经过一间光线尤为昏暗的囚室时，一个苍老却异常清晰的声音忽然响起：
“小子……站住。”
刘九停下脚步，侧头望去。
囚室里，一个须发皆白、面容瘦削却眼神锐利如鹰的老人，正透过栏杆缝隙紧盯着他。
老人身上同样带着伤，但那股历经岁月沉淀的气场，与周围其他囚犯截然不同。
刘九认出了他——巴洛里克·莱德菲尔德，外号“孤高之红”。
最为熟悉的称号是“赤色伯爵”。
他能仅凭一人之力就与罗杰、白胡子齐名的传说级大海贼，尤其是强大的见闻色霸气，能轻易读取他人记忆和情绪的能力。
三十年前因为和上一任海军元帅钢骨空的战斗中，险胜，却也身受重伤坠入海里，而被卡普亲自送入此处治疗伤势。
也不知道是什么伤，非得治疗三十年都没有好？
“我们是不是……在哪里见过？”
莱德菲尔德的声音带着疑惑和探究，那双仿佛能看透人心的眼睛死死锁定刘九。
刘九走近了些，仔细打量了他一下，摇摇头：“你是巴洛里克·莱德菲尔德？……抱歉，我们应该没有见过。”
“不。”莱德菲尔德语气肯定，眉头紧锁，“我们一定见过。你的‘存在感’……给我一种极其模糊却又挥之不去的熟悉感。不是相貌，是更深层的……某种‘印记’。你和我非常相似，感觉是同一类人！”
他顿了顿，向前倾身，压低声音：“你将我放了，如何？我欠你一个人情。一个旧时代巅峰强者的人情，价值你应该清楚。”
刘九挑了挑眉，语气平淡：“放你出来吸人血？还是放你恢复巅峰去祸害世界？我对你的人情兴趣不大。”
莱德菲尔德摇摇头，神情竟带着几分认真：“以我的身份和骄傲，没必要刻意伤害普通人。吸血也仅限于必要恢复时摄取少量，不至死。我更感兴趣的是……强者，和真相。”
他再次追问：“我们真没见过？好好想想，或许是很久以前……久到你可能都忘了。”
刘九心中微动。他自己的来历本就特殊，穿越时空，灵魂本质与这个世界格格不入，却极少有人能感知到异常。眼前这个以读取记忆和情绪闻名的老怪物，似乎察觉到了什么。
他试探着问：“罗杰海贼团？或者……洛克斯海贼团？”
莱德菲尔德沉思片刻，缓缓摇头：“不对，应该比那更远……不像是这个时代的。古怪，真古怪……我记的有这么个种族，很强大，若没了羁绊就容易被遗忘……”
刘九沉默了几秒。
这还是他第一次遇到有人询问他身份证的？
要知道以莱德菲尔德的能力，一旦从牢房释放出来，在海上找个几个倒霉鬼吸点血，青春永驻。
看着老人那固执探究的眼神，刘九忽然觉得，放这个旧时代的残党出去，或许……会很有趣？
反正自己现在不放，到时黑胡子海贼团来了，这一层的罪犯，也会通通被释放。
可对黑胡子海贼团来说，弱者不配当他的伙伴，只接受最强者。
但凡有点脑子的，在互相伤害中战斗到一半，也可以憋着一口气倒地装死，更容易蒙骗过关。
给别人卖命，还不如回家种番薯！
刘九在怀中掏出另一把一次性的万能钥匙，随手从栏杆缝隙扔了进去，准确落在莱德菲尔德脚边。
“你自由了。”刘九淡淡地说，“至于人情……随你便吧。别死太早。”
说完，他不再停留，转身继续朝其他囚室方向走去，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
身后，莱德菲尔德捡起钥匙，看着刘九的背影，眼中依旧闪过——疑惑、探究、意外，以及一丝久违的、属于巅峰强者的锐气。
当沉重的镣铐落地声，在这死寂般的无限地狱中轻轻响起。
一个本应被彻底遗忘的传说，悄无声息地，挣脱了枷锁。
他自由了！
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香波地群岛。
为了救凯米，路飞怒而一拳攻击了在场的天龙人，引发轩然大波。
草帽海贼团也在这拍卖场里，遇到了传说中的西尔巴兹·雷利。
还有过来看热闹、同为超新星海贼的尤斯塔斯·基德与特拉法尔加·罗。
草帽海贼团有心想早点离开香波地群岛，可奈何给船镀膜最快也得三天功夫，他们只能不情不愿地继续留在岛上。
若是换别的海贼，当场弃船偷渡红土大陆，第一时间前往新世界了。
海军大将黄猿终于抵达，并找到了他们。
双方大战一触即发。
“速度即是力量，你们有被光速踢过吗？”
黄猿以碾压性的实力和光速轻松击溃了路飞、索隆、山治等人。
别看路飞他们提前学会了霸气，可在「闪闪果实」的速度面前，依旧不堪一击。
毕竟没有强悍的手段去抓住那道光，黄猿就能将他们玩弄于股掌之中。
危急时刻，冥王雷利现身，拦下了黄猿，为草帽一伙争取了喘息之机。
然而，紧随其后赶到的七武海巴索罗缪·熊，却无视了所有人的惊愕与抵抗，用其「肉球果实」能力，将路飞及其船员一个个拍飞，令他们瞬间从香波地群岛消失，分散到了世界各地。
“哦嘎细乜…你就这么把人全部拍飞，想好怎么解释了吗？还是觉得老夫没在场？”
黄猿嘴上说着，脸上却半点波澜都不起，就跟自己没半点失职的干系似的。
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海底大监狱因佩尔顿。
刘九继续在Level 6的通道间漫步，目光扫过更多囚室。
他看到了好几个同样来自旧时代的熟悉面孔，包括罗杰海贼团的前成员，被称为“魔鬼后嗣”的道格拉斯·巴雷特。
巴雷特闭目靠墙，身上伤痕累累，但那股狂暴不羁的傲气依旧未减，并未注意到经过的刘九，或者说，即便注意到了也未必在意。
刘九没有停留，也未打招呼。
在罗杰海贼船上，只有海贼王罗杰才能让巴雷特念念不忘，喋喋不休。
且看他身上的伤，也不知道是哪个家伙砍的？参考原着，大概是原推进城看守长雨之希留下的吧？
真可怜，还是当做看不到最好。
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Level 6深处，艾斯所在的囚室。
在露玖带来的药物和悉心照料下，艾斯从昏睡中缓缓苏醒。身体依旧疼痛，但精神上的疲惫似乎减轻了些许。
他有些恍惚地睁开眼，看到母亲温柔担忧的面容近在咫尺，仿佛回到了东海那段被精心照料的童年时光。
记忆纷至沓来：从小与路飞、萨博的吵闹，一次次败给古伊娜的不甘与倔强，出海时的意气风发，加入白胡子海贼团后的归属与荣耀，以及……如今身陷囹圄的狼狈，至今未能证明自己是世界最强的愧疚。
是从什么时候开始？他竟然会想躲在别人的羽翼之下成长？甚至忘了初衷。
他张了张嘴，干涩的喉咙发出嘶哑的声音，带着不敢置信的迷茫：“妈妈？你……你怎么会在这里？”
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