萧烬鸿跟着苏慕言出了白鹿书院，午后的阳光透过稀疏的树叶洒在青石板路上，留下斑驳的光影。苏慕言熟门熟路地领着路，手里还拎着一个布包，里面装着他特意准备的水壶和几块干粮。
“土地庙离书院不算远，往西南走三里路就到了，只是常年废弃，鲜少有人往来。”苏慕言边走边解释，“文轩曾跟我说过，那庙虽破，却胜在清净，他有时看书累了，也会去庙里待上片刻。”
萧烬鸿颔首，目光扫过沿途的景致。此时的大靖正值初夏，路边的野花肆意绽放，偶有农户牵着耕牛走过，见了苏慕言都会笑着打招呼，显然他在这一带颇有人缘。她收回目光，问道：“柳文轩失踪当日，天气如何？是否有雨？”
“当日是个晴天，半点雨星都没有。”苏慕言回忆道，“我还记得那天午后风挺大，文轩出门前还特意叮嘱同窗，若傍晚刮大风，就帮他收一下晒在书院院子里的书籍。”
没有雨，柳文轩却去了土地庙避雨？萧烬鸿眉峰微蹙，这似乎有些矛盾。难道是柳文轩另有要事去了土地庙，而非避雨？或是苏慕言记错了细节？她没有立刻追问，只在心里记下这个疑点，打算到了土地庙后仔细探查。
约莫半个时辰后，前方出现一座破败的庙宇。庙宇的院墙早已坍塌大半，门口的石狮子缺了一只耳朵，身上布满青苔，庙门歪斜地挂在门框上，随风吱呀作响，透着一股荒凉之气。
“这就是那座废弃土地庙了。”苏慕言停下脚步，指着庙宇对萧烬鸿说，“平日里除了偶尔有樵夫歇脚，几乎没人来这里。”
萧烬鸿走上前，轻轻推开歪斜的庙门。庙内更是破败不堪，正中央的土地公神像缺了胳膊断了腿，神像前的香炉里积满了灰尘，地上散落着枯枝败叶和几片破旧的瓦片。她环顾四周，目光锐利如鹰，仔细观察着庙内的每一处细节。
“苏先生，你可知柳文轩平日里常待在庙内的哪个位置？”萧烬鸿问道。
苏慕言走进庙内，指着神像左侧的一块石板：“他说这里背风，阳光也能照到，平日里都坐在这块石板上看书。”
萧烬鸿立刻走到石板旁蹲下身子，仔细查看石板及周边的地面。石板上布满灰尘，隐约能看到几道浅浅的划痕，像是长期放置书本留下的痕迹。她伸手拂去石板上的灰尘，指尖触到一处细微的凹陷，凹陷的形状与书本的边缘颇为相似，看来苏慕言所言非虚，柳文轩确实常在此处停留。
她站起身，目光转向庙内的其他角落。庙宇不大，除了正中央的神像，四周还堆着一些废弃的木料和破旧的桌椅。萧烬鸿逐一检查这些杂物，试图找到与柳文轩相关的线索，可翻来覆去，只找到一些腐朽的木料和破碎的木屑，没有任何有价值的东西。
“难道柳文轩当日根本没来过这里？”青禾跟在萧烬鸿身后，见半天没找到线索，忍不住小声嘀咕道，“还是说，线索早就被风吹走或者被樵夫不小心破坏了？”
苏慕言也有些着急，他蹲下身，仔细翻看石板周围的落叶，嘴里喃喃道：“不可能啊，文轩明明说过，他回家途中常会经过这里，怎么会没有一点痕迹呢？”
萧烬鸿没有说话，她闭上眼，在脑海中还原柳文轩失踪当日的场景：柳文轩从书院出发，沿城东主干道前行，行至岔路口后，没有继续沿主赶道回家，而是转道去了西南方向的土地庙。他为何要偏离回家的路线？是提前约了人在土地庙见面，还是在途中遇到了什么人或事，被引到了这里？
若真的约了人，对方是谁？为何要选择在废弃的土地庙见面？若遇到了意外，又是什么意外，能让柳文轩凭空消失？
