皇极殿大朝会上，天子以雷霆之势，将“新政推行”定为不容置疑的国策，并以强军为后盾，明确划下了顺昌逆亡的红线。
这股肃杀之气弥漫在京师上空，尤其让那些世代倚仗国家供养、如今却骤然断饷的宗室勋贵们，感到了前所未有的恐慌与迷茫。
然而，就在这山雨欲来的氛围中，几道经由司礼监悄然发出的谕旨，如同透过乌云的几缕阳光，落在了少数几位宗室勋贵的头上——皇帝召见。
京郊，西山脚下。
一座占地颇广的工坊正沐浴在清晨的秋光中，高大的烟囱虽未冒烟，但坊区内已传来叮叮当当的金属敲击声和匠人们忙碌的脚步声。
坊门匾额上，是御笔亲题的四个大字——“皇家西山精工分坊”。
然而，它的主人，却并非朝廷衙门，而是成国公朱纯臣的幼子，朱绍烱。
朱绍烱身着半新不旧的棉布直身，站在刚刚落成的第二座高炉前，眉头微蹙地听着掌炉师傅的汇报。
他年不过三十，面容带着几分书卷气，但眉眼间却有了经事后的沉毅。
与许多依旧在府邸中哀叹时运不济、暗中串联抵制新政的宗室子弟不同，
在朝廷断供之初的混乱过后，他几乎是孤注一掷地说服了惶恐的父亲，
变卖部分家传古玩，又凭借成国公府残留的人情，搭上了西山皇家匠作苑的线，
承办了这家主要为军工厂生产燧发枪机括、簧片等精密零件的“分坊”。
“小公爷，不是小人不用心，实在是这‘嵌钢’的火候太难掌握。
十片里能有三四片达到军标，已是不易。废料堆得……”掌炉师傅搓着手，一脸为难。
朱绍烱叹了口气，伸手拿起一片刚刚淬火，还带着余温的击锤簧片，对着光仔细查看其纹理。
“李师傅，我知不易。但西山那边催得紧，卢总督的河南新军，孙督师的漠南标营，都等着这批货。
废料多不怕，工本记在我账上，但质量绝不能松口。陛下……陛下是极看重这些的。”
他说到“陛下”二字时，声音不自觉地带上一丝敬畏。
就在这时，一名家仆气喘吁吁地跑来，低声道：“小公爷，宫里来人了！是王公公身边的随堂太监，说是传皇上口谕，召您即刻入宫觐见！”
“啪嗒——”朱绍烱手中的簧片掉落在铺着细沙的地面上。
他脸色瞬间一白，心脏猛地揪紧。入宫觐见？在这个敏感的时刻？是福是祸？
他脑海中瞬间闪过无数念头：是工坊哪里出了纰漏，被查出了次品？
还是父亲在京中与其他勋贵的往来触怒了陛下？
抑或是……他这“与民争利”的行为，终究被御史参了一本，皇帝要拿他杀鸡儆猴？
“快，更衣！”朱绍烱强自镇定，声音却有些发紧。
他匆匆回到坊内专设的一间净室，换上了一件较为体面的蓝色程子衣，心中却是七上八下。
他看着窗外工坊里忙碌的景象，那些他一点点摸索建立的规章，那些高薪聘请来的匠户，那些日夜不息的火炉……
难道这一切，才刚刚开始，就要结束了吗？一种巨大的失落和不甘涌上心头。
与过去坐享其成的空虚相比，这几个月呕心沥血经营工坊的日子，虽然辛苦，却让他第一次感受到了“创造”的充实。他不想失去这一切。
怀着志忑不安的心情，朱绍烱随着内侍走进了巍峨的紫禁城。
乾清宫东暖阁内，秋日的阳光透过明黄的窗纱，变得柔和而温暖。
朱由检并未穿着正式的龙袍，而是一身玄青色常服，坐在一张铺着软垫的紫檀木圈椅上，手边的小几上放着几份文书和一盏热气袅袅的清茶。
当朱绍烱被引进来时，看到的就是这样一幅略显随和的景象。
