大寒的风雪像无数把小刀，刮在雁门关的城砖上，积起的冰壳被甲胄碰撞声震得簌簌掉落。
明煜站在箭楼最高处，玄色龙袍外罩着银甲，龙涎香在掌心凝成的光团正随着关外的异动跳动——自从小寒那日西漠黑雾突破镜阵第一道防线，这已经是傀儡兵第三次突袭了。
“陛下，他们又来了！”副将的嘶吼被风雪撕碎。明煜低头时，恰好看到关外的雪地里冒出密密麻麻的黑影，那些人影以非人的速度狂奔，皮肤下青黑色的脉络像蚯蚓般蠕动，每一步都在雪地上留下黑红色的脚印，腐蚀出缕缕白烟。
“是驻颜蛊的变种。”周显的声音带着颤，他刚从一具傀儡兵尸体旁挪过来，指尖沾着的黑血正发出与乱葬岗蛊虫卵完全相同的腥甜，“您看这伤口，血流出来就没停过，却能让尸体保持行动力，沈氏这是把人当成蛊虫的容器了！”
明煜的盲视穿透风雪，“看”到那些傀儡兵的脖颈处都有个细小的针孔，黑血正是从那里渗出，顺着血管流向四肢。最前排的傀儡兵已经冲到关下，抬起布满冻疮的手拍打城门，掌心的皮肤裂开，露出里面蠕动的白色蛊虫，与苏清禾镜碴映出的婴儿虚影额间胎记气息完全相同。
“放箭！”明煜的声音穿透风雪。火箭拖着尾焰掠过半空，射中傀儡兵时却只激起一阵黑烟——箭头刚接触到黑血就瞬间锈蚀，那些本该穿透胸膛的箭簇，竟被蛊虫分泌的粘液牢牢粘住。
“陛下，用龙涎香！”周显突然喊道。
明煜没犹豫，掌心的光团骤然炸开。龙涎香化作金色的雨丝，顺着风势飘向关下的傀儡兵。当光丝落在他们身上时，诡异的一幕发生了——青黑色的脉络突然剧烈抽搐，皮肤下的蛊虫像被烈火灼烧般疯狂乱窜，傀儡兵的动作瞬间迟滞，喉咙里发出非人的嘶吼，像是在承受剜心之痛。
“嗬……嗬……”
最靠近城门的傀儡兵突然停下动作，抬手抓向自己的脖颈。在龙涎香的金光中，他皮肤下的蛊虫渐渐凝固成黑色的硬块，随后“噼啪”碎裂。当最后一只蛊虫死去时，那傀儡兵突然恢复了片刻清明，浑浊的眼睛里闪过恐惧，嘴唇翕动着似乎想说什么，最终却直挺挺地倒在雪地里，彻底没了声息。
“有效！”城楼上爆发出欢呼。明煜持续催动龙涎香，金色光雨如瀑布般倾泻而下，关下的傀儡兵成片倒下，黑血在雪地上汇成溪流，却在接触到龙涎香的地方泛起金色泡沫，渐渐化作青烟消散。
然而，就在净化进行到一半时，明煜突然皱眉——那些死去的傀儡兵尸体正在快速膨胀，皮肤下的蛊虫尸体竟在释放淡紫色的毒雾，随着风雪飘向城楼！
“闭气！”他猛地拽住身边的周显，龙涎香在两人周围凝成屏障。毒雾撞上屏障的瞬间发出滋滋声，屏障表面浮现出细密的裂纹，而关下没来得及闭气的士兵已经开始咳嗽，嘴角溢出与傀儡兵完全相同的黑血。
“是子母蛊！”一个沙哑的声音从城楼角落传来。众人循声望去，只见被俘虏的北狄降兵正蜷缩在箭垛后，脸色惨白，“沈氏给我们部落的人下了子蛊，母蛊在黑风寨祭坛……子蛊死了，母蛊会感应到，释放毒雾报复……”
明煜的目光瞬间锁定那名降兵：“母蛊有什么弱点？”
“怕……怕龙涎香和圣女血……”降兵的牙齿在打颤，“但母蛊被沈氏用镜阵养着，祭坛周围全是玄铁镜车，根本靠近不了……”
