永熙元年的初夏，比往年更添了几分生机。
太和殿的早朝已持续了一个时辰，讨论的核心是江南盐务改革。萧彻坐在龙椅上，指尖轻叩着扶手，听着户部新尚书——原苏州知府之子李修，汇报江南盐税核查的结果。
“陛下，经三个月核查，江南六州共清查出柳家侵占的盐利七百万两，已尽数追缴入库。臣按陛下旨意，拟定了新的盐法，废除‘官盐专卖’，改为‘商盐特许’，允许民间商户凭官府凭证售盐，税率定为三成，既保证国库收入，又能让百姓买得起平价盐。”李修捧着奏折，声音朗朗，“此法已在苏州试行半月，百姓反响极好，恳请陛下推行全国。”
殿下文武百官议论纷纷。几位老臣面露忧色，觉得“放开盐市”太过冒险，容易滋生私盐；而以秦管家为首的镇国公旧部，则极力赞同——他们在江南亲眼见过盐价被柳家操控的苦，深知改革势在必行。
萧彻抬眼，目光扫过群臣：“张御史，你常年巡视江南，觉得李尚书的法子可行吗？”
被点名的张御史出列，躬身道：“陛下，臣以为可行。江南百姓最苦的不是赋税，是‘有价无盐’——柳家垄断盐市时，一斤盐能抵三斗米，多少百姓只能用草木灰代替盐巴。新盐法试行期间，苏州盐价降了六成，商户按章纳税，国库收入反增了两成，可见此法利国利民。”
“好。”萧彻颔首，声音沉稳有力，“传朕旨意，即日起全国推行新盐法，由李修总领，各地知府亲自督办，敢有徇私枉法者，斩！”
“陛下圣明！”
散朝后，萧彻留下李修和秦管家在御书房议事。林晚意恰好带着新制的解暑汤进来，听到他们在说北境的事，脚步顿了顿。
“……北境急报，蛮族小股骑兵近日频繁袭扰雁门关，抢走了三批送往军营的粮草，守将赵将军请求增兵。”秦管家的声音带着忧虑，“柳文轩虽已伏法，但他伪造的‘先帝手札’不知是否流入蛮族，恐成他们南下的借口。”
李修补充道：“臣查过国库，现存粮草只够支撑北境大军三个月，若蛮族真要开战，怕是捉襟见肘。”
萧彻接过林晚意递来的解暑汤，温热的瓷碗熨贴着掌心：“粮草的事，让户部联合江南商户，从民间采买，按市价收购，绝不亏待百姓。至于增兵……”他看向秦管家，“调京畿卫五千精兵，由卫峥统领，即刻北上支援雁门关。”
“卫峥？”秦管家愣了一下，“他去年在桑树林护驾时伤了腿，现在还能领兵？”
“上个月朕见他演练，箭术刀法都没落下。”萧彻眼中闪过一丝暖意，“卫家世代戍守北境，他父亲卫凛当年就是为护盐务账册死在柳家刀下，让他去，最合适。”
林晚意想起那个沉默寡言的年轻将领，每次见他，他总穿着洗得发白的铠甲，腰间挂着半块家传的玉佩——那是他父亲留下的唯一念想。“要不要让太医院给卫将军备些伤药？北境苦寒，怕他旧伤复发。”
“朕已经让人备好了。”萧彻握住她的手，“你呀，总是想得这么周到。”
正说着，萧煜捧着一卷画跑进御书房，脸上沾着墨汁：“七哥，嫂嫂，你们看我画的雁门关！刘院判说，等我把药学好了，就能去北境给士兵们治病了！”
画上的雁门关，城墙歪歪扭扭，却画满了举着长枪的士兵，城门处还画着个小小的身影，背着药箱，旁边写着“靖王在此”。萧彻看着画，忽然笑道：“好，等你学好了，朕就派你去北境当军医。”
萧煜眼睛一亮，用力点头：“一言为定！”
三日后，卫峥率领五千京畿卫北上。出征那天，萧彻和林晚意在城门口送行。卫峥穿着亮银铠甲，翻身下马跪在地上，声音铿锵：“臣卫峥，定不负陛下所托，守好雁门关，护好北境百姓，若有差池，提头来见！”
“去吧。”萧彻扶起他，将一枚虎符塞进他手里，“北境的安稳，就交给你了。”