但他不敢有丝毫怠慢，严格按照礼制叩拜：“臣朱绍烱，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
“平身吧，赐座。”朱由检的声音平和，听不出喜怒。
在朱绍烱低头行礼的瞬间，他眼中无形的【帝权图谱】已然启动：
【姓名：朱绍烱】
【身份：成国公朱纯臣之子，皇家西山精工分坊主理】
【忠诚度：61（浅绿）】
【特质：【务实肯干】【略有胆识】【敬畏皇权】】
数值是浅绿，61点。
朱由检心中微微点头，比那些还在橙色、黄色区间徘徊的勋贵要强得多。
看来，给予出路的方向是对的。
朱绍烱谢恩后，小心翼翼地坐在内侍搬来的圆凳上，依旧不敢抬头直视天颜。
“朱绍烱，”朱由检开口，直接点明了他的产业，“你那精工分坊，如今燧发枪的击锤簧片，月产多少？合格几何？”
果然问的是这个！
朱绍烱心头一紧，连忙据实回禀，将方才对掌炉师傅说的话又重复了一遍。
重点强调了合格率不高和钢材质量不稳定的困难，末了请罪道：“臣……臣管理无方，有负陛下信重，浪费工料，恳请陛下治罪。”
他等待着皇帝的斥责，甚至更坏的结局。
然而，预想中的雷霆并未降临。
朱由检只是沉吟片刻，问道：“朕听闻，你亲自住在坊内，与匠人同食同作，还制定了‘按件计酬、优赏劣罚’的章程？”
朱绍烱一愣，没想到皇帝连这些细节都知道，忙道：“臣……臣以为，唯有亲身参与，方能知其中艰难。赏罚分明，或可激励匠人用心。”
“嗯，此法甚好。比之官营匠作旧制，效率当有提升。”
朱由检肯定了一句，随即转向侍立一旁的王承恩，“王大伴，将研究院前几日呈上的那份关于‘焦炭煅烧去硫’与‘冷拔钢丝’的简要工艺纪要，抄录一份，待会儿让朱绍烱带回去参考。”
王承恩躬身应下。
朱绍烱简直不敢相信自己的耳朵！
皇帝非但没有怪罪，反而要将皇家技术研究院的新工艺给他参考？这……这简直是天降甘霖！
“陛……陛下！”
朱绍烱激动得声音都有些颤抖，连忙离座叩首，“臣……臣何德何能，蒙陛下如此厚恩！臣定肝脑涂地，提高工效与品质，以报陛下！”
“起来说话。”
朱由检虚抬了一下手，“工欲善其事，必先利其器。军工乃国之大事，单靠官营，产能终有瓶颈。
尔等宗亲勋贵，若能以此为国分忧，将工坊办好，产出精良器物，便是大功一件。些许技术指引，算不得什么。”
他顿了顿，语气带着一丝鼓励：“好好做。如今火器换装，各地需求极大。
只要你的东西好，不仅西山采购，将来卢象升、孙传庭那里，朕也可让人推荐。
做得好了，朕不吝封赏，一个虚衔的镇国将军，未必不能转为有实权的工坊监理。”
实权！朱绍烱心脏狂跳。
这意味着，他这条路不仅走通了，还可能走得比父祖辈依靠恩荫更高的位置！
过去那种混吃等死的宗室生活，与如今这种被皇帝寄予厚望、掌管实业的感觉相比，简直是云泥之别！
“臣……臣叩谢天恩！定不负陛下期望！”
这一次，他的叩首充满了力量与真诚。退出暖阁时，他的脚步虽依旧恭敬，却已没了来时的沉重，取而代之的是一种前所未有的昂扬斗志。
看着朱绍烱离去时那几乎要挺直的背影，朱由检端起茶盏，轻轻呷了一口。
很好，第一个，效果不错。
他目光扫过案头另一份名单，上面还有福王世子、庆成郡王等人的名字。
“下一个，传庆成郡王朱求桂。”他淡淡吩咐道。
对这位“不务正业”的郡王，他另有安排，尤其是关于书局和那即将推行的教育改革……