喧哗声如同投入平静湖面的石子，迅速在人群中荡开涟漪。
“谁？谁的赏金又涨了？”
“是‘黑狮子’特里斯坦？还是‘血伯爵’夫人？”
人们议论纷纷，伸长脖子向那贴满悬赏令的墙壁张望。
萨博耳朵微动，也被这动静吸引了注意。他天性好奇，尤其对这种能直观反映“搞事”程度的悬赏金格外感兴趣。
“哦？有大人物的赏金变动了吗？去看看！”
他率先朝人群走去，古伊娜和罗宾对视一眼，也跟了上去。
刘九则默默找了个不远处的墙角阴影靠站着，没有参与其中。
人群中央，一张崭新的悬赏令被牢牢钉在最显眼的位置。
纸张雪白，上面的头像更是醒目——
那是一个女人，看起来不过二十出头，却有着一头如月光般流泻的银色长发，瞳孔是罕见的紫晶色，深邃得仿佛蕴藏着星辰。
她的容貌极美，却毫无柔弱之感，眉宇间凝着一股睥睨天下的冷漠与威严，嘴角微微上扬的弧度，带着一丝若有若无的、仿佛看待蝼蚁般的嘲弄。
最引人注目的，是她戴着一顶造型奇特的王冠，由某种漆黑的金属打造，镶嵌着几颗硕大的、仿佛在燃烧的深红色宝石，王冠的样式并非传统的圆环，而是如同展开的蝠翼，又似荆棘缠绕，充满了力量与不祥的美感。
悬赏令下方，是一串令人心脏骤停的数字。
【“女皇”安洁莉卡·伊什塔】
悬赏金：2亿9千贝利！
生死不论！
！！！
空气仿佛凝固了一瞬，随即爆发出更加狂热的声浪。
“两亿九千万？！开什么玩笑！这才多久？又涨了九千万？！”
“西海悬赏金第一……不，这已经是四海范围内都罕见的超高悬赏了吧？！”
“‘深渊王冠’安洁莉卡……她到底又做了什么惊天动地的大事？”
“听说她上周独自一人摧毁了海军在西海的第44分部基地，基地长，那位以‘铁壁’着称的中将，连她一招都没接住！”
“何止！有传言说，她找到了传说中‘深渊海贼团’留下的宝藏，获得了那顶象征着‘深海支配权’的王冠！她的力量现在深不可测！”
“西海真正的无冕之王……所有海贼在她面前，都只能俯首称臣！”
议论声充斥着敬畏、恐惧，甚至还有一丝狂热的崇拜。
在这个弱肉强食的世界，绝对的强大本身就是一种令人着迷的魅力。
萨博摸着下巴，看着那张悬赏令，眼中闪烁着兴奋的光芒：“嚯！两亿九千万！真是个不得了的‘女士’啊！看起来就很能打的样子！”
他的语气里没有恐惧，只有遇到强者时纯粹的见猎心喜。
古伊娜凝视着悬赏令上那双紫晶色的眼眸，按着刀柄的手不自觉地收紧。
那眼神……冰冷、高傲，蕴含着难以想象的力量感。
她能感觉到，这是一个在剑道上走到了极远地方的强者。
“‘女皇’……名副其实。”她低声自语，体内沉寂的剑意似乎被隐隐引动，发出微不可查的轻鸣。
罗宾的眉头则微微蹙起，她获取信息的渠道远比常人广阔。
“‘深渊海贼团’……那是曾活跃在一百年前，据说曾挑战过当时世界秩序的强大海贼团，其船长被称为「深渊之主」。”
“如果她真的得到了那份遗产，恐怕不仅仅是实力提升那么简单，可能还触及到某些被掩埋的历史……”
——
港口小镇的喧嚣仿佛被一道无形的屏障隔绝在外。
刘九依旧靠站在墙角的阴影里，如同礁石般沉默，与周围躁动的人潮格格不入。
他的目光平淡地扫过那些为悬赏令而疯狂的面孔，又落回远处正在浏览悬赏令的萨博三人身上，如同一位静默的守护者，观察着，却并不介入。
然而，就在下一瞬。
没有任何征兆，他感觉怀里猛地一沉。
一个温热、柔软，带着淡淡血腥气与奇异冷香的身体，撞入了他的怀中。
以他的感知和实力，本应在对方近身前就有所察觉，但这女人的出现，却带着一种难以言喻的突兀感，仿佛凭空生成。
她外面套着一件宽大的、材质特殊的暗色斗篷，款式确实类似雨衣，将她的身形大半遮掩。
斗篷的兜帽滑落些许，泄露出几缕如同月光织就的银发。
她仰起脸，脸色苍白得近乎透明，那双本该是深邃紫晶色的眼眸此刻显得有些涣散，却依旧带着一种烙印在骨子里的高傲与倔强。
“先生，救我。”她的声音极低，带着压抑不住的虚弱和气音，如同风中残烛。
几乎在她话音落下的同时，不远处传来一阵急促而凌乱的脚步声，夹杂着毫不掩饰的凶狠低语。
“分头找！她受了重伤，跑不远！”
“肯定还在这个区域！封锁所有出口！”
“仔细检查每一个角落！绝不能让她跑了！”
几名穿着统一黑色劲装、眼神锐利如鹰隼的男子快速穿梭在人群边缘，他们的动作矫健，气息沉凝，显然训练有素，绝非普通海贼或混混。
他们的目光如同梳子般扫过每一个可疑的身影，正在逐步逼近这个角落。
女人眼中闪过一丝决绝。不等刘九有任何反应——他似乎也并没有反应的意图——她猛地踮起脚尖，双臂环住他的脖颈，将那苍白却依旧美丽的唇瓣印上了刘九的嘴唇。
她的动作带着一种破釜沉舟的激烈，唇瓣冰凉而柔软，带着一丝若有若无的血腥甜味。
刹那间，周围的光线似乎发生了极其细微的扭曲。
在那些搜寻者，以及偶尔瞥过这里的路人眼中，墙角阴影里依偎着的，只是一对再普通不过的、正在忘情亲吻的男女。
男人的身影被女人和阴影挡住大半，女人的斗篷遮掩了身形细节，毫无异常，毫无值得关注之处。
那几名黑衣人的目光扫过这里，没有丝毫停留，迅速转向其他方向。
“这边没有！”
“去那边看看！”
脚步声渐渐远去。
直到确认危险暂时解除，女人才如同脱力般，松开了环住刘九的手臂，唇瓣分离。她微微喘息着，苍白的脸上因为刚才剧烈的动作和缺氧泛起一丝不正常的红晕。
她不由分说，一把拉住刘九粗糙的手掌，力道出乎意料地大，将他拽进了旁边一条更加阴暗、堆满废弃木箱杂物的小巷深处。
巷子狭窄而潮湿，弥漫着霉味和海水的咸腥。
“呼……呼……”
她背靠着冰冷的砖墙，斗篷下的身体微微颤抖，似乎在忍受着巨大的痛苦。
那双紫晶色的眼眸再次看向刘九，里面的脆弱一闪而逝，重新被一种审视和警惕占据，但比起刚才，少了几分濒死的绝望，多了一丝……或许是对于眼前这个沉默男人反应的探究。
刘九依旧没有说话。
他从始至终都像是个局外人，甚至连眼神都没有丝毫变化。
不过，对方在亲吻时，很软、很香……
——