听雨轩仿佛一个被遗忘的冰窖，比外面呼啸的寒风更冷上几分。沈昭昭抱着那件深青色的“恩赐”素绒袄子回到屋内时，角落里火盆的灰烬早已彻底冰冷，一丝热气也无。春桃裹着件半旧的棉袄缩在门边的小杌子上打盹，听见动静也只是掀了掀眼皮，嘟囔了一句“小姐回来了”，便再无动静，丝毫没有起身添炭的意思。
沈昭昭没有理会她。她径直走到那张简陋的书案前，将柳夫人“赏赐”的素绒袄子和白瓷药瓶随意放在一旁。书案上，已放着一摞厚厚的新宣纸和几本崭新的、散发着油墨香气的《金刚经》。这是周妈妈在她离开锦荣堂后不久就派人送来的，无声地宣告着柳夫人“抄经祈福”的命令已正式下达。
她的目光落在那些经书上，又扫过冰冷刺骨的房间，最后停留在角落里那堆死寂的灰烬上。柳夫人不仅要她“认命”，还要将她彻底困死在这方寸之地，用无休止的抄写来消磨她的意志，隔绝她与外界的联系。
一丝冰冷的弧度在沈昭昭唇边转瞬即逝。想用抄经困死她？可惜，她早已不是那个只会逆来顺受的沈昭昭。
她走到火盆边，蹲下身，拿起旁边的火钳拨弄了一下冰冷的灰烬，声音不高，却清晰地传到春桃耳中：“炭呢？”
春桃打了个哈欠，不耐烦地扭了扭身子：“小姐，库房说这个月的份例炭早领完了。您又不是不知道，咱们院里的炭，向来是紧着先用，用完了就得等下个月。昨儿夜里您不在，那点子炭火早就烧光了。”她语气里带着一丝幸灾乐祸，“要不，您拿柳夫人赏的新袄子裹紧点？那料子看着厚实。”
沈昭昭握着火钳的手指微微收紧。份例炭？这听雨轩的份例，何时真正足额发放过？大部分都被克扣转卖，或是孝敬了管事婆子们。以往她忍了，但现在……
她没有发作，只是缓缓站起身，走到书案前坐下。冰冷的硬木椅子硌得人骨头疼。她拿起一本《金刚经》，随手翻开。冰凉的纸页触感让她指尖微颤。她铺开一张宣纸，拿起笔架上那支劣质的、笔尖已有些开叉的毛笔，蘸了蘸同样劣质的墨汁。
“研墨。”她头也不抬，声音平静无波。
春桃翻了个白眼，磨磨蹭蹭地起身，嘴里小声抱怨着：“抄个经还摆什么谱……”她慢吞吞地往砚台里倒了点水，拿起一块同样粗劣的墨锭，敷衍地磨了几下，墨汁稀薄而浑浊。
沈昭昭没再说话，只是垂眸看着经书上的字。一个个端正的佛家偈语映入眼帘，却丝毫无法在她心底掀起一丝涟漪。她手腕悬空，笔尖落在纸上，开始一笔一划地抄写。动作很慢，字迹也因寒冷和僵硬的手指而显得有些歪扭，但她写得极其专注，仿佛整个心神都沉浸其中。
春桃见她真的开始抄经，且一副逆来顺受、毫无脾气的样子，胆子又大了起来。她撇撇嘴，也不好好磨墨了，又缩回她的小杌子上，裹紧棉袄，很快又打起了瞌睡，甚至发出轻微的鼾声。
时间在冰冷的寂静中流淌。沈昭昭抄完了一页，又换上新纸。她的手指冻得通红麻木，几乎握不住笔。膝盖的旧伤在寒冷中更是如同针扎。她偶尔停下笔，轻轻呵一口白气在手上，试图汲取一丝微薄的暖意，然后继续埋首。
天色渐渐暗沉下来。听雨轩内愈发昏暗阴冷。
“掌灯。”沈昭昭放下笔，声音带着一丝疲惫的沙哑。
春桃被惊醒，不耐烦地嘟囔：“灯油也金贵着呢，省着点用吧小姐，黑着也能抄，心诚则灵嘛！”她嘴上说着，却还是慢腾腾地起身，从柜子里摸出一个油壶和一个粗糙的陶土小油灯。油壶很轻，显然剩得不多了。她吝啬地往灯盏里倒了浅浅一层油，用火折子点燃。
