江南的雨，总是这般黏腻缠绵，仿佛要将天地间所有的灵气都浸润成湿漉漉的水汽。
雨丝细密，不疾不徐地敲打着白墙黛瓦，顺着翘起的飞檐汇成珠串，滴滴答答地落在青石板上，溅起细小的水花。
运河的水面被雨点搅扰，泛起无数涟漪，一圈套着一圈，模糊了乌篷船的倒影。
船家的吆喝声穿过雨幕传来，带着水乡特有的绵软腔调，闷闷的，像是从很远的地方飘来。
“客官，您这茶都续了三回了。”
跑堂的提着长嘴铜壶，腰身微微躬着，目光在萧逐风那身月白杭绸长衫上打了个转。
料子是上好的松江棉绸，透气吸汗，在江南的梅雨天里最是舒适，只是此刻袖口处沾了几点不起眼的泥渍，像是刚从什么不体面的地方脱身。
衣摆也有些凌乱，虽然被他随意地抚平，但细看仍能发现褶皱的痕迹。
萧逐风靠在茶楼二楼的窗边，闻言只是懒懒地抬了抬眼。
这是一双极好看的桃花眼，眼尾微挑，本该是风流多情的模样，此刻却像是蒙了一层江南的雨雾，迷迷蒙蒙的，看不真切情绪。
他没有接话，修长的手指依旧有一下没一下地拨弄着青瓷杯沿，指尖透着一种近乎病态的苍白。
跑堂的讪讪地笑了笑，目光不由自主地又瞟向窗外。
从这个角度，刚好能看见茶楼侧后方那条僻静的窄巷。方才那里似乎传来几声闷响，夹杂着几句压低的咒骂，此刻却只剩下雨声潺潺。
几个彪形大汉正互相搀扶着从巷子里走出来，裤腿上全是泥水，模样狼狈不堪，一边走还一边揉着手腕和膝盖，嘴里不干不净地嘟囔着什么。
“客官，您看这……”跑堂的试探着开口。
萧逐风终于停下了拨弄杯沿的动作，将杯中早已凉透的茶水一饮而尽。凉茶入口，带着一股挥之不去的涩意，让他轻轻蹙了蹙眉。
他随手抛了块碎银子在桌上，银子落在木质桌面上，发出“哒”的一声脆响。“茶钱。”
他的声音不高，带着江南口音特有的软糯，却透着一股子漫不经心的疏离。
他起身时，袖中滑出一柄湘妃竹骨的折扇，“唰”地一声展开，扇面是空白的宣纸，唯有角落用写意笔法勾勒着几杆风骨遒劲的墨竹。
扇面轻摇，带起细微的风，拂动他额前的几缕碎发。他踱步下楼，姿态闲适，仿佛方才巷中的动静与他毫无干系。
刚走出茶楼，冰凉的雨丝就迎面扑来，沾湿了他略显苍白的脸颊。
他恍若未觉，依旧慢悠悠地晃着那柄素面折扇，沿着被雨水洗刷得清亮的青石板路走去。
运河的水汽混着泥土和青苔的气息弥漫在空气中，湿漉漉的，沉甸甸的。
拐过两个街角，市集的喧闹声渐渐被抛在身后。他在一座三孔石桥下停了脚步，桥洞高大，遮住了大部分雨水，只有边缘处不断滴落的水珠串成帘幕。
这里格外安静，只有水流汩汩和雨打河面的声音。他收起折扇，指尖无意识地抚过悬在腰间的一枚玉佩。玉佩质地普通，是最常见的青玉，雕工也简单，只是一朵祥云图案，边缘已被摩挲得十分光滑。冰凉的玉石触感，却让他心头莫名地一暖，又带着一丝挥之不去的涩然。
母亲的影子总在这样的雨天变得清晰——那个温柔得如同江南烟雨，眉宇间总是带着轻愁的女子。
