水榭的请柬还未来得及消化，另一道更沉、更冷的重量，便猝不及防地压了下来。
不是萧知晴院里的春桃，而是萧十三。
他依旧是那副没有表情的样子，如同一个没有生命的影子，出现在听雨苑的门口，手里托着的，不是食盒，也不是寻常物件，而是一封烫金描凤、散发着淡淡龙涎香气的华丽请柬。
“温小姐，”他的声音平板无波，却像一块冰砸在地上，“三日后，宫中设宴，为北狄使团接风。侯爷吩咐，请您随行。”
宫中设宴？北狄使团？随行？！
我脑子里“嗡”的一声，像是被重锤狠狠敲击，瞬间一片空白。手里的《清心咒》抄本飘然滑落，散了一地。
宫宴？！
那种吃人不吐骨头、一句话说错就可能掉脑袋的地方？！
还要面对什么北狄使团？！
而且……是萧衍点名要我随行？！
为什么？！他把我关在听雨苑“静思”还不够吗？为什么突然要把我推到那种龙潭虎穴里去？！
一股寒意从脚底板直窜天灵盖，比当初面对那杯毒茶时更甚。那至少还是在侯府，是在我相对熟悉的环境里。可皇宫……那是一个完全未知、充斥着最顶级权力和阴谋的恐怖之地！
“为……为何是我？”我的声音不受控制地发颤，带着难以置信的惊惶。
萧十三眼皮都没抬一下，依旧是那副公事公办的口吻：“侯爷吩咐，属下不知。请温小姐早作准备。”
他将那封华丽得刺眼的请柬放在我那张瘸腿桌子上，转身便走，没有半分留恋。
我僵在原地，浑身冰冷。目光死死地盯着那封请柬，上面的凤凰图案张牙舞爪，仿佛下一刻就要活过来，将我吞噬。
萧衍到底想干什么？
把我带进宫宴，是想让我在更大的场合下出丑，彻底钉死我“不堪大用”的标签？还是想利用我做什么？或者……这又是他某种我无法理解的“教学”的一部分？让我见识真正的风浪？
无数的猜测和恐惧如同毒蛇，缠绕上我的心脏，越收越紧。
我几乎能想象到宫宴上的场景——无数双或好奇、或鄙夷、或算计的眼睛，高高在上的帝王后妃，虎视眈眈的异国使臣，还有那些惯会捧高踩低的命妇女眷……而我，一个身份尴尬、名声狼藉的侯府养女，将会是这场盛宴里，最格格不入、也最可能被撕碎的点心！
苏婉清的赏莲宴与之相比，简直如同孩童的嬉戏！
“温小姐？”夏竹的声音在一旁响起，带着一丝不易察觉的询问。
我猛地回过神，才发现自己的指甲已经深深掐进了掌心，留下几道鲜明的红痕。
“准备……”我喃喃道，声音沙哑，“准备什么？我有什么可准备的？”
我有什么？几件苏婉清送来的半旧衣裙？一些粗劣的钗环？就凭这些，去参加宫宴？去面对那些珠光宝气、环佩叮当的贵女命妇？
这本身，就是一种羞辱和考验。
“侯爷已命人准备了衣裙首饰，稍后会送来。”夏竹似乎看穿了我的窘迫，平静地补充道。
萧衍连这个都想到了？
我心里没有丝毫感激，反而更加沉重。他准备得越周全，越说明这件事在他计划之中的重要性，也意味着，我越是无法逃脱。
我弯腰，默默地将散落在地上的纸张一张张捡起来，叠好。动作机械，脑子里却飞速运转。
躲不掉了。
无论是水榭的小宴，还是皇宫的大宴，我都必须去。
萧衍将我推出去，或许有他的目的。
萧知晴的试探，也绝不会在宫宴那种场合停止。
甚至……可能会有我完全预料不到的危机。
恐惧如同冰冷的潮水，一波波冲击着我的理智。但在这极致的恐惧深处，一股极其微弱的、不甘被如此摆布的火苗，又开始顽强地闪烁。
不能慌。
温知意，你不能慌。
既然躲不掉，那就只能面对。
宫宴再可怕，也总归有它的规则。萧衍既然带我去，至少在明面上，不会让我死得太过难堪。这或许……也是一个机会？一个观察，学习，甚至……在绝境中寻找另一种可能的机会？
我深吸一口气，强迫自己冷静下来。将捡起的抄本放好，然后，拿起了那封烫金的请柬。
指尖触及那华丽的封面，仿佛能感受到其背后暗藏的汹涌波涛。
“夏竹，”我开口，声音依旧有些发紧，却带上了一丝决绝，“把侯爷准备的东西……拿进来吧。”
该来的，总会来。
水榭的风波未平，宫宴的暴风雨，已至门前。
而我，除了迎上去，别无选择。
我看着窗外渐渐昏暗的天色，感觉那沉甸甸的夜幕，仿佛正预示着即将到来的一切。
危机预感，如同实质，沉甸甸地笼罩了整个听雨苑。