱罗停下脚步，转身对两人说：“今晚就在这里扎营，你们整理一下物资。”
“我来生火吧！” 祭放下忍具包，从里面掏出打火石和干燥的沙棘枝，蹲在沙地上麻利地划动石子。火星落在沙棘枝上，“噼啪” 一声燃起细小的火苗，她又添了几根细砂棍，火舌很快舔舐着木柴，在暮色里撑起一团暖黄的光。
花凛则帮着整理， 她从忍具包里掏出新买三柄苦无，柄身缠着浅蓝布条，是她特意让铁匠打磨过的，比普通苦无轻了三成，更适合她力气不大的手；最边上的手里剑更特别，边缘刻着细小的凹槽，她试过，投掷时能借着风沙的力飞得更稳，准头也比之前好了不少。
“没想到你现在投掷这么厉害！” 祭凑过来看她的忍具，眼睛亮了亮，“上次你练手里剑，还总砸在沙棘树上，现在居然能精准击中十步外的石子了！”
花凛摸了摸手里剑的凹槽，嘴角弯了弯：“砂水缚流太耗查克拉，要是遇到需要快速反应的情况，总不能等我慢慢凝聚查克拉。”
不远处，我爱罗正靠在岩壁上，目光落在远处的断流谷入口，那里的风沙卷着碎石，在暮色里像条灰色的蛇。他没参与两人的忙碌，却把营地周围的环境都扫了一遍 ，岩壁下没有松动的石块，营地十米外没有沙虫洞，断流谷的风向是逆风，夜里不会有风沙灌进营地，一切都在他的观察里，只是没说出口。
祭把烤热的干饭团和腌肉递过来时，火已经烧得很旺了。三人围坐在火堆旁，沙粒被火烤得暖融融的，映得每个人的脸都泛着浅红。花凛咬了口饭团，米粒的清香混着腌肉的咸鲜，她偷偷看了眼我爱罗，他正慢慢啃着饭团，动作很轻，连咀嚼的声音都很淡，不像祭那样吃得狼吞虎咽。
“我爱罗大人，我们跟您汇报下我们的情况吧！” 吃完最后一口饭团，祭抹了抹嘴，率先开口，“我的绳镖现在能注入查克拉了，镖头能划出小旋风，能缠住敌人的腿，还能勾住高处的岩石；体术方面，我们跟着砂原练了一些基础踢，虽然还不熟练，但自保应该没问题！”
花凛也跟着点头，语气认真：“我的忍具是新换的，苦无和手里剑的准头能保证十步内击中目标；砂水缚流现在能稳定用两次，第三次会有点勉强，但如果只用来防御，能多撑一次。”
我爱罗听完，终于从岩壁上直起身，他从布包里掏出一张卷起来的羊皮纸，展开后是断流谷到边境哨所的路线图，上面用墨点标着几个 “危险点”。他指尖点在地图上，声音比火堆的暖意更沉稳：“这次物资由我来带，我的绝对防御能护住它，你们不用管物资，第一任务是保护自己。”
他的指尖移到断流谷深处的一个墨点上：“明天会经过‘暗沙滩’，那里的沙子下面有暗流，踩错地方会陷进去。到时候我走在前面，花凛在我左后方，祭在右后方，保持三步距离，别脱离我的防御范围。”
“遇到敌人时，不用急着进攻。” 我爱罗的目光扫过两人，“花凛的砂水缚流优先用来防御，尤其是敌人用远程攻击时，你的砂水比纯砂更能挡暗器；祭的绳镖负责牵制，别靠近敌人近战，你的体术还没到能硬抗的程度。查克拉别勉强用，一旦觉得查克拉不够，就退到我身后，我来掩护。”
他说得很细，连 “遇到风沙时要闭眼用听觉判断方向”“发现敌人踪迹先吹三声短哨” 这样的细节都提到了。花凛和祭认真地听着，时不时点头，心里的不安渐渐被这稳妥的计划压了下去，不愧是我爱罗大人，再危险的路，也变得没那么可怕了。
“那…… 那我们要是遇到会水遁的敌人怎么办？” 祭突然想起花凛之前提过的 “水克沙”，小声问道，“长老说这次任务是 c 级，可万一遇到厉害的敌人……”
我爱罗的指尖顿了顿，目光落在地图上的断流谷标记上，声音没什么起伏：“这次任务出现忍者的几率很低，如果真的遇到水属性的忍者，你们先退到高处，我来应对。不用担心。” 他没多说自己的应对方法，却带着一种让人无法质疑的笃定，花凛和祭对视一眼，都把到了嘴边的担忧咽了回去。