萧烬鸿睁开眼，目光再次投向庙内的神像。刚才她只注意了神像的外观，没有仔细检查神像本身。她走到神像前，伸手触摸神像的身体，神像的材质是普通的石头，表面因常年风化变得十分粗糙。当她的手摸到神像背后时，指尖突然触到一处与其他地方不同的触感——神像背后的石头似乎比其他地方更为光滑，且隐约能感觉到一丝缝隙。
“苏先生，青禾，你们过来帮我一下。”萧烬鸿喊道。
苏慕言和青禾立刻上前：“大人，有什么发现？”
“你们帮我稳住神像，我要检查一下神像背后。”萧烬鸿说着，伸手扶住神像的肩膀。苏慕言和青禾连忙上前，一人扶住神像的一条腿，牢牢稳住神像的身体。
萧烬鸿再次将手放在神像背后的缝隙处，轻轻用力推动。只听“咔嚓”一声轻响，神像背后的一块石头竟然缓缓向后移动，露出一个约莫一尺见方的暗格。
“有暗格！”青禾惊喜地喊道。
苏慕言也颇为意外，他在这一带生活多年，曾多次陪柳文轩来土地庙，却从未发现神像背后还有这样一个暗格。
萧烬鸿示意二人保持安静，她从腰间取出随身携带的火折子，吹亮后凑近暗格。暗格内布满灰尘，里面放着一个小小的灰色布包。萧烬鸿小心翼翼地将布包从暗格中取出，吹去表面的灰尘，打开布包。
布包里面没有金银珠宝，只有几本书籍和一枚玉佩。书籍都是白鹿书院的教材，封面上写着柳文轩的名字，字迹工整清秀，与卷宗上柳文轩的签名一致。而那枚玉佩呈椭圆形，通体洁白，上面刻着一个小小的“柳”字，玉佩的边缘有些磨损，显然是长期佩戴留下的痕迹。
“这玉佩！”苏慕言看到玉佩，激动地说道，“这是文轩父亲留下的遗物，他一直贴身佩戴，从不离身，怎么会在这里！”
萧烬鸿拿起玉佩，指尖轻轻摩挲着上面的“柳”字和磨损的边缘。玉佩上还残留着一丝淡淡的体纹，似乎刚被人取下不久。结合暗格的隐蔽性和玉佩的特殊性，她推测，柳文轩当日确实来过土地庙，并且在离开前，将布包藏进了暗格中。
“苏先生，你仔细想想，柳文轩是否曾跟你提过，他有什么贵重物品需要妥善保管？或是有什么秘密，不方便让外人知晓？”萧烬鸿问道。
苏慕言皱着眉头仔细回忆，片刻后摇了摇头：“文轩家境贫寒，除了这枚玉佩，几乎没有什么贵重物品。他性格开朗，待人真诚，也从未跟我提过什么秘密。”
“那他当日偏离回家路线，来土地庙藏起这些东西，就很可能是遇到了突发状况。”萧烬鸿分析道，“他或许是在途中察觉到了危险，担心这些物品落入他人之手，所以特意绕到土地庙，将布包藏进暗格中。”
青禾疑惑地问道：“大人，那柳文轩遇到的危险是什么呢？难道是被人跟踪了？”
“可能性很大。”萧烬鸿点头，“从岔路口的马蹄印和老妪看到的黑色莲花马车来看，掳走柳文轩的人早有预谋。或许他们在柳文轩离开书院后就一直跟踪他，柳文轩察觉到不对劲，才会临时改变路线，来土地庙藏起随身物品，试图留下线索。”
苏慕言闻言，脸上满是担忧：“这么说，文轩是在土地庙附近被掳走的？那他现在会不会有危险？”
“目前还不好说，但从他藏起布包的行为来看，他当时应该还保持着清醒，并且希望有人能发现这些线索，找到他。”萧烬鸿安慰道，“有了这些线索，我们就能进一步缩小调查范围。这枚玉佩和书籍，或许能帮我们找到更多关于掳走柳文轩的人的信息。”