她抚琴的手指也是这般冰凉，哼唱的江南小调软糯动人，却常常在无人处暗自垂泪。她就像这江南的晨露，美丽而脆弱，太阳一出，便消散得无影无踪。
桥洞另一头传来的脚步声，打断了他的思绪。
那脚步声不疾不徐，沉稳有力，每一步都踏得实实在在，与这湿软江南的格调格格不入。
萧逐风抬眼望去。
一个青衫少年正站在桥洞那头，身姿挺拔如雨后青松。
他戴着宽大的斗笠，遮住了大半面容，只能看见线条清晰的下颌和紧抿的薄唇。雨水顺着斗笠的边缘滴落，在他脚边积起小小的水洼。
少年肩背宽阔，背着一柄用粗布严密包裹的长条物事，看形状像是剑，却又比寻常的剑宽厚许多，分量显然不轻。
最让萧逐风注意的是少年的手——骨节分明，稳稳地按在腰间那布裹的“剑柄”位置，指节因为用力而微微泛白，但整只手连同手腕，都纹丝不动。那是常年练习重兵器的手，带着江北人特有的硬朗和沉稳。
青衫少年也看见了他。斗笠微抬，两道锐利的目光如同实质，落在萧逐风手中的折扇上，停顿了一瞬，又缓缓移回他脸上。那目光里带着审视，带着探究，更带着一种天生的警惕。他整个人就像一块未经雕琢的顽石，沉默而坚硬。
雨更大了，敲打着石桥拱券和浑浊的河面，噼啪作响，在两人之间形成一道喧闹而又寂静的屏障。
两人隔着十几步的距离，在昏暗潮湿的桥洞下无声对峙。
一个散漫不羁，如同江南水汽凝成的精怪；一个冷峻沉稳，仿佛是北地风雪雕出的磐石。空气仿佛凝固，只有雨声喧哗。
就在这时，运河上游缓缓驶来一条官船，船体比寻常乌篷船大上许多，船头站着几个身披蓑衣的汉子，虽作寻常水手打扮，但腰间佩刀，目光如鹰隼般锐利，不断扫视着两岸，像是在搜寻什么。
萧逐风轻轻“啧”了一声，声音低得几乎被雨声淹没。他握着折扇的手指，几不可察地收紧了些许。
对面的青衫少年，按在“剑柄”上的手，指节也更白了一分。
就在这微妙的对峙中，桥洞顶上突然传来一声极轻微的响动——像是松动的瓦片被什么踩了一下，发出“喀”的轻响。
两人同时抬头。
只见一道黑影如狸猫般敏捷，在桥栏上一闪而过，瞬间便消失在迷蒙的雨幕中，快得几乎让人以为是错觉。
萧逐风眼神微动，合拢的折扇在掌心轻轻一敲，发出“啪”的一声脆响。
而那青衫少年却已毫不犹豫地转身，大步朝着黑影消失的方向追去。
他的步子极大，速度极快，却落地无声，只在湿滑的青石板上留下几道极浅、几乎立刻就被雨水覆盖的水痕。
那宽厚的布裹重物，似乎并未给他的行动带来丝毫阻碍。
雨，还在不知疲倦地下着，缠缠绵绵，没完没了。
萧逐风望着少年消失的方向，许久未动。他低头看了看自己袖口那几点顽固的泥渍，伸出手，用指尖轻轻掸了掸。
泥渍早已干涸，渗进了棉绸的纹理里，怎么都掸不掉了。
他微微蹙眉，随即又舒展开，脸上恢复了那种漫不经心的神气。
他“唰”地再次展开折扇，慢悠悠地晃着，沿着运河，朝着与青衫少年相反的另一个方向踱步而去。
官船缓缓驶过石桥，船头汉子们锐利的目光扫过空荡荡的桥洞，一无所获。
江南的雨幕之下，有些东西，如同水下暗流，已经开始悄然涌动。
(第一章 完)