溃败，如同一场永无止境的噩梦。
沈正阳已经不记得自己是如何逃出来的。记忆里只剩下无边无际的混乱、震耳欲聋的喊杀、刀锋入肉的闷响、战马喷着白气的狰狞面孔，以及曾大牛和张铁锤那嘶哑的、几乎变了调的“快走！”声。
他们一路向南，不敢走官道，只敢在崎岖的山路和荒芜的野地里亡命奔逃。身后，边军骑兵的追杀声和溃兵临死前的惨嚎，如同跗骨之蛆，久久不散。不断有人掉队，有人因为伤势过重而倒下，有人则在极度的恐惧中脱离了队伍，不知所踪。
从白昼逃到黑夜，又从黑夜逃到黎明。
当终于确认甩掉了追兵，在一片不知名的、人迹罕至的深山老林边缘停下来时，跟随在沈正阳身边的人，已经稀稀拉拉，不足三百。而且个个带伤，人人挂彩。
残阳如血，将最后一点昏黄的光线投射在这群残兵败将身上，更添几分凄惶。
没有营帐，没有锅灶，甚至连一块平整的宿营地都难找。幸存者们如同被抽走了骨头，瘫倒在冰冷的岩石上、枯黄的草丛里，连动弹一下手指的力气都仿佛耗尽。沉重的喘息声、伤兵压抑不住的痛苦呻吟声，以及那死一般沉寂的绝望，弥漫在小小的山谷之中，比深秋的山风更加刺骨。
有人抱着头，将脸埋在膝盖里，肩膀无声地耸动。
有人目光呆滞地望着天空，仿佛灵魂已经随着那场溃败留在了延安城下。
有人则低声咒骂着，咒骂边军的凶狠，咒骂命运的残酷，也隐隐咒骂着那个带领他们走向这场惨败的决策。
沈正阳靠坐在一棵老松树下，浑身沾满了已经干涸发黑的血迹和泥污，左臂上一道被流矢划开的伤口火辣辣地疼，但他却感觉不到。一种比肉体疼痛强烈千百倍的痛苦，正从灵魂深处汹涌而来，几乎要将他吞噬。
他输了。
一败涂地。
五千大军，数万流民，那是他一手拉起来，寄予了无限希望的力量！是他们活下去的本钱，是点燃这片土地的星火！可就在短短一天之内，灰飞烟灭，只剩下这区区数百残兵，如同丧家之犬，躲在这荒山野岭瑟瑟发抖。
那些鲜活的面孔，那些曾经在张家庄、在洛川城跟着他一起欢呼、一起憧憬未来的面孔，此刻大多已倒在了冰冷的战场上，或者倒在了逃亡的路上。
是我的错。
都是我的错！
一个声音在他脑海中疯狂地叫嚣。
是我低估了府城的坚固，高估了自身的力量。
是我没能顶住内部的压力，做出了仓促而愚蠢的决定。
是我……亲手将他们送上了死路！
穿越以来的种种，如同走马灯般在眼前闪过。从饿殍遍地的破屋，到揭竿而起的决绝，再到智取洛川的意气风发……他曾以为，凭借着超越时代的见识和决心，可以在这乱世中闯出一条生路，可以改变些什么。
可现实，却给了他如此血腥而残酷的一击！
历史的沉重，战争的残酷，第一次如此真切、如此赤裸地碾压在他的身上，让他几乎窒息。个人的智慧，在时代的洪流和冰冷的刀锋面前，显得如此渺小，如此可笑。
他缓缓抬起头，看着眼前这派凄惨景象，看着那一张张被失败和恐惧刻满的脸，一股前所未有的自我怀疑和深沉的无力感，如同冰冷的潮水，将他彻底淹没。他甚至不敢去看曾大牛、张铁锤他们的眼睛。
或许……我真的不行。
或许，这条路，从一开始就是错的。
这星星之火，尚未燎原，便已注定要熄灭在这无名的深山之中了吗？
他闭上眼，将头深深埋入臂弯，指甲几乎要掐进自己的皮肉里。黑暗中，只有伤兵的哀嚎和绝望的沉寂，如同最锋利的锉刀，反复切割着他那已然千疮百孔的信念。