火芊儿手中的茶盏“哐当”落地，碎瓷混着琥珀色的茶水溅湿了月白裙裾，她却浑然未觉。目光死死钉在廊下那抹紫衣身影上——曾经在九幽战场挥剑斩落敌首、眼神比寒冰更冷的焱妃，此刻竟如只被驯服的猫儿，温顺地伏在陈三炮膝头，乌发如瀑般铺散在他黑色锦袍上，任由他指尖漫不经心地穿梭其间，连眉梢都染着几分缱绻。
“往后你们俩，要像姐妹般和睦相处才好。”陈三炮手臂一伸，将身侧的火芊儿也揽入怀中。火芊儿先是一僵，随即立刻漾开笑靥，顺势偎进他左肩，发间的珍珠步摇轻轻蹭着他的颈侧，亲昵得仿佛刚才的错愕从未发生。然而没人瞧见，她垂在袖中的手悄悄探出，指尖带着巧劲，在焱妃腰间嫩肉上狠狠掐了一把。
焱妃猝不及防吃痛，喉间溢出一声极轻的闷哼，却飞快压了下去，只柔顺地往陈三炮怀里缩了缩，声音温驯得像浸了水的棉花：“谨遵少主吩咐，臣妾定会与芊儿妹妹好好相处。”说罢还抬眼看向火芊儿，眸中含着浅淡笑意，仿佛全然不知方才的暗袭。
火芊儿心里暗骂一声“伪君子”，脸上却笑得更甜：“姐姐放心，妹妹定会多向你讨教呢。”指尖却在陈三炮掌心轻轻画着圈，带着几分撒娇的狡黠。
陈三炮捏了捏火芊儿作乱的手指，掌心传来她指尖的微凉，目光沉了沉：“说说吧，宫主之争的形势，如今如何了？”
焱妃收敛了笑意，神色转黯，声音也添了几分凝重：“少主闭关这几日，局势又有变动。目前七成长老仍明里暗里支持焱千殇，毕竟他在宗门经营多年，根基深厚。核心弟子中，六成也倾向于他，尤其是那些跟着他从边境历练回来的老兵，对他死心塌地。”
“但也不是没有转机。”火芊儿忽然插话，指尖在陈三炮掌心画了个圈，带起一阵痒意，“两月后的核心大比就是关键。中立派的长老和弟子最看重实力，若少主能在大比中展露绝对实力，震慑住他们，再许些好处，那些摇摆不定的人定会倒戈。”她说着，故意往陈三炮怀里靠了靠，鬓角的碎发扫过他的下颌。
陈三炮指尖在火芊儿掌心捏了捏，引得她轻颤着缩手：“既然如此，这两个月我要闭关冲级。”他目光扫过二女嫣红的脸颊，一个眼底藏着狡黠，一个眉梢带着恭顺，倒像是两只各怀心思的鸟儿，“你们该知道，如何替我分忧。”
闭关室的石门缓缓闭合，隔绝了外界的喧嚣。室内只余晶石灯散发的暖光，陈三炮盘膝坐于寒玉床，周身环绕的灰雾起初如轻烟，渐渐凝成实质，像层流动的铠甲。每当他运转功法，雾气便剧烈翻涌，撞在石壁上发出闷响，直到第三十七日清晨，随着一声压抑的低喝，最后一道瓶颈应声而破，尊武境五级的威压轰然炸开，震得闭关室外的石门都裂开数道细纹。
石门开启的刹那，焱妃已捧着一顶暗纹玉冠候在门外，乌发梳得一丝不苟，紫衣衬得肤色胜雪，见他出来，立即屈膝行礼：“恭喜少主突破，实力更胜从前。”她声音平静，眼底却藏着不易察觉的惊叹——这般进境速度，怕是整个宗门百年难遇。
陈三炮接过玉冠戴上，玉质微凉贴着额头，他淡淡问：“这两个月，外面进展如何？”
“按少主的吩咐，我们分头联络了中立派长老。”焱妃正要细说，回廊那头传来轻盈的脚步声，火芊儿提着裙摆快步转出，鬓边的金钗斜斜插着，带着几分匆忙的娇憨。
“少主！”她走到近前，脸颊还泛着红晕，像是刚从什么地方跑过来，忽然凑近压低声音，气息拂过陈三炮耳畔，“不过今早发现两个长老不对劲，查了才知道，是焱千殇安插的暗桩，假意投靠我们，实则在打探您的闭关进度呢。”
陈三炮眉梢微挑，没说话。火芊儿见状，又往他身边凑了凑，指尖悄悄拽住他的衣袖：“我已经让人盯紧他们了，只等您出关定夺。”
大比当日晨光熹微，演武场的号角声远远传来。火芊儿替陈三炮系紧玄色腰带，指尖触到他温热的腰腹时，耳根“腾”地红了，声音也低了几分：“昨晚...我瞧见焱妃姐姐在书房伺候笔墨，到深夜才离开呢...”她说着，眼角余光偷瞄着陈三炮的神色，带着点不易察觉的试探。
话音未落，腰肢已被轻轻搂住，她惊呼一声，慌忙挣脱，连歪斜的发钗都顾不上扶：“该...该去会场了！”说着，像只受惊的小鹿般转身就跑，裙摆扫过石阶，带起一阵香风。
望着她落荒而逃的背影，陈三炮轻抚唇角，眼底漾起一丝笑意。廊柱旁，焱妃静静立着，身上宫装逶迤拖地，手中捧着串象征护道人身份的金铃，阳光穿过雕花窗棂，落在她颈间，那枚若隐若现的奴印在朝阳下泛着极淡的微光，像朵沉默绽放的花。
“走吧。”陈三炮率先迈步，金铃随着焱妃的步伐轻轻晃动，发出细碎的声响，与远处演武场的鼓点遥相呼应，倒真像一曲暗藏机锋的双凤协奏。