卫峥重重叩首，翻身上马，扬鞭喝道：“出发！”
五千骑兵浩浩荡荡地离开京城，马蹄扬起的尘土遮天蔽日。林晚意望着他们远去的背影，轻声道：“希望他们能平安。”
“会的。”萧彻握住她的手，“卫峥是好样的，北境的士兵也是好样的，他们守了那么多年，不会让蛮族轻易踏进来。”
送走卫峥后，萧彻开始推行“永熙新政”的第二步——整顿吏治。他下令，全国官员不论品级，凡在任期间有贪腐记录者，一律革职查办；同时开设“招贤馆”，广纳寒门学子，只要有真才实学，不问出身，均可入朝为官。
招贤馆设在昔日的柳府旧址，那里被大火烧过的痕迹已被清理干净，种上了成片的玉兰树，是林晚意让人移栽的——她说，要让这片沾染过肮脏的土地，重新开满干净的花。
开馆那日，萧彻和林晚意亲自到场。馆外排起了长队，有白发苍苍的老秀才，有背着行囊的年轻书生，甚至还有几个女子，手里捧着自己写的策论，眼神里满是期待。
一个穿着粗布长衫的年轻人，捧着一卷《北境防务策》，跪在萧彻面前：“陛下，臣沈砚，乃沈清辞之弟，愿献此策，助北境守军退敌！”
萧彻接过策论，翻开一看，里面详细分析了蛮族的骑兵优势和北境的地形劣势，提出“以守为攻，诱敌深入”的战术，字里行间透着对北境的熟悉和对军务的精通。
“好！”萧彻拍案叫好，“沈先生有此才学，可愿入兵部任职，辅佐卫峥守北境？”
沈砚激动得浑身发抖，重重磕头：“臣愿效犬马之劳！”
林晚意在一旁看着，忽然想起沈清辞——他如今已将书局开到了京城，每日忙得脚不沾地，却总会抽时间送来江南的新茶，说“让陛下和娘娘尝尝家乡的味道”。沈氏一族，终究是以另一种方式，为这个王朝贡献着力量。
傍晚回到皇宫时，秦管家送来北境的急报：卫峥的军队刚到雁门关，就遭遇了蛮族的突袭，双方在关下激战半日，蛮族伤亡惨重，暂时退去，但卫峥的左臂被流箭所伤，幸而不重。
“蛮族果然是想试探我们的实力。”萧彻看着军报，眉头微蹙，“卫峥说，蛮族的首领是新单于‘骨都侯’，此人比老单于更勇猛，也更狡猾，怕是不会轻易罢手。”
林晚意让人取来北境地图，指着雁门关左侧的“黑风口”：“这里是蛮族南下的必经之路，地势险要，若在此处设伏，定能重创他们。”
萧彻看着她指尖点的位置，眼中闪过一丝赞赏：“你怎么知道这里？”
“沈先生的书局里有本《北境地形志》，我看过。”林晚意笑了笑，“上面说，黑风口两侧是悬崖，中间只有一条窄路，适合埋伏。”
“好。”萧彻立刻提笔，在军报背面写下作战指令，“让卫峥派一支小队，在黑风口设伏，放少量粮草做诱饵，引蛮族来抢，到时候前后夹击，定能打他们个措手不及。”
秦管家接过指令，匆匆去安排了。御书房里只剩下萧彻和林晚意，窗外的玉兰树在暮色中摇曳，花香顺着窗缝飘进来，带着淡淡的安宁。
“你说，我们能守住北境吗？”林晚意轻声问，语气里带着一丝不易察觉的忧虑。
萧彻从身后拥住她，下巴抵在她发顶：“能。因为我们身后，是千千万万想安稳过日子的百姓，是那些在江南种粮、在北境戍边、在京城读书的人。他们想要太平，我们就给他们太平。”
他顿了顿，声音温柔而坚定：“就像当年父亲守雁门关时说的，只要民心还在，江山就稳如泰山。”
夜色渐深，御书房的灯一直亮着。萧彻在批阅奏折，林晚意在一旁帮他整理，偶尔低声讨论几句，像寻常夫妻那样，在琐碎的日常里，藏着对彼此的依赖，对家国的担当。
北境的风，已经吹到了京城。但他们知道，只要同心同德，就没有跨不过的难关。
（未完待续）