会客室厚重的木门在身后合拢，隔绝了那令人窒息的、混合着檀香与谢云深气息的空气。林焰背对着门板，在原地站了几秒，才缓缓抬起眼。走廊里光线明亮，他却感觉眼前一阵发黑，掌心被指甲掐出的月牙形痕迹隐隐作痛。
谢云深没有认出他？
这绝无可能。
那男人洞悉一切的眼神，哪怕隐藏在完美的温和之下，也如同实质的蛛网，早已将他层层缠绕。所谓的“陌生”，不过是这场猫鼠游戏里，猎手乐于扮演的新角色。
林焰没有停留，径直穿过画廊前台，对经理客套的挽留和赞赏置若罔闻。他需要立刻离开这里，需要冰冷的空气灌入肺叶，需要确认自己还活着，还能思考。
走出墨韵斋，深秋的冷风扑面而来，带着西北特有的干燥和尘土气息。他深吸一口气，却感觉那股清冽的、属于谢云深的无形气味，依旧顽固地萦绕在鼻尖，如同噩梦的余韵。
他没有回画材店，也没有回出租屋。他沿着街道漫无目的地走着，大脑却在高速运转，复盘着刚才会面的每一个细节。
谢云深的态度太自然了，自然到诡异。他欣赏画作的修复，询问他的来历，表达后续合作的意愿……一切都符合一个满意客户的身份，甚至带着几分惜才的意味。
但这恰恰是最大的不自然。
以谢云深的掌控欲，在“找回”逃离的宠物后，怎么可能如此平静？他应该愤怒，应该立刻将他抓回去，用更严密的囚笼锁住，而不是在这里彬彬有礼地谈论什么“合作”。
除非……他另有目的。
林焰的脚步停在一个十字路口。红灯闪烁，车流如织。他看着对面熙攘的人群，一种冰冷的明悟渐渐清晰。
谢云深在享受这个过程。
享受看着他自以为隐藏得很好，享受看着他在恐惧和仇恨中小心翼翼地布局，享受这种将猎物重新纳入视野、却又不急于捕捉的掌控感。他甚至主动提供了“合作”的机会，像是在说：看，我给你舞台，让你表演。无论你如何挣扎，最终的剧本，依然由我书写。
这是一种何其傲慢，又何其可怕的游戏。
绿灯亮起。林焰随着人流穿过马路，走向自己那间破败的出租屋所在的方向。步伐不再慌乱，反而带着一种沉甸甸的坚定。
他知道，自己不能再被动地等待谢云深出招了。他必须更主动，更冒险。
回到出租屋，他反锁上门，第一时间走到窗边，看向那本静置的素描本。
它还在那里，沐浴在夕阳最后的余晖中，仿佛什么都没有发生。
林焰走过去，拿起它，一页页翻看。从他最初的涂鸦，到后来的速写，再到那棵被他点上“眼睛”的老槐树。他的目光最终停留在空白的下一页。
他拿起炭笔，没有犹豫，在空白的纸页中央，画下了一个极其简单的、线条构成的牢笼。牢笼没有门，里面空无一物。
然后，他在牢笼之外，用更轻、更虚的笔触，勾勒了一个模糊的、背对着牢笼、走向远方的身影。
画完，他放下炭笔，将素描本放回原处。
这是他给出的回应。
我不会再回到你的牢笼。无论你以何种面目出现，无论你布下怎样的迷局。
他在用这种方式，告诉那个可能正在某处看着的男人：我知道你在玩什么游戏。而我，选择不奉陪。
这是一种姿态，也是一种策略。他需要打破谢云深设定的节奏，将主动权，哪怕只是象征性的，抢回自己手中。
接下来的几天，风平浪静。
墨韵斋的经理打电话来，语气热情地转达了“谢先生”对他工作的再次肯定，并委婉地询问他是否愿意承接一些长期的、薪酬更优厚的修复工作。林焰以学业繁忙（旁听）为由，客气地拒绝了。
他没有再去墨韵斋附近徘徊，也没有试图去打探任何关于谢云深的消息。他恢复了之前规律而低调的生活，旁听，打工，回出租屋。只是，他不再经过那条有咖啡馆的老街，上下班的路线也变得不再固定。