豆大的火苗在灯盏上跳跃起来，散发出微弱昏黄的光，勉强照亮书案一角，将沈昭昭伏案抄写的侧影拉长，投在冰冷的墙壁上，显得格外孤寂清冷。
春桃看着那跳动的火苗，又看看沈昭昭身上那件单薄的旧袄，再看看自己怀里暖烘烘的棉袄，眼珠子转了转，目光落在了书案旁边那件崭新的深青色素绒袄子上。
她凑近书案，脸上堆起一丝假笑：“小姐，您看您抄经这么辛苦，这屋里又冷得跟冰窟似的。您那新袄子……不如先穿上？柳夫人赏的，不穿白不穿，暖和暖和身子也好继续给大小姐祈福不是？”
沈昭昭笔下未停，连眼皮都没抬一下，只淡淡道：“母亲赏赐，自当珍视。待我抄完今日的份例，沐浴更衣后再穿，方显恭敬。”
春桃碰了个软钉子，脸上笑容一僵，撇撇嘴，心里暗骂：“穷讲究！冻死活该！”她悻悻地退开，目光却像黏在了那件新袄子上。那细密的绒面，看着就暖和。她越想越觉得身上这件旧棉袄不顶事，寒意好像都钻进了骨头缝。
时间一点点过去。油灯的火苗因为油少而变得微弱不稳，光线愈发昏暗。沈昭昭似乎抄写得极其投入，对周遭的一切浑然不觉。
春桃盯着那新袄子，又冷又困，心里的贪念像野草一样疯长。柳夫人只说是赏给二小姐的，又没说不许别人碰……自己只是“借”来披一会儿，暖和暖和，等会儿就放回去，神不知鬼不觉……
这个念头一旦升起，便再也压不下去。她瞅了瞅依旧埋头抄写的沈昭昭，见她毫无防备，胆子陡然壮了起来。她蹑手蹑脚地靠近书案，屏住呼吸，伸出手，指尖颤抖着，快速抓向那件叠放在一旁的深青色新袄！
就在她的指尖即将触碰到柔软绒面的刹那——
沈昭昭像是被什么惊动，身体微微一动，胳膊肘“不经意”地扫过书案边缘那盏油灯！
“哐当——！”
陶土灯盏被扫落在地，发出刺耳的碎裂声！
灯盏里本就所剩无几的灯油泼洒出来，瞬间被那跳跃的豆大火苗引燃！一小片幽蓝的火舌猛地窜起，正好燎在春桃伸向新袄的手腕和袖口上！
“啊——！”凄厉的惨叫声瞬间划破听雨轩死寂的夜空！
春桃只觉得手腕处一阵剧痛，皮肉烧灼的焦糊味直冲鼻腔！她惊恐万状地甩着手臂，试图扑灭那迅速蔓延的火苗，整个人像没头苍蝇一样向后踉跄退去！
她这一退，慌乱中一脚踩在泼洒开的灯油上！油腻的地面让她瞬间失去平衡，整个人重重地向后摔倒！
“砰！”一声闷响，伴随着骨头碎裂般的痛呼！
更糟糕的是，她摔倒的位置，离那堆冰冷的炭灰火盆不远！慌乱挣扎中，她的腿猛地蹬到了火盆的边缘！
那沉重的陶土火盆被踢得猛地一晃，里面冰冷的、积了厚厚一层的灰烬被震得腾起一大片，劈头盖脸地朝正试图扑灭袖口火焰的春桃扑去！
“咳咳咳……啊！我的眼睛！”春桃被浓密的灰烬呛得剧烈咳嗽，眼睛也被迷住，火辣辣地疼，扑打火焰的动作更加慌乱疯狂。火星、灰烬、灯油混合在一起，在她身上、地上星星点点地燃烧着，场面一片狼藉混乱！
而书案旁，沈昭昭早已“惊得”站了起来，退开了几步。昏暗中，她的脸上似乎带着一丝恰到好处的“惊慌”和无措，声音微颤：“春桃！你……你怎么如此不小心！快！快把火扑灭！”她口中喊着，脚步却钉在原地，丝毫没有上前帮忙的意思。
那双掩映在阴影里的眼睛，冷静得如同亘古寒冰，清晰地映照着地上那团混乱挣扎的人影和跳跃的、幽蓝的火光。
这突如其来的混乱和春桃凄厉的惨叫，在这寂静的冬夜里，如同投入深潭的石子，足以惊动听雨轩外，那些或许存在的、柳夫人的耳朵了。
火种，已经点燃。牢笼，裂开了第一道缝隙。