就在此时，关下突然传来一阵骚动。那些还未被净化的傀儡兵像是接收到某种指令，竟开始互相残杀，用牙齿撕咬同伴的喉咙，黑血喷溅在雪地上，催生出更多的毒雾。明煜的盲视穿透混乱，“看”到那些自相残杀的傀儡兵后腰，都有块青黑色的蛇形胎记——与明焕临终前露出的胎记一模一样！
“他们是……”周显的声音戛然而止，他认出其中一个傀儡兵的脸，那是三个月前从西漠逃回来的牧民，当时还哭诉过沈氏强征壮丁，“这些人都是被胁迫的！沈氏连自己的族人都不放过！”
明煜的龙涎香突然暴涨，金色光雨将整个关下笼罩。这一次，他刻意控制光流避开傀儡兵的伤口，转而直接冲击他们的心脏位置。当金光穿透胸膛时，那些蠕动的蛊虫突然发出尖锐的嘶鸣，从七窍中钻出，落地即死，而傀儡兵的尸体在金光中渐渐恢复原本的肤色，露出一张张饱经风霜的脸。
“清理战场时仔细检查。”明煜对着副将吩咐，目光落在那些露出真容的尸体上，“尤其是后腰有胎记的，单独记录。”
周显蹲在一具尸体旁，用树枝拨开对方的衣襟，蛇形胎记在雪光中格外刺眼：“陛下，这胎记绝非偶然。明焕是马夫之子，这些是西漠牧民，沈氏为什么要给他们烙上相同的印记？”
明煜没回答，他的注意力被烽火台方向的异动吸引。那里的铜镜在风雪中发出嗡鸣，镜面映出的西漠景象突然扭曲——黑风寨的祭坛上，除了沈氏的身影，还多了个戴着龙纹冠的人影，那人背对着铜镜，只能看到玄色的袍角在风中摆动，后腰的位置，竟也有团与五爪龙纹完全相同的金光。
“那是谁？”周显也看到了铜镜的异象，“龙纹冠只有皇室宗亲才能戴，沈氏身边怎么会有这种人？”
明煜的盲视穿透铜镜，却被一股强大的力量弹回。那戴龙纹冠的人影似乎察觉到了什么，微微侧过脸，铜镜的画面突然剧烈震颤，最终碎裂成无数片，只留下最后一帧画面——那人冠冕下露出的半张脸，竟与宁承焕残魂凝聚时的轮廓有七分相似！
“收队回营。”明煜转身走向关内，龙涎香在掌心凝成光轨，与雁门关的镜阵节点相连，“周显，你带一队人去烽火台，把碎裂的铜镜收好，里面可能藏着沈氏的布阵图。”
风雪渐渐小了，关下的黑血在龙涎香的净化下已经凝固成青黑色的硬块，像一块块丑陋的疤。明煜回头望了一眼西漠的方向，盲视中“看”到黑风寨的祭坛上，那戴龙纹冠的人影正伸出手，接过沈氏递来的东西，两人的手交握时，祭坛周围的玄铁镜车突然同时转向，镜面对准了雁门关的方向。
“陛下，北狄降兵说，沈氏今晚要用水路偷袭。”副将匆匆跑来，递上一份画在羊皮上的地图，“他们的船队藏在下游的峡谷里，船上全是这种傀儡兵。”
明煜展开地图，龙涎香在羊皮上划过，标出几处水流湍急的暗礁：“通知水军，在暗礁处布下铁网，网上涂龙涎香汁液。”他顿了顿，指尖落在地图上黑风寨的位置，“另外，派快马去镜卫谷告诉清禾，子母蛊的母蛊在祭坛，让她启动结界时留意。”
大寒的夕阳终于在云层中露了脸，给雁门关镀上了一层惨淡的金红。明煜望着关下渐渐被风雪覆盖的尸体，突然想起明焕临终前攥着的那半块麻布——原来沈氏从一开始就没把这些人当人看，无论是马夫之子，还是西漠牧民，都只是她棋盘上随时可以牺牲的棋子。
而那个戴龙纹冠的人影，像根刺扎在他心头。如果那人真的与宁承焕有关，沈氏的布局恐怕比想象中更深——她不仅要借蛊虫和镜阵颠覆江山，还要用皇室的血脉来巩固自己的统治。