年关的宫宴，终究还是来了。
这是萧衍凯旋后的第一场盛大宫宴，也是我被封为“明慧乡君”、且与萧衍关系微妙转变后，首次在如此重要的公开场合亮相。我知道，这绝不会是一场轻松的宴会。
出门前，我站在镜前，揽月正小心翼翼地将那支凤穿牡丹金簪簪入我梳得一丝不苟的发髻。镜中的少女，身着御赐的乡君品级礼服，朱红为底，金线绣着繁复的翟鸟纹样，庄重华贵，却也沉甸甸地压在身上。脸上施了薄粉，点了口脂，遮掩了连日来的疲惫与心绪不宁，却掩不住眼底那一丝难以消除的紧张。
“小姐，您今日定是宫宴上最出挑的！”夏竹在一旁，看着盛装的我，眼睛亮晶晶的，语气里满是与有荣焉的骄傲。
我扯了扯嘴角，露出一丝勉强的笑意。最出挑？只怕是最引人注目，也最易成为靶子。
萧衍已在府门外等候。他今日穿着一品侯爵的朝服，玄衣纁裳，玉带蟒袍，衬得他身姿愈发挺拔，面容冷峻，威仪天成。见到我出来，他的目光在我身上停留了一瞬，那深邃的眼底似乎掠过一丝极淡的、难以捕捉的什么，随即恢复了一贯的沉静。
“走吧。”他声音平淡，听不出情绪，只是朝我伸出了手臂。
我看着他那戴着玉扳指、骨节分明的手，微微怔了一下。按照礼制，他本不必如此。但这一个细微的动作，在此刻，却像是一种无声的支持与宣告。
我深吸一口气，将微凉的手指轻轻搭在他的臂弯处。隔着一层厚厚的衣料，似乎也能感受到他手臂传来的、沉稳的力量。
马车驶向宫城，车轮碾过青石板路，发出单调的轱辘声。车厢内一片寂静，我与他对坐，能清晰地听到彼此清浅的呼吸声。他闭目养神，仿佛对外界的一切浑不在意，可我知道，他周身那无形的警惕从未放松。
而我，则紧张得手心冒汗，脑海中不断预演着可能遇到的各种场面。
抵达宫门，下车，验看身份，步入那巍峨肃穆的宫墙之内。每一步，我都感觉有无数道或明或暗的目光落在我们身上，尤其是落在我身上。探究，审视，好奇，嫉妒，不屑……种种情绪，交织成一张无形的大网。
宴会设在麟德殿。殿内灯火通明，觥筹交错，衣香鬓影。皇室宗亲、勋贵重臣及其家眷齐聚一堂，一派歌舞升平的景象。
萧衍的出现，瞬间吸引了大部分人的注意。他凯旋而归，圣眷正浓，本就是今日的焦点之一。而当他臂弯里带着我，一同出现在这大殿之上时，那窃窃私语声更是陡然增大，无数道目光如同利箭般，齐刷刷地射向我！
我努力维持着镇定，挺直脊背，脸上挂着得体的、略显疏离的微笑，跟随在萧衍身侧，向御座方向行礼。能感觉到陛下和皇后的目光也在我们身上停留了片刻，带着一种高深莫测的打量。
按照规矩，男女分席。萧衍去了勋贵男宾那边，而我则被引至女眷所在的区域。
刚一落座，那种如芒在背的感觉便更加清晰。
“哟，这不是明慧乡君吗？今日这身打扮，可真是……光彩照人啊。”一个略带尖刻的声音响起，带着毫不掩饰的酸意。
我抬眼看去，是安平郡主皇甫玥。她今日打扮得亦是珠光宝气，只是那眼神里的嫉恨，几乎要凝成实质。她身边围着几个素日里与她交好的官家小姐，此刻也都用一种审视和轻蔑的目光看着我。
“郡主谬赞。”我微微颔首，语气平淡，不欲与她多做纠缠。
然而，树欲静而风不止。
