舌尖的剧痛和满口的血腥味如同强心针，死死抵住了“梦甜香”那甜腻的昏沉浪潮。昭昭背靠着冰冷刺骨的墙壁，蜷缩在窗下的阴影里，牙齿因为用力咬合而咯咯作响，全身的肌肉紧绷如弓弦。每一次呼吸都带着灼痛，吸入的空气中依旧混杂着丝丝缕缕令人眩晕的甜香，与掌心的血腥味、冰蚕絮的阴寒交织在一起，折磨着她的神经。
黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着时间。窗外似乎传来极其轻微的、如同猫爪挠地般的窸窣声，随即又归于沉寂。那是放香之人在确认效果？还是在黑暗中耐心地等待猎物彻底失去反抗？
昭昭不敢有丝毫松懈。她死死盯着被布条堵塞的窗棂缝隙，眼神在昏沉与清醒的边缘挣扎。右手的伤口在寒冷和紧张下阵阵抽痛，那丝冰蚕絮的阴寒如同跗骨之蛆，顺着小臂缓慢而顽固地向上蔓延，带来一种麻痹的、令人心头发冷的触感。
不能睡…绝对不能睡…
她一遍遍在心底嘶吼，用剧痛和意志力对抗着不断涌来的疲惫与昏沉。
不知熬了多久，窗外的天色终于透出一丝极其微弱的鱼肚白。那令人窒息的甜腻香气似乎也随着夜晚的消退而渐渐淡去。殿内的空气依旧浑浊，但致命的昏沉感终于开始缓缓消退。
当第一缕真正的晨光艰难地穿透窗棂缝隙，在布满灰尘的地面上投下几道惨白的光柱时，昭昭紧绷到极致的精神才稍稍松懈。她如同虚脱般瘫软在地，大口喘息着，冷汗早已浸透了内衫，整个人像是刚从水里捞出来。
她活过了这一夜。
但代价是巨大的。一夜的煎熬和抵抗，几乎耗尽了本就所剩无几的体力。掌心的伤口因为紧张和寒冷而更加狰狞，边缘红肿发亮，隐隐有脓液渗出。冰蚕絮的寒意已经蔓延到了肘部，整条右臂都感到一种沉重而麻木的冰冷。
就在这时，殿门外再次传来锁钥转动的声音！比昨夜更加清晰！
昭昭的心脏猛地提起！是送早膳？还是…沈清漪终于要亲自动手了？！
沉重的殿门被推开，进来的却不是昨夜的宫女，也不是沈清漪。
而是孙总管。
他依旧穿着那身深紫色的总管太监服侍，面容冷峻，眼神锐利如昨。他的目光飞快地扫过殿内——凌乱的床铺，散落在地的染血布条，被撕扯开堵塞窗缝的破衣服，以及蜷缩在窗下、脸色惨白如鬼、眼神却异常警惕明亮的昭昭。
孙总管的目光尤其在那些被撕破堵窗的布条上停留了一瞬，又扫过昭昭明显更加恶化的右手伤口，眉头几不可察地蹙了一下，但脸上依旧没有任何表情。
“沈姑娘，” 孙总管的声音平板无波，“太后娘娘醒了，召见你。即刻随咱家过去。”
太后醒了？！召见？！
昭昭心中警铃大作！是福是祸？昨夜那场无声的毒杀，是否已被察觉？还是沈清漪又在太后面前进了谗言？
“奴婢…遵旨。” 昭昭挣扎着想要站起，但虚脱的身体和麻木的右臂让她动作踉跄。
孙总管并未上前搀扶，只是侧身让开门口，冷声道：“动作快些，莫让娘娘久等。”
昭昭咬紧牙关，扶着冰冷的墙壁，艰难地站起身。她此刻的样子狼狈到了极点：头发散乱，脸色惨白，嘴唇干裂，身上的粗布衣服沾满灰尘和昨夜挣扎的褶皱，右手包裹的破布渗出暗黄的血水，整个人摇摇欲坠。
就这样去见太后？
孙总管似乎看出了她的窘迫，目光在她身上扫过，对着门外沉声道：“来人。”
一名低眉顺眼的小太监捧着一个托盘小步跑了进来。托盘上放着一套干净整洁、料子明显好于昨日送来的宫女服饰，还有一块温热的湿帕子和一小瓶药膏。
“换身衣裳，简单梳洗。” 孙总管言简意赅，“娘娘喜净。”
