残火小队找到的宿营地是一处背靠巨大岩壁的天然凹陷，前方视野相对开阔，易守难攻。铁盾将改装越野车横停在凹陷入口，形成一道简易的金属屏障。影刃如同真正的影子，悄无声息地融入周围的黑暗中，负责外围警戒。通讯眼则在车内架设起简易天线，监听着空中无形的电波。残弓检查着手中的长弓，目光不时扫过远处如同匍匐巨兽般的山影。
林风被安置在岩壁下最避风的位置，身下垫着厚厚的毛毯。他拒绝了影刃递过来的、据说能镇痛但会使人昏沉的药剂，只是要了些清水。他必须保持意识的清醒，哪怕要忍受经脉如同被寸寸碾碎般的剧痛。
他盘膝坐起，尝试进入冥想。内视之下，体内的状况比他想象的还要糟糕。地脉种子黯淡无光，表面甚至出现了细微的裂纹，与外界大地之间的联系几乎完全断绝，只有一丝微弱到可以忽略不计的感应，如同风中残烛。经脉更是惨不忍睹，多处断裂、萎缩，被狂暴能量冲刷过的痕迹清晰可见，像是一条条干涸龟裂的河床。
常规的修炼方法已经无效。他甚至连引动一丝最基础的地脉能量都做不到。
绝望吗？确实有那么一瞬。但当他感受到怀中那深邃碎片传来的冰冷死寂，以及金属盒子那丝微弱的温暖时，他想起了隼，想起了妹妹林晓，想起了希望壁垒李老的托付，想起了净化巫女所说的“希望之光”。
不能放弃！
他回想着在紫髓矿心深处，对抗那远古死寂意志时的感觉。那时，他并非依靠纯粹的能量去对抗，而是凭借着地脉意志的“承载”与“坚韧”，以及最后时刻领悟的那一丝对“终结”与“净化”的模糊认知。
能量可以被耗尽，经脉可以被损毁，但意志……只要一息尚存，便不可磨灭！
他不再试图去沟通外界那被严重干扰的地脉，也不再奢求恢复能量。他将全部的心神，沉入那枚布满裂纹、黯淡无光的地脉种子之中。不再追求力量的涌动，而是去感受其存在的本质，去体悟那历经毁灭而未曾彻底熄灭的“坚韧”核心。
他回忆起大地承载万物、历经沧海桑田而亘古不变的厚重；回忆起地脉之力净化污秽、沉淀混乱时的那份“静”之意境；甚至回忆起那远古死寂意志中蕴含的、万物终将归于沉寂的“终结”法则……
种种感悟，如同涓涓细流，汇聚于他那残破的识海，滋润着那枚濒临熄灭的地脉种子。
没有能量的波动，没有耀眼的光芒。但在林风的内视中，那枚地脉种子表面的裂纹，似乎不再那么刺眼，其核心处，一点微乎其微、却纯粹无比的土黄色光点，正在极其缓慢地、顽强地重新点亮。
这不是能量的恢复，这是意志的复苏，是本源的重塑！
不知过了多久，当他从这种奇特的入定状态中醒来时，外面的天色已经完全黑透，只有营地中央一堆小小的、被铁盾用能力压制住光芒和热量的篝火在跳动。他依旧感觉不到多少能量，身体依旧虚弱疼痛，但他发现，自己与脚下这片被污染的大地之间，那种令人窒息的隔绝感，似乎减弱了一丝。虽然依旧无法引动能量，但他能更清晰地“听”到这片山脉地脉那痛苦而混乱的“哀嚎”，也能更敏锐地感知到周围环境中能量的细微流动。
这是一种质变的前兆。
“醒了？”残弓的声音从旁边传来。他坐在篝火旁，擦拭着箭囊里的箭矢，目光落在林风身上，带着一丝不易察觉的惊讶。“你刚才的状态很奇特，像是……与这片死寂的山脉产生了一丝共鸣？”
林风微微点头，没有过多解释。
就在这时，负责警戒的影刃如同鬼魅般出现在篝火旁，脸色凝重：“不对劲。太安静了。连那些夜间活动的低等变异体的叫声都消失了。”
通讯眼也从车里探出头，扶了扶眼镜：“能量探测仪显示，周围有多个高速移动的生命信号正在靠近，能量反应……很杂乱，但带有强烈的阴影属性！”
残弓瞬间站起身，长弓已然在手，眼神锐利如鹰：“是阴影豹！准备战斗！”
