一九七六年的春天，来得格外迟。北大荒的冻土在四月下旬才彻底化透，黑土地裸露出来，带着去岁残留的荒草根，散发出泥土苏醒的腥气。拖拉机的轰鸣再次响彻原野，但声音里少了前两年的那股子开天辟地的火烫劲儿，多了几分沉重和疲惫。
去年冬天那场与狼群惨烈而诡异的对峙，像一道深刻的烙印，刻在了宝泉岭垦区每一个亲历者的心上。狼群最终退入了深山，留下的是减员近半的连队、挥之不去的恐惧，以及一种难以言说的、仿佛欠下了血债般的压抑。日子还得过，垦荒还得继续，但有些东西，已经彻底改变了。
三连重建了驻地，新房舍用的是更结实的砖瓦，畜圈加固得如同堡垒，夜里巡逻的岗哨增加了两倍，探照灯的光柱彻夜在黑松林方向扫视。人们埋头干活，很少说笑，尤其避免提起那个冬天和“狼”这个字眼。那成了公开的禁忌，一道不敢触碰的伤疤。
李明宇已经成了连里技术最好的拖拉机手之一，他驾驶的“铁牛-55”是新配发的，马力足，效率高。但他总觉得，机器翻开的黑土下面，除了生机，还埋藏着别的东西。每当他熄火停下来，望着远处那片沉默的、墨绿色的黑松林轮廓时，那种被窥视的感觉便会悄然浮现。孙福海说过，狼的记性，比人长。债，没那么容易了。
鹿婉云比以前更加沉默，她被分到了菜园组，整天和泥土蔬菜打交道，手上磨出了茧子，脸上却少见笑容。她贴身藏着那个灰毛留下的小铃铛，没人的时候会拿出来看看，眼神复杂。王铁牛的腿落下了病根，走路微跛，不能再开拖拉机，转去负责农机维修，脾气似乎也磨平了些，但眼神深处总藏着一丝戾气，尤其是听到任何关于狼的消息时。
日子就在这种表面的平静和暗涌的焦虑中，滑入了五月。
一个傍晚，收工比平时晚了些，夕阳将西边的天空烧成一片橘红。李明宇和王铁牛最后一批从地里回来，拖着疲惫的身子往连队走。就在经过连部后面那片堆放烂木头和废轮胎的空地时，走在前面的王铁牛猛地停下脚步，低吼一声：“明宇！”
李明宇心里咯噔一下，顺着他指的方向看去。空地的泥泞边缘，靠近荒草甸子的地方，赫然印着几个清晰的动物足迹！那脚印梅花状，趾印分明，掌垫宽大，深深陷入湿泥里，比最大的狗爪子还要大上一圈！
狼脚印！而且是新鲜的！泥浆还没完全干涸！
“妈的！阴魂不散！”王铁牛脸色瞬间铁青，啐了一口，下意识地摸向腰间——虽然现在按规定平时不配枪，但他习惯性别着把砍刀。
李明宇蹲下身，仔细查看。脚印凌乱交错，不止一只，至少有四五匹狼曾在此徘徊、嗅探。“它们……什么时候摸回来的？”他感到后背一阵发凉。狼群去年冬天损失惨重，按理说应该远离人类活动区休养生息，怎么会突然又出现在驻地附近？
两人立刻警觉地环顾四周。空地上静悄悄的，只有风吹过荒草的沙沙声，夕阳的余晖给一切涂上了一层不祥的血色。那种熟悉的、被冰冷目光注视的感觉，如同细密的针尖，刺在两人的皮肤上。
他们迅速返回连部报告。连长和指导员闻讯赶来，看到那串脚印，脸色顿时变得极其难看。去年冬天的惨痛记忆瞬间复苏。
“通知下去！加强警戒！夜岗加倍！巡逻范围往外扩五百米！”连长声音嘶哑，带着一丝不易察觉的颤抖下令。平静的日子，到底还是到头了。
恐慌像无声的潮水，再次漫过三连。消息虽然被尽量控制，但那种紧张的气氛是藏不住的。夜里，探照灯的光柱扫得更勤，民兵巡逻的脚步声更加急促。女知青们晚上不敢单独出门，孩子们被早早赶回屋里。
然而，这一次，狼群的表现异常诡异。它们没有像去年那样进行直接的袭击或彻夜的嗥叫示威。只是留下了足迹，偶尔在后半夜，从黑松林方向传来一两声极其短暂、仿佛试探般的低嗥，随即又陷入死寂。它们像幽灵一样，在驻地外围游弋，若即若离，不主动进攻，也不远离，这种捉摸不定的姿态，反而比直接的攻击更让人提心吊胆。