这突如其来的“恩典”让昭昭更加警惕。她不敢迟疑，在小太监的帮助下，艰难地脱下脏污的外衣。湿帕子带着温热的水汽，擦去脸上的汗渍和灰尘，带来一丝短暂的舒适。当她解开右手那肮脏的布条，露出那深可见骨、红肿流脓的恐怖伤口时，旁边的小太监都忍不住倒吸了一口冷气。
昭昭拿起那瓶药膏。药膏呈淡黄色，散发着清冽的草木香气，是太医院常用的金疮药，并无异常。她忍着剧痛，小心地将药膏涂抹在伤口上，清凉的感觉暂时压下了火辣辣的疼痛。她用干净的布条重新包扎好。
换好干净的宫女服，梳拢了一下散乱的鬓发。镜中的人影依旧憔悴不堪，眼下一片乌青，但至少不再像个刚从血污地狱爬出来的鬼魅。
“走吧。” 孙总管见她收拾停当，转身便走。昭昭深吸一口气，拖着沉重麻木的右臂，跟在他身后，再次走向那座象征着尊贵与凶险的慈宁宫。
慈宁宫的气氛比昨日更加肃穆压抑。宫女太监们垂首屏息，大气不敢出。暖阁内，浓郁的药味中夹杂着一丝挥之不去的衰朽气息。
太后半倚在凤榻上，脸色依旧苍白憔悴，但精神似乎比昨日稳定了些。她头上戴着抹额，显是头风还未完全平复。看到昭昭进来，她那浑浊的眼睛瞬间亮了起来，带着一种难以言喻的急切和探究，直勾勾地盯着她，仿佛要将她刻入骨髓。
“奴婢叩见太后娘娘。” 昭昭依礼跪拜。
“快…快起来！到哀家跟前来！” 太后的声音带着一丝虚弱的急切，枯瘦的手微微抬起。
昭昭依言起身，低着头，小心翼翼地走到凤榻前几步远的地方站定。
“抬起头来，让哀家好好看看。” 太后的目光如同实质，在她脸上、身上逡巡，最后又落在她肩胛的位置，仿佛要穿透那层布料，再次确认那个胎记。
昭昭能感觉到那目光中的灼热和深沉的悲恸。她微微抬起眼，撞进太后那双复杂难言的眼眸。
“孩子…你受苦了…” 太后的声音忽然带上了一丝哽咽，枯瘦的手颤抖着伸向昭昭受伤的右手，“这手…怎么伤成这样？快让哀家看看…”
孙总管侍立在一旁，眼神微凝，但并未阻止。
昭昭的心猛地一跳！机会！这是揭露沈清漪下毒的唯一机会！她强压下激动，将包扎着的右手微微抬起，声音带着恰到好处的虚弱和一丝不易察觉的悲愤：“回娘娘…奴婢…奴婢不敢污了娘娘的眼…这伤…是奴婢自己不小心弄的…”
“自己弄的？” 太后眉头紧锁，显然不信，“伤得如此之重，怎会是不小心？”
昭昭垂下眼帘，声音更低，带着一种走投无路的绝望：“是…是因为…有人…有人想害奴婢…”
“什么？！” 太后浑浊的眼中瞬间爆发出凌厉的光芒！属于帝国太后的威压陡然弥漫开来！“谁？！谁敢害你？！告诉哀家！”
暖阁内的空气瞬间凝固。孙总管的眼神也瞬间锐利如刀！
昭昭深吸一口气，抬起头，眼中噙着泪水，声音带着控诉的颤抖：“是…是沈婕妤！她…她命人在陛下赏赐给奴婢的‘玉肌膏’中…掺入了‘冰蚕絮’之毒！奴婢…奴婢察觉不对，为求自保…不得已…剜肉祛毒…才…才伤成这样！” 她说着，猛地扯开了右手刚包扎好的布条，将那深可见骨、红肿流脓、边缘隐隐泛着不正常青灰色的恐怖伤口暴露在太后眼前！
“冰蚕絮？！” 太后失声惊呼！她虽深居宫中，但早年经历丰富，显然知道这种阴寒毒物的厉害！她看着昭昭掌心上那触目惊心的伤口，尤其是伤口边缘那丝不正常的青灰和隐隐散发出的阴寒之气，浑浊的眼中瞬间充满了极致的震惊、愤怒和心痛！