她将玉佩和书籍小心翼翼地放回布包中，贴身收好，随后对苏慕言和青禾说：“我们先离开这里，返回大理寺。我要仔细检查这些书籍和玉佩，看看是否有隐藏的线索，同时让人加强对黑色莲花马车和黑风寨的调查，务必尽快找到柳文轩的下落。”
苏慕言和青禾点头应允，三人转身走出土地庙。此时夕阳西下，金色的余晖将庙宇的影子拉得很长，萧烬鸿回头望了一眼破败的土地庙，心中暗忖：柳文轩，你放心，我一定会找到你，将掳走你的人绳之以法。
返程的路上，苏慕言一直沉默不语，脸上满是担忧之色。萧烬鸿看在眼里，主动开口道：“苏先生不必过于担心，柳文轩能在危急时刻藏起布包，说明他心思缜密，应该能暂时保护好自己。而且我们现在有了新的线索，只要顺着线索查下去，很快就能找到他。”
“多谢大人安慰。”苏慕言抬起头，眼中满是感激，“文轩是个好孩子，他不该遭遇这样的事情。大人，若是后续调查需要我做什么，您尽管开口，我一定尽力相助。”
“苏先生对柳文轩颇为了解，后续或许还需要你协助我们辨认一些线索。”萧烬鸿说道，“比如这枚玉佩，你可知柳文轩是否曾向他人提及过它的来历？或是有什么人曾见过这枚玉佩，对它格外关注？”
苏慕言仔细回忆了片刻，说道：“文轩曾说过，这枚玉佩是他父亲临终前交给她的，据说是柳家祖传的物品，没有什么特别的来历。至于见过这枚玉佩的人，书院里的同窗和山长都见过，他平日里一直佩戴在身上，也没有什么人对它格外关注。”
没有特别的来历，也没有人格外关注？萧烬鸿皱了皱眉，那这枚玉佩能提供的线索似乎就有限了。她低头看了一眼贴身藏着的布包，里面的书籍都是普通的教材，难道这些书籍中隐藏着什么秘密？
回到大理寺时，天色已经完全暗了下来。萧烬鸿立刻让人点亮书房的油灯，随后将布包中的书籍和玉佩一一取出，仔细检查。
书籍一共有三本，都是白鹿书院的必修教材，分别是《论语》《孟子》和《中庸》。萧烬鸿逐页翻看，书页泛黄，上面有柳文轩工整的批注，除此之外，没有任何特别的标记或文字。她甚至将书页对着油灯仔细查看，确认没有隐藏的字迹或图案。
“难道这些书籍真的只是普通的教材，没有任何线索？”萧烬鸿喃喃自语，有些不甘心。她再次拿起玉佩，放在油灯下仔细观察。玉佩通体洁白，质地温润，除了上面的“柳”字和磨损的边缘，没有任何其他的花纹或标记。
就在萧烬鸿以为这枚玉佩也无法提供更多线索时，她的指尖突然触到玉佩内侧一处细微的凸起。她心中一动，立刻将玉佩翻转过来，对着油灯仔细查看。只见玉佩内侧靠近边缘的位置，有一个极其微小的印记，印记的形状像是一朵小小的莲花，若不仔细观察，根本无法发现。
“莲花印记！”萧烬鸿眼前一亮，“之前老妪说，掳走柳文轩的黑色马车车身上画着白莲花，现在这枚玉佩内侧又有莲花印记，这两者之间会不会有什么关联？”
她立刻让人去请负责追查黑色莲花马车的衙役前来。片刻后，衙役匆匆赶到书房：“大人，您找属下有什么吩咐？”
“你仔细看看这个印记。”萧烬鸿将玉佩递给衙役，“你在追查黑色莲花马车的过程中，是否见过类似的莲花印记？或是听到过与莲花相关的线索？”