汇报完情况，制定好计划，火堆的火焰已经弱了些，夜里的风也渐渐凉了。祭想找些话题聊聊，先是问我爱罗 “以前执行任务时有没有遇到过有趣的事”，我爱罗只答了句 “没有”；又问 “勘九郎大人的傀儡最近有没有加新机关”，还是只得到 “不清楚” 的回应。
花凛看着我爱罗沉默的侧脸，想了想，提起了砂原：“砂原君现在在勘九郎大人那里进步很快，勘九郎大人还教他装砂针机关了，上次我们做任务时，他还说以后要做砂隐最厉害的傀儡师呢。”
这次我爱罗终于多答了几个字：“他的查克拉线很稳。” 说完，又恢复了沉默，目光重新投向远处的断流谷，仿佛那里有什么值得一直观察的东西。
火堆的噼啪声成了营地里唯一的声响，花凛和祭没再找话题，只是偶尔添几根木柴。夜色越来越浓，星星在头顶的天空亮起来，沙漠的夜里很静，只能听见风卷着沙粒掠过岩壁的 “呜呜” 声，还有远处沙虫钻过沙层的细微响动。
“进去休息吧。” 我爱罗突然开口，指了指旁边用布幔搭成的临时帐篷，“里面铺了防潮的毡子，我守夜。”
“可是我爱罗大人，您赶路也累了，要不我们先守上半夜吧？” 花凛赶紧说道，“我现在精神还好，等下半夜您再替我。”
祭也跟着点头：“对呀对呀！我也能守夜，我们可以轮流，您不用一个人扛着！”
我爱罗却摇了摇头，语气带着点不容拒绝的坚持：“不用，你们明天要保持体力。进去睡。”
花凛和祭没再坚持，知道多说也没用。两人钻进帐篷，祭很快就睡着了，呼吸很轻，可花凛却翻来覆去睡不着，总想着外面守夜的我爱罗，想着明天可能遇到的危险。
不知道过了多久，花凛隐约醒来，帐篷外的火光还在摇曳，透过布幔的缝隙，能看到一个修长的身影靠在岩壁上，一动不动，像尊沉默的雕像。她轻轻起身，没吵醒祭，掀起布幔走了出去。
夜里的风更凉了，吹在脸上带着沙粒的凉意。花凛走到离我爱罗几步远的地方，看见他正望着头顶的星空，眼神比夜色还深。
“我爱罗大人。” 花凛小声开口，怕打扰到他，“您守了这么久，要不要去睡会儿？下半夜我来守，我已经睡过一会儿了，精神很好。”
我爱罗转过头，月光落在他的红头发上，泛着淡淡的银辉。他看着花凛，沉默了片刻，才缓缓开口：“我不用睡。”
花凛愣了愣：“是…… 是因为守鹤吗？” 她以前依稀听村里的老人说过。
我爱罗没说话，只是把目光重新投向星空，声音轻得像风：“从很小的时候开始，就很少能睡着。” 他顿了顿，忽然看向花凛，眼底映着星光，“恭喜你，成为正式的砂隐忍者。”
花凛没想到他会突然说这个，脸颊微微发烫，低头看着自己的护额 —— 护额被她戴在头上，金属片在火光下闪着冷光。她笑了笑，声音里带着点腼腆：“谢谢您，如果不是您教我，我可能连考核都过不了。”
可笑着笑着，心里却泛起一阵酸楚。她想起刚才看到的我爱罗的眼神，想起他说 “很少能睡着”，想起他总是一个人沉默地守着什么，好像比谁都孤独。我爱罗大人每天每天，都是这样一个人熬过漫漫长夜的吗？没有伙伴，没有可以说话的人，只能靠着岩壁，望着星空，独自承受着守鹤带来的痛苦？
“夜里风大，进去睡吧。” 我爱罗像是没察觉到她的情绪，又开口催促道，“明天要早点出发，暗沙滩的风沙只在上午小。”
花凛点点头，没再多说，只是转身往帐篷走。走到帐篷门口时，她忍不住回头看了一眼，我爱罗还靠在岩壁上，身影被火光拉得很长，和夜色融在一起，像一块被风沙打磨了很久的岩石，坚硬，却也带着无人知晓的脆弱。
她轻轻掀起布幔钻进帐篷，祭还在熟睡，呼吸均匀。
花凛躺回毡子上，她在心里默默告诉自己：这次任务，一定要好好配合我爱罗大人，绝不能让他一个人面对危险。她要成为能帮上忙的队友，而不是只会依赖他的累赘。