“毒妇！好个心肠歹毒的毒妇！” 太后气得浑身发抖，枯瘦的手指死死抓住凤榻边缘，“竟敢用如此阴毒的手段！皇帝！皇帝呢？！孙忠！去！立刻把皇帝给哀家叫来！还有那个沈清漪！给哀家押过来！” 她怒不可遏，声音因激动而嘶哑，头风似乎又有发作的迹象。
“娘娘息怒！凤体要紧！” 孙总管连忙上前安抚，同时眼神复杂地看了昭昭一眼，那眼神中带着一丝不易察觉的惊异和凝重。他立刻对旁边的小太监使了个眼色，小太监飞快地跑了出去。
太后喘息着，目光重新落回昭昭身上，看着那张苍白憔悴却异常倔强的脸，看着那肩胛处若隐若现的胎记轮廓，巨大的悲恸和愧疚如同潮水般涌上心头。她颤抖着伸出手，从旁边宫女捧着的托盘上拿起一块雪白柔软的锦帕，亲自探身，极其轻柔地、小心翼翼地擦拭着昭昭额角的冷汗和伤口边缘沾染的一点污迹。
那动作，带着一种近乎笨拙的、迟来的怜惜。
“孩子…是哀家…是哀家没能护住你娘…如今…竟又让你遭此大罪…” 太后的声音哽咽，浑浊的泪水再次滑落。她枯槁的手指拂过昭昭冰冷麻木的右臂，感受着那丝异常的阴寒，眼中痛色更深。
她猛地抬起头，对旁边侍立的一位须发皆白、气质沉稳的老太医（显然是太医院院判）厉声道：“陈院判！你过来！仔细给这丫头瞧瞧！务必将她体内的余毒给哀家拔干净！用最好的药！若她有个三长两短，哀家唯你是问！”
“老臣遵旨！” 陈院判连忙上前，恭敬地为昭昭诊脉。当他枯瘦的手指搭上昭昭冰冷的手腕，感受到那紊乱虚弱的脉象下潜藏的阴寒之气时，脸色瞬间变得极其凝重。
太后不再看院判，她的目光紧紧锁在昭昭身上，仿佛要将这些年错失的时光都补回来。她颤抖着手，从自己发髻上拔下一支通体碧绿、雕刻着栩栩如生飞燕衔芝图案的玉簪。那玉簪水头极好，温润通透，一看便是价值连城的古物。
“孩子…” 太后将玉簪递向昭昭，声音带着一种不容置疑的慈爱和补偿，“这簪子…跟了你外祖母半辈子，又跟了哀家半辈子…今日，哀家把它给你。戴着它…从今往后，看谁还敢动你一根手指头！”
那飞燕衔芝的玉簪，在晨光中流转着温润的光泽。燕子展翅的姿态，与昭昭肩胛上的胎记，遥相呼应。
暖阁内一片死寂。所有人的目光都聚焦在那支象征着太后无上庇护的玉簪上。
昭昭看着那支玉簪，看着太后眼中深切的悲恸、愧疚和此刻毫无保留的维护，心中百感交集。这迟来的庇护，如同一道坚固的屏障，暂时隔绝了沈清漪的毒牙和皇帝的冰冷审视。但她也深知，这庇护本身，就是一把双刃剑，将她更深地卷入宫廷权力和旧日恩怨的漩涡中心。
她缓缓抬起未受伤的左手，极其郑重地、带着一丝颤抖，接过了那支沉甸甸的玉簪。
簪身温润，却仿佛带着千钧重担。
飞燕衔芝，是生机，亦是枷锁。
“奴婢…谢太后娘娘恩典。” 昭昭的声音带着一丝不易察觉的沙哑，深深叩首。
就在她低头的瞬间，暖阁窗外回廊的阴影里，沈清漪死死攥着拳头，精心修剪的指甲深深嵌入手心，留下殷红的血痕。她看着暖阁内太后亲自为昭昭拭汗、赐簪的场景，看着昭昭手中那支象征无上荣宠的飞燕玉簪，眼中燃烧的妒火和怨毒几乎要喷薄而出！
贱婢！凭什么？！凭什么一个戴罪之身的贱婢，能得太后如此青睐？！那支簪子…本该是她的！是她沈清漪的！
巨大的屈辱和更深的杀意，如同毒藤般疯狂滋长。她悄无声息地退入更深的黑暗，脸上再无半分温婉，只剩下狰狞的冰冷。
慈宁宫的暖阁内，玉簪定“燕”，旧情重燃。
而殿外的阴影里，毒牙已淬好更烈的毒液。
风暴，远未平息。