几天后的一个清晨，更令人费解的事情发生了。负责喂养连里那几头猪的知青慌慌张张地跑来报告：猪圈的栅栏上，发现了新的、清晰的狼的爪痕！而在猪圈门口，端端正正地放着一只被咬断了喉咙、却几乎没被啃食的野兔子！
这不是捕食，更像是……某种意义上的“标记”或“示意”？
“它们到底想干什么？”指导员看着那只死兔子，眉头拧成了疙瘩，“示威？还是……警告？”
孙福海被请来看过现场后，蹲在爪痕旁研究了很久，又看了看那只野兔，浑浊的眼睛里闪过一丝困惑和更深的不安。“狼留食，不寻常。”他沙哑地说，“要么是划地盘，告诉咱们这是它们的猎场。要么……就是有所求。”
有所求？狼能求人什么？所有人都觉得匪夷所思，但心底的不安却越来越重。
就在这种诡异气氛达到顶点时，场部的紧急通知到了：黑瞎子岭哨所遭遇武装分子渗透，发生交火，对方潜入黑松岭北麓无人区！命令各连队提高警惕，配合搜素！
边境的枪声，像一道惊雷，炸响了压抑的平静！武装分子！这是比狼群更直接、更残酷的威胁！
三连立刻进入了战时戒备。然而，李明宇却隐隐觉得，狼群的异常回归和武装分子的出现，这两件事在时间点和地点上的重合，绝非偶然。它们都指向了同一个方向——黑松岭北麓，那片被称为“野狼谷”的、连狼群都视为核心禁地的神秘区域。
他找到孙福海，老人正坐在仓库门口，就着最后的天光，默默地擦拭着那杆老枪，眼神望着北边黑沉下来的天际，深邃得让人害怕。
“孙大哥，狼群这时候回来，跟武装分子的事……是不是有啥关联？”
孙福海擦枪的手顿了顿，抬起眼皮看了李明宇一眼：“林子大了，什么鸟都往一块凑。狼鼻子比狗灵，闻着血腥味和火药味了。那边……怕是要出大事了。”他顿了顿，声音压得更低，“狼这东西，精得很。它们这时候回来，不光是找食，怕是……觉着窝边来了更凶的恶客，巢穴不安生了。”
李明宇心头一震：“您是说……武装分子进了‘野狼谷’，惊动了狼群？”
“惊动？”孙福海冷笑一声，笑容里却带着苦涩，“怕是捅了马蜂窝咯。那‘野狼谷’是那么简单的地方？老辈子跑山的都不敢深入。狼群把那当老巢，不是没道理的。现在外人带着枪闯进去，你说狼群会咋想？是觉得地盘被抢了？还是……觉得要大祸临头，得出来探探风，或者……找个垫背的？”
孙福海的话，让李明宇通体生寒。如果狼群的行为不是简单的复仇或觅食，而是基于对更大威胁的判断和某种生存策略的调整，那事情的复杂和危险程度，将远超他们的想象！
几天后，更坏的消息接连传来。北边更偏远的七连报告羊群被不明野兽大规模屠杀，现场痕迹诡异；紧接着，场部组织的侦察分队在“野狼谷”入口遭遇伏击，伤亡惨重，报告称谷内有剧烈爆炸和异常雾霭！
所有的线索，都像铁屑一样被吸向“野狼谷”这个巨大的磁石。狼群、武装分子、神秘的爆炸、诡异的雾气……一团巨大的、危险的迷雾，正在那片禁忌之地的上空凝聚。
当师部决定抽调精锐，组建代号“烛龙”的侦察小队，不惜代价深入“野狼谷”查明真相时，李明宇知道，他无法逃避。不仅仅是因为命令，更因为一种强烈的预感：那片山谷里，藏着去年冬天所有恩怨的答案，也决定着这片土地，以及生活在其中的所有人（包括狼）未来的命运。狼群反常的回归，或许正是这场即将到来的、席卷一切的风暴，最初、也最关键的预警。
他下意识地摸了摸胸口，隔着衣服，能感觉到那个冰冷的小铃铛的轮廓。鹿婉云偷偷塞给他的，属于灰毛的铃铛。这一次，他需要面对的，恐怕不仅仅是武装分子的子弹和山谷的险阻，还有与那些“老对手”、那些在生存线上挣扎的狼群之间，一场更加复杂、微妙，也可能更加危险的遭遇。
狼踪再现，绝非偶然。这是一场更大风暴的前奏。山雨，已然欲来。