见人已走空，杨镇长转向身旁始终安静垂手而立的年轻男子。“小杨，待会儿你带洛霜他们在镇里好好参观一下，了解了解镇里的实际情况。”
秘书小杨刚要躬身应声，李洛霜却抢先一步开口，语气礼貌却带着不容置疑的决断：“杨镇长，不必麻烦秘书同志了。我们想自己随意走走看看，用我们自己的视角观察，这样获取的信息可能更贴近实际，也更有利于后续的规划。”
李洛霜需要绝对自主的行动权，来观察这个小镇光怪陆离的表象之下，究竟藏着什么。
杨镇长脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，那副和善的面具似乎出现了一丝裂纹，但立刻又修复如初。
“呵呵，这样也行。专家们有自己的工作方法，理解，理解。”他笑得愈发“开明”，“我们镇里民风淳朴，没什么规矩，各位可以随意参观。只是如果没有经过村民允许，尽量不要贸然闯进村民家里，以免打扰他们休息，产生不必要的误会。”他顿了顿，语气加重了些，“等时间到了，我会让小杨准时去接引你们观看斗羊比赛。那我和小杨就先失陪了，镇里事务繁多，还得去处理。辛苦各位了。”
他朝众人点点头，不再给任何商讨的余地，便带着秘书快步离开，脚步声在空旷的走廊里迅速远去，直至消失。
会议室的门“咔哒”一声轻响关上的瞬间，室内原有的那点稀薄人气仿佛也被彻底抽空。李洛霜没有多余言语，只是一个极快的眼神扫过队员们。
无需任何命令，七人立刻如同精密机械般运作起来。墙壁、桌椅的每一个接缝、地板、灯盏、甚至那张“王座”的每一个角落都被无声而迅速地探查。然而一无所获。房间干净得过分，仿佛从未真正投入使用，所有痕迹都被刻意抹去。
李洛霜率先推开会议室的门，其他人鱼贯而出。
刚踏出门外，一股难以言喻的、如有实质的压抑感便猛地压了下来。那棵巨大的古树近在咫尺，虬结的枝干如同无数扭曲的臂膀，将天空割裂成碎片，投下沉重得令人呼吸困难的阴影，连温度都似乎骤降了几度。
凌凡下意识地抬头，被那庞大无比的树冠所震慑。他莫名想起前哨站那棵白色怪树，虽然体积不及眼前这棵，但那种源自生命本能的、令人战栗的压迫感，却是这棵古树无法比拟的。这棵树带来的，更像是一种沉滞的、死寂的、被漫长岁月固化的诡异。
李洛霜没有贸然靠近。她抬起手，指尖几不可察地动了一下，队伍立刻以她为锋矢，沿着一个宽阔的弧线，缓慢而极其谨慎地向古树方向移动。
马克西姆无声地调整了位置，他如山岳般的身躯自然地将凌凡护在了靠外侧、相对远离树干的方向，自己则处于能随时应对来自镇子方向潜在威胁的角度，肌肉处于微妙的半松弛状态。
诺亚和利亚姆落后半步，目光锐利地扫视侧翼与后方。韦诺和田中烁太则稍稍散开些许，所有人的步伐和站位都隐含着一套精密的战术配合，无声地封锁了各个可能遇袭的角度，如同一个移动的小型堡垒。
随着距离拉近，古树的细节愈发狰狞。树皮深裂，沟壑纵横，如同刻满了无法解读的、黑暗的密码。凌凡眯起眼，注意到靠近树根的部分覆盖着厚厚的、色泽暗沉的青苔，其下似乎有一些极其古老、模糊不清的符号和图案被侵蚀得难以辨认，只隐隐透出一股非人的、令人极其不安的诡异气息。
树下十步之内，地面异常干净，寸草不生，连一片落叶、一颗石子都看不到，仿佛有一道无形的屏障将一切杂物排斥在外，形成一圈令人心悸的“真空”地带。
最引人注目的是，大树根部深深嵌着一个石凳，仿佛与古树共生一体。四条光滑得反常的石阶连接着地面与石凳，这让凌凡莫名联想到了蛙院长的那个王座，形制有几分相似，但氛围却更加古老、死寂，透着一种祭祀般的肃穆。
而石阶正前方，有一块约莫一人长的区域，地面光滑得异乎寻常，简直像被精心打磨抛光的墨玉，在昏暗的光线下泛着一层油腻而冰冷的幽光，仿佛被某种难以想象的东西经年累月、反反复复地摩擦而成。
凌凡的目光不由自主地被那块异常光滑的地面牢牢吸住。
一股毫无来由的、强烈到可怕的冲动猛地涌上心头——他想躺上去，在那片冰凉光滑的表面上伸展身体，甚至打滚，用全身的皮肤去感受那诡异的触感。这念头来得如此凶猛突兀，他的呼吸骤然急促，身体不受控制地微微前倾，右脚尖几乎就要违背意志地迈出那一步。
就在此时，一只沉稳有力、宛如钢钳的大手重重地按在了他的肩膀上。那巨大的力量温和却不可抗拒，瞬间将他钉在原地，也像一盆冰水，骤然浇醒了他那瞬间陷入混沌的思绪。
凌凡猛地一个激灵，回过神来，一层细密的冷汗瞬间浸湿了他的后背，心脏狂跳不止，后怕如冰锥刺骨。他甚至不明白自己刚才为何会产生那样荒谬而危险的念头。
若是真的踏上去……后果不堪设想。他感激地侧头看了一眼马克西姆，后者面部线条刚硬如岩石，没有任何表情，只是极轻微地摇了一下头，按在他肩上的手微微加重力道，传递着无声却坚定的警告和安抚。在这个诡异的地方，任何不同寻常的冲动都可能是致命的陷阱。
然而，就在凌凡移开视线的刹那，一股极其尖锐、冰冷的被窥视感如同密集的冰针般从四面八方刺来！他感觉从每一条巷口，每一扇模糊的窗户后面，甚至是从那棵古树本身虬结的枝桠间，投来了无数道冰冷、麻木、充满审视意味的目光，死死地聚焦在他们一行人身上，贪婪地记录着他们的每一丝反应。