“乡君如今身份不同往日，自然是该好好打扮。”另一位穿着绛紫色宫装的夫人慢悠悠地开口，她是吏部赵尚书的夫人，语气听着客气，话里的意味却耐人寻味，“只是不知，乡君这‘明慧’二字，除了在侯府内宅打理庶务外，还有何等高见？也让我等见识见识？”
这话一出，周围几位夫人的目光都带上了几分看好戏的意味。这是在暗讽我徒有虚名，不过是靠着萧衍才得了封号，本身并无真才实学。
我心中冷笑，面上却依旧带着得体的浅笑：“夫人说笑了。陛下隆恩，赐下封号，知意唯有谨守本分，恪尽职责，方能不负圣望。至于高见，不敢当，不过是恪守女子本分，相夫教子，管理内宅罢了。”我将话题轻轻引回，既不失谦逊，又点明了自己的职责所在，不接她挑衅的茬。
赵夫人碰了个软钉子，脸色微僵，哼了一声，没再说话。
然而，攻击并未停止。
“说起来，温小姐……哦不，现在该叫乡君了。”一位面容和善、眼神却精明的老夫人开口，是永昌伯夫人，她笑眯眯地看着我，语气温和，问题却更加刁钻，“听闻乡君与镇北侯兄妹情深，如今侯爷凯旋，不知对乡君的终身大事，可有何安排？这京城里，惦记着乡君的好人家，可不少呢。”
这话看似关心，实则恶毒！她故意提起“兄妹”二字，又询问我的“终身大事”，分明是在众人面前，将我与萧衍那层未挑明的关系拿出来嘲讽、试探，更是想坐实我“赖在”侯府、企图攀附的名声！
一瞬间，我感觉周围所有的目光都变得更加锐利，带着毫不掩饰的窥探与鄙夷。就连坐在上首的几位王妃、公主，也都投来了意味深长的目光。
我成了众矢之的。
所有的矛头，似乎都对准了我。因为我“义女”的身份，因为我得到的“殊荣”，更因为……我与萧衍那引人遐想的关系。
我的心沉了下去，指尖冰凉，但脊背却挺得更直。我知道，此刻绝不能露怯。
我抬起眼，迎上永昌伯夫人那看似和善实则锐利的目光，脸上依旧维持着无可挑剔的微笑，声音清晰而平稳，不大不小，却足以让周围的人都听清楚：
“劳伯夫人挂心。兄长待我至诚，我的终身大事，自有兄长与父母为我考量。至于其他……”我顿了顿，目光平静地扫过周围那些或好奇或恶意的面孔，语气带着一丝恰到好处的疏离与自信，“便不劳诸位费心了。”
我没有承认，也没有否认与萧衍的关系，只将一切推给“兄长与父母”，既守住了礼数，又堵住了那些探寻的嘴，更透露出一种背后有人撑底的底气。
永昌伯夫人没料到我会如此回应，笑容僵在脸上，一时语塞。
周围陷入了一种短暂的、诡异的安静。
就在这时，一个清冷的声音自身后响起：
“姐姐。”
是萧知晴。她不知何时走了过来，静静地站在我身侧，目光清凌凌地扫过方才发难的那几人，语气平淡无波，却带着一种不容置疑的维护：“皇后娘娘方才问起姐姐，让我来请姐姐过去说说话。”
她这话一出，方才还咄咄逼人的几位夫人小姐，脸色顿时变了变。皇后娘娘召见？这意义非同一般！
我心中微暖，知道这是萧知晴在替我解围，也是萧衍的安排。我站起身，对萧知晴点了点头：“有劳妹妹。”
然后，我对着永昌伯夫人等人微微颔首，姿态从容：“失陪。”
在众人复杂难言的目光注视下，我与萧知晴一同，朝着御座方向，皇后娘娘所在的席位走去。
我知道，这短暂的解围并不意味着风暴的结束。
宫宴才刚刚开始，而我，已然成了这繁华盛宴中，最显眼的靶子。
前方的路，注定不会平坦。