他的话音未落，营地周围的黑暗中，猛地亮起了数十对幽绿色的瞳孔！紧接着，一道道如同流动阴影般的矫健身影，悄无声息地从岩石后、从地面的裂缝中窜出，将小小的营地团团围住！
这些豹子体型比旧时代的老虎还要大上一圈，通体覆盖着纯黑色的、仿佛能吸收光线的皮毛，肌肉线条流畅而充满爆发力。它们行走间不带丝毫声响，幽绿的眼瞳中闪烁着残忍与饥饿的光芒，口中滴落的涎水带着一股腥臭。它们散发出的能量波动普遍在E级巅峰到d级初阶，其中为首的那几头，体型更加庞大，额间有一撮如同跳动的阴影般的紫色毛发，能量波动赫然达到了d级高阶！
阴影豹，葬魂山脉中令人闻风丧胆的猎杀者，群体行动，擅长隐匿与突袭，锋利的爪牙能轻易撕裂合金，并且附带阴影能量的侵蚀效果！
“至少三十头！有精英个体！”影刃的声音带着一丝紧绷。她反握双匕，身体微微低伏，进入了战斗状态。
铁盾低吼一声，周身泛起土黄色的光芒，一面厚重的、由能量和土石构成的盾牌瞬间凝聚在他左臂，他如同一堵墙壁般挡在了越野车和营地前方。通讯眼则迅速缩回车内，启动了车顶一架改装过的、闪烁着电芒的多管机枪，枪口开始旋转预热。
残弓搭箭引弓，弓弦上凝聚起炽热的火焰能量，瞄准了那头额间紫毛最为浓郁、显然是头领的阴影豹。“风，你状态不好，待在原地，尽量自保！”
林风没有逞强。他现在的状态，贸然加入战斗只能是累赘。但他也没有坐以待毙。他深吸一口气，将刚刚复苏的那一丝地脉意志扩散开来，不是攻击，也不是防御，而是尝试去“感知”和“安抚”脚下这片躁动不安的土地，同时，也在仔细感知着那些阴影豹的能量流动规律。
战斗瞬间爆发！
“咻！”残弓的火焰箭矢如同流星，率先射向阴影豹头领！那豹头领异常敏捷，身影一晃，带起一串残影，险之又险地避开了箭矢。火焰箭矢射空，撞在后面的岩壁上，炸开一团火球。
“吼！”阴影豹头领发出一声低沉的咆哮，如同发动总攻的信号！数十头阴影豹同时从四面八方扑了上来！它们的身影在黑暗中时隐时现，如同鬼魅，利爪撕裂空气，带着刺耳的尖啸！
“守住阵型！”残弓冷静下令，弓弦连震，一道道火焰箭矢如同长了眼睛般射向扑来的豹群，精准地拦截下最具威胁的几次扑击，将几头阴影豹炸得血肉模糊。
影刃的身影如同舞蹈般在豹群中穿梭，双匕划出一道道冰冷的弧光，每一次闪烁，都必然有一头阴影豹哀嚎着倒地，喉咙或心脏被精准刺穿。她的速度极快，动作狠辣高效，专攻要害。
铁盾则如同磐石，巨大的盾牌每一次挥舞或格挡，都能将扑来的阴影豹狠狠拍飞，或者挡住它们喷射出的、带着腐蚀性的阴影能量弹。他负责的区域，稳如泰山。
通讯眼操控的车载机枪也发出了怒吼，密集的电芒子弹形成一片弹幕，覆盖了豹群冲锋的正面区域，虽然无法瞬间杀死d级的阴影豹，但强大的冲击力和附带的麻痹效果，有效地迟滞了它们的攻势。
然而，阴影豹的数量太多了，而且极其狡猾。它们并不硬冲，而是不断利用阴影跳跃和高速移动，从各个刁钻的角度发动袭击。很快，就有几头阴影豹突破了火力网，扑到了近前！
一头d级初阶的阴影豹悄无声息地出现在铁盾的侧后方，利爪直掏他的后心！铁盾正面对抗着三头阴影豹的扑击，一时无法回防！
“小心！”林风虽然无法动用能量，但他凭借刚刚提升的感知，提前捕捉到了这次偷袭的能量波动，出声示警！
几乎在林风出声的同时，残弓的箭已经到了！并非火焰箭，而是一支速度更快、穿透力更强的破甲箭！箭矢如同闪电，瞬间贯穿了那头偷袭阴影豹的头颅，将其钉死在地上！
“谢了！”铁盾头也不回地吼道，盾牌猛地向前一顶，将正面一头阴影豹撞得骨断筋折。
