通往荥阳的官道早已不复往日通畅，荒草蔓生，车辙凌乱，时而可见倒毙路旁的尸骸和散落的行李，无声诉说着乱世的残酷。
破旧的马车在几名忠仆的护卫下，艰难地颠簸前行。
车内，李夫人紧紧搂着一双年幼的儿子和小女儿李姒，孩子们面色苍白，眼中满是惊惧，连日的逃亡和不断出现的追杀者，已让他们到了崩溃的边缘。
“快些…再快些…”
李夫人声音颤抖地催促着车夫，不时惊恐地回头张望。
身后，如影随形的马蹄声和呼啸声，仿佛地狱传来的丧钟，一次次敲碎他们短暂的希望。
突然，后方传来凄厉的惨叫和兵刃碰撞声！
“夫人！罗网的杀手又追上来了！老周他们…他们挡不住了！”
车外传来护卫绝望的嘶喊。
李夫人面色惨白如纸，将孩子们死死搂在怀里，闭上了眼睛，等待着最终时刻的来临。
预想中的屠杀并未降临。
反而是一阵来自不同方向的厮杀声响起！
箭矢战马声鸣，兵刃的砍杀声混杂在一起。
片刻之后，厮杀声渐渐停歇。
马车也停了下来。
李夫人颤抖着掀开车帘一角，只见外面横七竖八躺倒着十余具黑衣人的尸体，显然是追杀他们的罗网杀手。
吕臣勒住马，冷眼看向那辆几乎散架的马车和惊魂未定的几人。
“你们是何人？这些人为何追杀你们？”
李夫人强自镇定，护着孩子，颤声道：“多谢将军救命之恩…妾身…妾身乃咸阳李斯家眷…”
“李斯？”
吕臣独眼一眯，眼中闪过惊愕，丞相李斯的家眷？被追杀？这意味着什么？不言而喻！
“呵，”吕臣冷笑一声，语气讥讽，
“原来是李丞相的宝眷。怎么？位极人臣的丞相府，也有今日之下场？可是那赵高过河拆桥了？”
他的话语刻薄，李夫人脸色煞白，无言以对，只能默默垂泪。
吕臣却不管这些，他脑中飞快盘算。
李斯家眷，尤其是其幼子幼女，这可是奇货可居！
无论是用来要挟可能尚在的李由，还是将来与秦廷谈判，或是展示秦廷内部倾轧的残酷以打击秦军士气，都是极具价值的筹码！
“带走！”
吕臣毫不犹豫地下令，“好生看管，不得怠慢，但也绝不容有失！”
他亲自安排一队心腹，将李夫人一行严密“护送”回荥阳。
回到荥阳，吕臣立刻意识到此事关系重大，绝非他一个将领可以擅自处置。
安排好荥阳防务，随后点齐两百精锐骑兵，亲自押送着这重要的“战利品”，火速前往陈郡，交由吴广发落。
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陈郡。
吴广得知吕臣送来的是李斯家眷，也是大吃一惊。
不敢怠慢，将李家人软禁安置，立刻派出快马加急向赵戈传讯。
定陶城中，赵戈收到吴广的密信，展开一看，眉头瞬间紧锁。
“李斯家眷被罗网追杀出逃…”
他喃喃自语，手指无意识地敲击着桌面。
结合之前章邯迅速北进，咸阳再无关于李斯的任何消息传来，一个冰冷的结论在他心中清晰起来。
“李斯…恐怕已经死了。”
赵戈对周显沉声道，“而且死得极不光彩，甚至可能累及三族。否则赵高不会如此急切地追杀其家眷，甚至不惜动用罗网。”
周显倒吸一口凉气：“丞相李斯…竟落得如此下场？为何咸阳一点风声都没有？”
“这就是赵高的手段。”
赵戈冷笑，“封锁消息，稳定人心，或者说，麻痹像章邯、王离这样的边将。恐怕现在章邯都还以为李斯只是下狱，甚至可能还在指望朝廷援军和李斯周旋。”
他立刻意识到这件事背后巨大的价值和政治意义。
李斯虽死，其影响力犹在，尤其是对其子李由！
赵戈当即对信使道：“回复假王：李家眷属，务必妥善保护，尤以李由之母及其幼妹为重。可让其母修家书一封，附上随身信物，速速送来定陶。此事关乎能否兵不血刃，拿下雍丘李由！”
他又补充道：“另，传令吕臣，荥阳防务万不可松懈！章邯主力虽北去，然秦廷绝不会坐视荥阳易主，需防其反扑！”
信使领命而去。
赵戈看向萧何，沉声道：“先生，看来我们要加快步伐了。必须在章邯反应过来之前，解决雍丘问题！”
雍丘城头，李由按剑而立，目光冷峻地扫视着城外连绵的楚军营寨。
父亲下狱的消息，好似巨石压在心头。
他曾数次派出死士前往咸阳打探，却皆石沉大海，音讯全无。
这种不祥的寂静，比噩耗本身更令人煎熬。但他不敢表露分毫，更不能让麾下将士察觉主帅的彷徨。
他将所有的精力都投入到雍丘的防务上。与荥阳之战不同，这一次，他汲取了所有教训。
城墙被进一步加固，壕沟挖得更深更宽，内部还设置了陷阱。
守城器械被精心布置在每一段城墙的关键位置，储备充足。
粮仓和武库更是重兵把守，绝无被内应破坏的可能。
他亲自巡视每一处岗哨，考核军官，重申军纪。
对于军中的流言蜚语，他采取了比在荥阳时更为果断的弹压手段，一旦发现有人散布“动摇军心”的言论，立斩不赦！
强行压制着因咸阳变故可能产生的任何动荡苗头。
因为他深知，雍丘，绝不能失！
此地不仅是战略要冲，扼守南北通道，更是章邯大军与咸阳消息往来，后勤补给的绝对命脉！
一旦雍丘有失，北上击赵的章邯大军将后路被断，粮道受阻，变成一支孤军！
届时，整个帝国的平叛战略都可能因此崩盘。
他李由可以死，但雍丘，必须守住！
这不仅是为将者的职责，或许…也是他能为自己，为家族所做的最后一点事情了。
“传令下去，敌军旦有异动，即刻来报！各营轮番休息，保持警惕！雍丘，将与我等共存亡！”
“诺！”身旁的副将凛然应命。
此时的李由，孤独地支撑着这座关乎帝国命运的城池。
他还不知道，针对他内心最柔软处的致命攻击，正悄然袭来。