他像一滴水，努力地融入这座庞大城市的脉络，试图让自己变得更加不起眼，更加难以捕捉。
同时，他更加频繁地登录那个一次性加密邮箱，清理着根本不存在的访问痕迹，维持着那条脆弱的信息通道。他期待着顾聿那边能传来新的消息，又害怕传来的会是坏消息。
这天在画材店库房清点货物时，他无意间听到店主和一位熟客的闲聊。
“……听说没？‘上面’好像要来个大人物视察，这几天风声有点紧啊。”苏客压低了声音。
“哪个上面？”店主漫不经心地问。
“还能哪个？就……那边呗。”熟客含糊地指了指某个方向，“搞经济的，姓谢，听说手腕厉害得很，这次来，估计又是有什么大动作……”
姓谢……手腕厉害……
林焰蹲在货架后，手里的清单险些滑落。血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。
谢云深……他要以公开的身份，出现在金城？
这不是私下里的窥探和游戏了。这是要将他的存在，正式铺陈在这座城市的阳光下？
他想干什么？
巨大的不安如同冰冷的潮水，再次将他淹没。他感觉那张无形的网，正在以一种更宏大、更无可抗拒的方式，缓缓收紧。
晚上回到出租屋，他第一时间看向窗台上的素描本。
它依旧在那里。
但他走过去，翻开时，手指却几不可查地顿住了。
在昨天他画下的那个空牢笼和远去身影的下一页，多了一幅画。
不是他画的。
画面上，是一枝被精心修剪、插在素白瓷瓶里的桃花。枝条遒劲，花苞初绽，带着一种近乎妖异的、违背季节的生机与美丽。而在花瓶旁边，放着一把小巧而锋利的银质剪刀。
笔触细腻，构图完美，带着一种冷静而残酷的美感。
是谢云深画的。
他来过这里。或者，他派人来过这里。在他毫不知情的情况下，在这本他视为隐秘战场的素描本上，留下了他的印记。
桃花……是象征着他母亲林婉吗？那个被他“修剪”后，失去生命的女人？
那把剪刀……是警告？还是炫耀？
林焰看着这幅画，浑身的血液都凉透了。一种被彻底看穿、无所遁形的恐惧，扼住了他的喉咙。
谢云深不仅在告诉他“我看着你”，更是在告诉他：“我随时可以进来。你的反抗，你的挣扎，在我看来，如同这被修剪的桃花，生死皆在我一念之间。”
这是一种精神上的绝对碾压。
林焰猛地合上素描本，胸口剧烈起伏。愤怒、恐惧、还有一丝难以言喻的屈辱，在他心中翻江倒海。
他走到窗边，看着窗外沉沉的夜色。金城的灯火在远处连成一片模糊的光海，看似璀璨，却照不亮他眼前的迷途。
他知道，自己不能再待在这里了。
谢云深的公开出现，素描本上的警告，都意味着游戏进入了新的、更危险的阶段。这间出租屋，这个身份，可能都已经不再安全。
他必须再次离开。立刻。
他转身，开始迅速地收拾行李。几件简单的衣物，基本的画具，还有那本深蓝色的笔记本。他的动作快而冷静，如同一个训练有素的士兵。
然而，当他拿起那本素描本时，犹豫了一下。
丢掉？还是带走？
最终，他还是将它塞进了背包的最外层。
这是战书，也是耻辱柱。他要带着它，提醒自己，无论逃到哪里，都有一个怎样的对手，在黑暗中注视着他。
收拾好一切，他环顾这间短暂庇护过他的小屋。斑驳的墙壁，蒙尘的窗户，空气中还残留着颜料和灰尘的味道。
这里曾给予他片刻的安宁，如今却已布满无形的眼睛。
他没有丝毫留恋，拉开门，再次融入了深秋寒冷的夜色之中。
他不知道下一站是哪里，不知道前路还有什么在等待着他。
他只知道，这场无声的棋局，远未结束。
而他，这个孤独的执棋者，必须继续走下去，在遍布荆棘的荒野里，为自己，杀出一条生路。