衙役接过玉佩，对着油灯仔细查看了许久，随后皱着眉头说道：“大人，这个莲花印记看起来十分小巧，属下在追查马车的过程中，没有见过车身上有这样的印记。不过属下在走访城西的农户时，曾听一位老农说过，黑风寨的寨主似乎很喜欢莲花，寨子里的不少物品上都刻着莲花的图案。”
黑风寨！萧烬鸿心中一振，之前陆惊风就曾提醒她，黑风寨近来常掳男子，且寨里有带莲花标记的马车。现在玉佩内侧又出现了莲花印记，而黑风寨的寨主喜欢莲花，这一切似乎都指向了黑风寨。
“看来柳文轩的失踪，与黑风寨脱不了干系。”萧烬鸿沉声道，“你立刻加强对黑风寨的监视，务必查清黑风寨的具体情况，包括寨内的人数、布局以及每日的人员往来。另外，你再派人去核实一下，黑风寨的寨主是否真的喜欢莲花，寨内是否有刻着莲花印记的物品。”
“是！属下立刻去办！”衙役接过命令，匆匆离去。
书房内，萧烬鸿将玉佩重新贴身收好，随后看向窗外漆黑的夜空。黑风寨、黑色莲花马车、莲花印记，这些线索终于串联在了一起。只要查清黑风寨的情况，找到柳文轩的下落似乎就指日可待了。
苏慕言站在一旁，见萧烬鸿找到了新的线索，脸上的担忧稍缓：“大人，这么说，文轩很可能被掳到了黑风寨？”
“目前来看，这种可能性极大。”萧烬鸿点头，“不过黑风寨地势险要，山贼凶悍，我们不能贸然行动，必须先查清寨内的情况，制定周密的计划，才能确保在救出柳文轩的同时，将黑风寨的山贼一网打尽。”
“大人考虑周全。”苏慕言颔首，“若是需要了解黑风寨的地形，属下或许能帮上忙。城西的樵夫经常去黑风寨附近的山林砍柴，属下认识几位樵夫，可以向他们打听黑风寨的地形。”
“那便多谢苏先生了。”萧烬鸿说道，“明日一早，还请苏先生帮忙联系那些樵夫，我们需要尽快掌握黑风寨的地形，以便制定突袭计划。”
“好，属下明日一早就去联系樵夫，一定尽快将黑风寨的地形信息告知大人。”苏慕言立刻应允下来。
此时，青禾端着一碗温热的茶水走进书房：“大人，苏先生，天已经很晚了，你们忙活了一下午，喝点茶水歇歇吧。”
萧烬鸿接过茶水，喝了一口，温热的茶水顺着喉咙滑下，驱散了些许疲惫。她看着眼前的苏慕言，心中颇为感激。若不是苏慕言提供了土地庙的线索，她恐怕还在岔路口的线索中打转，无法找到这么关键的突破口。
“苏先生，今日多谢你了。”萧烬鸿真诚地说道，“若不是你，我们也无法找到柳文轩留下的布包和玉佩。”
“大人客气了，协助大人找到文轩，是我应该做的。”苏慕言微微一笑，“只要能找到文轩，再辛苦也值得。”
萧烬鸿点点头，没有再多说什么。她知道，现在不是道谢的时候，尽快制定好突袭黑风寨的计划，救出柳文轩，才是最重要的事情。她将茶水放在桌上，再次拿起桌上的卷宗，开始梳理与黑风寨相关的线索，为明日的调查和计划制定做准备。
书房内的油灯摇曳，映照着萧烬鸿专注的身影。苏慕言看着她认真的模样，心中不由得生出一丝敬佩。他原本以为，这位女皇的妹妹、大理少卿，不过是凭借身份上位的纨绔子弟，可经过这几日的相处，他发现萧烬鸿不仅断案能力出众，还心怀百姓，对案件认真负责，这样的人，才配得上大理少卿的职位。
苏慕言没有打扰萧烬鸿，默默拿起一旁的布包，小心翼翼地将柳文轩的书籍整理好，随后轻轻退出了书房，只留下萧烬鸿一人在灯下梳理线索，为明日的行动做着充分的准备。