寒来暑往，秋收冬藏。
距离那个血色黄昏，已然过去了一年光阴。
深山中，岁月似乎流淌得更为缓慢，却也更为残酷，玄玉早已褪去了所有稚嫩，体型矫健修长，站立时已近乎半人高。
金色的羽毛紧密而光滑，在阳光下流转着明媚的光泽，喙与爪尖锐如铁，眼神沉静而锐利，偶尔开阖间，会流露出一丝与年龄不符的沧桑与悲悯。
他的修为，赫然已至二阶圆满，妖力凝练浑厚，纵是在这危机四伏的深山老林，也算得上一号不容小觑的角色。
而始终紧紧跟随在他身侧的那只小白兔，如今也有了翻天覆地的变化。
她不再是最初那瑟瑟发抖、需要时刻庇护的小不点了，得益于玄玉毫不吝啬的分享，他总能找到能量最充沛的灵果或是猎取到最滋补的猎物，以及挽棠自身不俗的天赋，她竟也成功突破，迈入了二阶的门槛，成为了玄玉最得力的臂助。
随着长大，灵智顿开，她也逐渐开始去理解自己名字的含义。她说，挽棠就像——棠梨之花，经霜尤艳，她希望自己能像那样，坚韧而明媚。
玄玉觉得这名字极好，比他自己那个不知从何而来的“玄玉”好似更有意境。
他们的队伍，也不再是最初的形单影只。
这一年来，玄玉仿佛天生就有一种吸引弱小、庇护孤雏的本能，逃亡路上，他救下过一只被猎夹所伤、灵智初开、只会嘤嘤哭泣的花精，如今她栖息在挽棠用柔软皮毛编织的小小香囊里，负责预警和安抚情绪；也曾在山火中拼死带出一株被灼烧得奄奄一息、意识懵懂的幼年树灵，玄玉将它移栽到途径的安全山谷，时常回去看望，那树灵虽不能言，却会用新生的嫩枝轻轻缠绕他的脚踝表达亲昵；甚至还收留过几只父母皆亡、浑浑噩噩的傻狍子妖，主要负责…卖萌和当备用粮警报器？
这支小小的、奇特的“流浪妖族收容队”，便在玄玉的带领下，于连绵群山之中艰难求生，辗转流徙。
玄玉立下铁律：
一，绝不主动接近人类村落城镇；
二，若遇人类，优先隐匿，万不得已，只准逃，不准反击！
三，队伍内部，互帮互助，不得欺凌弱小。
第三条大家做得很好，这些小妖都是受过玄玉恩惠的，彼此相依为命。
但前两条，尤其是第二条，曾让挽棠和其他稍具攻击性的小妖们，特别是后来加入的一只一阶巅峰的刺猬妖十分不解。
有一次，他们被一队贪婪的民间“猎妖人”队伍发现了踪迹，虽然当中修为最高不过炼气中期的修士，不过这等实力在民间已经不弱了，对方手段狠辣，布下陷阱，用科技武器远程攻击，那只傻狍子妖差点被射杀。
刺猬妖怒极，就要发动本命妖术反击，却被玄玉死死拦住。 “为何不还手！玄玉大哥！我们能打赢！”
刺猬妖气得尖刺根根倒竖，玄玉只是沉默地施展愈发纯熟的火焰妖术，冲天的火焰迅速吓跑了这群贪生怕死的猎妖人，看着他们狼狈不堪地逃入密林深处，玄玉等他们走远之后还会叫上所有小妖们一起扑火。
玄玉的背上，那个时候被一道锋利的风刃攻击过，留下一道吓人的伤痕，深可见骨。
挽棠一边心疼地用初步掌握的微弱水灵之力替他清洗伤口，一边红着眼睛哽咽：“玄玉哥哥，你明明那么厉害…” ，玄玉忍着剧痛，眼神望向遥远的天际，那里似乎有一个温柔又哀伤的身影，他低声道：“手上沾了血…就再也洗不干净了。而且…我总觉得，有什么在看着…不能动手…，”那个模糊的声音，那份源自灵魂深处的禁锢感，让他即使濒死，也恪守不渝。
最让玄玉内心极为难受之事，当属他觉醒妖术之时却发现那和曾经杀自己母亲之人用的是一样的法术——火焰。
因此玄玉内心也总是在抗拒着出手，他总想着，只要自己足够强大，即便不需要出手，也足以震慑住那些人了吧。
这一年，他们也并非全然孤绝，深山之中，妖族亦是百态。
他们曾遇到过一位隐居在巨大榕树洞里的三阶树妖姥姥，她慈祥而强大，赠予了他们能遮掩妖气的榕树果，还告诉了他们许多关于山林、关于妖族修炼的古老知识，并感慨道：“玄玉小友，你心性纯善，庇护同族，在这世道，难得。但切记，过刚易折，过柔则靡，守护亦需力量。”
当然他们也遭遇过不怀好意的妖族，一头同样三阶、狡诈凶残的瘴豹妖，觊觎玄玉的妖力和他队伍里“鲜嫩”的小妖，试图偷袭吞食。
那一次，玄玉依旧没有下死手，却展现出了二阶圆满的真正实力，妖火肆意，身法如电，配合挽棠越发精妙的幻术干扰妖术，玄玉竟生生将那瘴豹大妖逼退，惊走了它。
时光就在这逃亡、庇护、遭遇、分别中悄然流逝。
通过遇到的形形色色的妖族同道，玄玉和挽棠也渐渐拼凑出了外界那波澜壮阔、却又血腥残酷的宏大图景。