战斗激烈而残酷。残火小队成员实力强悍，配合默契，但阴影豹群如同潮水，悍不畏死，而且那几头d级高阶的精英豹威胁极大，它们能短时间内阴影化，免疫大部分物理攻击，只有能量攻击才能对它们造成有效伤害。
影刃在一次突袭中，为了救被两头精英豹夹击的通讯眼，左臂被阴影利爪划开一道深可见骨的伤口，伤口处立刻弥漫起黑色的阴影能量，不断侵蚀着她的血肉，让她动作微微一滞。
“影刃！”残弓眼神一冷，弓弦上瞬间凝聚起三支火焰箭矢，呈品字形射向那两头精英豹，逼得它们暂时后退。
林风看着眼前的战斗，心中焦急。他尝试着调动那丝微弱的地脉意志，去影响脚下的大地。他无法引动能量攻击，但他可以尝试……制造一点点“意外”。
他锁定了一头正要从影刃侧后方阴影中跃出的精英豹，将地脉意志中那丝“承载”与“静”的意念，集中传递向那处阴影下方的地面。
没有能量波动，没有声势。但就在那头精英豹后肢发力，即将跃出的瞬间，它脚下那一小片看似坚硬的岩石，突然极其轻微地、无声地向下塌陷了一寸！同时，岩石的表面瞬间变得异常光滑！
这变化微不足道，却精准地打乱了那头精英豹的发力节奏！它的跃起动作猛地一歪，失去了平衡和隐匿效果，身形狼狈地显现在半空中！
早已蓄势待发的影刃，眼中寒光一闪，抓住这转瞬即逝的机会，受伤的左臂似乎毫无影响，身体如同旋风般回转，右手中的匕首带着一抹凄冷的寒光，如同毒蛇出洞，精准地刺入了那头精英豹因失衡而暴露出的咽喉！
“噗嗤！”匕首齐根没入！
那头精英豹发出一声戛然而止的哀鸣，眼中的幽光瞬间熄灭，重重摔落在地，抽搐两下便不再动弹。
影刃迅速拔出匕首，看了一眼林风的方向，微微颔首，随即再次融入黑暗，寻找下一个猎物。
林风松了口气，脸色更加苍白。刚才那一下，看似简单，却几乎耗尽了他刚刚凝聚起来的那点精神意志。但他证明了，即使没有能量，他依旧能在战斗中发挥作用。
战斗又持续了十多分钟，在残火小队默契的配合和林风偶尔精准的“辅助”下，阴影豹群死伤惨重，尤其是几头精英豹被先后击杀后，剩下的阴影豹终于感受到了恐惧，在那头头领不甘的咆哮声中，如同潮水般退去，迅速消失在茫茫夜色里。
营地周围，留下了二十多具阴影豹的尸体，空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味。
铁盾散去能量盾牌，一屁股坐在地上，喘着粗气，身上添了几道爪痕。通讯眼从车里出来，脸色发白，显然操控机枪也消耗不小。影刃处理着左臂那依旧萦绕着黑色能量的伤口，眉头紧皱。
残弓走到林风面前，看着他苍白的脸色和疲惫的神情，沉声道：“刚才……多谢。”
他指的是林风那精准的示警和关键时刻匪夷所思的“辅助”。虽然没有能量波动，但他确信，那头精英豹的失误绝非偶然。
林风摇了摇头，声音虚弱：“互相帮助而已。”
残弓深深地看了他一眼，没有再说什么，但眼神中的认同感多了几分。这个重伤垂死的“风”，似乎比他们想象的还要神秘和有用。
通讯眼一边帮影刃处理伤口，一边看着能量探测仪上逐渐远去的生命信号，松了口气：“总算打退了……这些畜生，越来越猖獗了。”
“葬魂山脉的生态，正在加速崩坏。”残弓望着黑暗的山脉，语气沉重，“阴影豹通常不会如此大规模地袭击有明显防御的目标……除非，它们的生存领地受到了严重挤压，或者……被更可怕的东西驱赶了出来。”
更可怕的东西？众人心中一凛，不约而同地望向了山脉深处，那片被称为“断魂崖”的死亡禁地方向。
夜色更深，危机四伏的葬魂山脉，仿佛张开了巨口的凶兽，等待着下一个猎物。