人族与妖族的冲突已全面升级，不再是零星的袭击与清剿，而是蔓延开来的战火。听说外面许多地方已经打成了一锅粥。
“听说了吗？华夏大地，有五位了不得的妖王大人崛起了！”，一只从北方逃难来的鼬鼠妖绘声绘色地说道，眼中充满了向往。
“东海的蛟龙王！掌控万里波涛，水族莫不臣服！据说祂的龙宫都是用沉船的珍宝和敌人的骸骨堆砌的！”
“西北死亡谷的金猊妖王！吼声如雷，操控雷电，霸道的很！地盘谁也进不去！”
“南疆的那位毒花妖王！啧啧，那片五彩毒瘴哦，进去的就没人出来过！”
“北边荒漠的骨蝎王，钻地挖洞一流，手下全是骷髅架子，吓死个妖！”
“还有还有！黄河的那位蛟王！听说最是神秘，深居简出，但能耐一点不小！”
许多野生妖族修炼有成后，都想方设法要去投奔这些妖王，寻求庇护和靠山，玄玉默默听着，心中却无太多波澜，他只想着如何让自己这支小小的队伍活下去。
然而人族的消息同样令人心惊。
“人族那边更可怕！那个【七星】！听说是最厉害的民间杀妖组织！特别是那个天枢星主，叫姬宇的！”，一只翅膀受伤的乌鸦妖呱呱地说道，心有余悸，“金色的剑光！唰一下，天地都亮了！然后…然后就没了！好多厉害的妖族前辈，一个照面就…唉！恐怖！太恐怖了！”
听到“姬宇”这个名字时，玄玉正低头梳理羽毛，动作猛地一僵，心头毫无缘由地狠狠一悸，仿佛被冰冷的针扎了一下，一股难以言喻的复杂情绪涌上心头，夹杂着一丝莫名的…熟悉感？他甩甩头，将这怪异的感觉压下。
“还有那些该死的管理局！官方机构！现在到处开什么超凡学院！”另一只被学院学员当做“试炼对象”追杀了百里的獾妖愤愤不平地插嘴，“把我们妖族当什么了？磨刀石？陪练？呸！那些小崽子下手黑着呢！装备还好！”
也有听起来稍微好些的传闻， “南边沿海那边倒有个趣事，”一只喜欢八卦的百灵鸟妖叽叽喳喳，“有个叫什么…松柏剑王的人族大修士，脾气犟得很，隔三差五就去东海边上骂阵，指名道姓挑衅那位龙王大人！听说剑法厉害得很，好几次都从龙王手底下全身而退了！居然还没死呢！真是个神仙啊！”
最让玄玉和挽棠印象深刻的，是关于西北雷兽妖王谷外的奇景， “我表舅的二姨的三儿子想跑去投奔金猊妖王，”一只消息灵通的松鼠妖比划着，“结果还没靠近死亡谷呢，就吓尿了！你们猜怎么着？谷外老远的地方，盘腿坐着一个浑身噼里啪啦冒电光的人族大修士！听说是什么筑基巅峰！可怕吧？”
“他就那么坐着！不吃不喝也不动！像块雷打的石头！不准任何妖进谷，也不准谷里任何妖出来！听说金猊妖王在谷里气得天天打雷，但就是不出来！那大修士也不进去！俩就这么隔着老远，大眼瞪小眼，快小半年了！谁也奈何不了谁！你说奇怪不奇怪？”
玄玉和挽棠面面相觑，都能看到对方眼中的惊奇，人族，竟然已经可以用这种方式来“镇守”一位强大的妖王了？他们是怎么知道妖王不能轻易离开领地的？
而最温暖的一个传闻，则关于一位人族女子。
“我跟你们说哦，”一只曾被救过的小花妖细声细气地说，眼里满是感激的光，“我见过一个好好的人族姐姐！她穿着那种蓝色的、我们平时看到就要快跑的官方制服呢！”
“但是她没有抓我！那次我被打伤了，躲在下水道里快死了，是她找到我，还给我包扎，喂我吃甜甜的药丸！”
“她好温柔的，身上香香的，动作轻轻的。我偷偷看到她衣服胸口那里，有个小牌子，上面写着…写着…嗯…好像叫…莫、惊、春！对！莫惊春！”
“听说她救过好多我们这样受伤的小妖呢！她真是个好人！原来人族之中也有不杀妖的…可是阿爹阿妈他们…”
听着这些光怪陆离、或令人恐惧、或令人愤慨、或令人惊奇、或令人温暖的故事，玄玉常常会陷入沉默。
外面的世界很大，很复杂，远不是这片山林所能涵盖，人族与妖族的仇恨似乎深不见底，但偶尔，也会有一丝像“莫惊春”那样的微光透出。
他低头，看着身边正努力调动妖力，试图让一朵小野花开得更久一点的挽棠，看着她清澈专注的眼眸，心中那份守护的信念便更加坚定。
无论外界如何天翻地覆，他只想守护好身边的这一份小小的温暖与安宁。
“玄玉哥哥，”挽棠似乎感应到他的目光，抬起头，甜甜一笑，将那朵用妖力维持着绽放的小野花递到他面前，“送给你！”
玄玉轻轻低下头，小心翼翼地衔住那朵脆弱却美丽的小花，眼中流露出极致的温柔。