“叶爱卿的车驾，如今到了何处？”皇帝问道，语气中带着明显的关切。
“回皇上，据最新驿报，叶修撰一家已过保定，预计再有两三日，便可抵达京郊。”
皇帝点了点头，眼中精光闪动，心中已然有了决断。如此干练务实、懂得为民解忧的臣子，等他到京，朕必定要重重赏赐！不仅要赏，还要风风光光地赏，让满朝文武都看看，他钦点的状元，是何等的经世之才！这既是对叶政功劳的肯定，亦是对天下昭示他这位帝王的识人之明与重才之心。
车队对此番天听荣宠尚一无所知，依旧在官道上向着京城稳步前行。叶子芙隐约觉得，墨天和墨云似乎比之前更加忙碌。除了固定的值守与基础练习，他们开始主动向谢大壮请教夜间警戒、危机辨识等更深入的护卫技巧，甚至会在宿营时，默默分担一部分巡夜护卫的职责，学着辨识风向、监听夜枭。他们的眼神愈发沉静内敛，行动间也多了几分经过锤炼的利落与果决。
车队越过最后一道缓坡，视野豁然开朗。远处，一片巍峨壮阔的城郭轮廓在天际线上绵延展开，灰黑色的城墙如同巨龙盘踞，高耸的城楼在午后的阳光下闪烁着庄严的光芒。那便是大晟朝的心脏，权力的中心——京城。
到了！到了！京城到了！ 不知是哪个眼尖的侄子先喊了出来，声音里充满了难以抑制的激动。
瞬间，整个车队仿佛被注入了沸腾的活力。原本坐在各自马车里有些昏昏欲睡的叶家子侄和谢家表兄弟们，纷纷探出头来，挤在车窗边，发出一阵阵惊叹和欢呼。
哇！好大的城！
看那城墙！比我们镇上十个还高！
那是什么楼？好气派！
叶子芙也被这热烈的气氛感染，小脸兴奋得红扑扑的，努力踮着脚，想看得更清楚些。墨天和墨云一左一右护在她身侧，防止她因颠簸或过于激动而磕碰，他们同样望着远处那座巨城，清澈的眼眸中映着城郭的倒影，除了固有的警惕，也悄然生出一丝对未知未来的审视与凝重。
叶政下令车队在坡顶稍作休整，也让孩子们尽情抒发一下即将抵达目的地的兴奋。仆从们忙着给马匹饮水，检查车驾。大人们也纷纷下车，远眺京城，神色各异。叶政目光沉静，带着对未来的思量；谢蒂儿则与抱着叶子泳的蒋太傅站在一起，眼中既有期待，也有一丝女子初入陌生之地的微茫。
叶嘉学努力维持稳重但眼角眉梢都是笑意、叶嘉时兴奋地指指点点、叶嘉习蹦跳着，叶嘉治和叶嘉时勾肩搭背、叶嘉远正试图把看到的城楼画下来、叶嘉乐绕着大孩子跑，以及谢家的谢子乾相对沉稳，含笑看着弟弟们、谢子震和叶嘉习比赛谁看得更远、谢子东虽然才六岁，也努力挤在哥哥们中间，踮着脚兴奋地张望。
趁着这机会，叶子芙和一群年纪相仿的堂兄表兄们自然而然地聚拢到了一起，叽叽喳喳地讨论开来。
你们说，京城里的宅子是什么样的？会不会比曲州舅舅家的还大？叶嘉远放下炭笔，满是憧憬地问。
那肯定啊！叶嘉习抢着回答，三叔父现在是状元郎，又是官老爷，住的宅子肯定又大又漂亮！说不定有好几个院子呢！
叶嘉时接口道：我希望有个大园子，可以练武，跑马！他边说边比划了几下拳脚。
就知道练武，叶嘉治笑着推了他一把，要我说，得有个大书房，藏书万卷那种！三叔父肯定喜欢！
谢子震想象着：最好离街市近点，听说京城里好玩的可多了！糖人、面具、杂耍……
叶子芙听着兄长们热烈的讨论，脑海里也勾勒出新家的模样。她歪着头，充满期待地说：芙儿想要一个秋千！还要有好看的花，很多很多的花！ 她想起现代家里那个小花园，爸爸亲手给她扎的秋千。
对！秋千！叶嘉乐立刻附和，还要有池塘，可以钓鱼！
孩子们你一言我一语，描绘着各自心中理想的住所，充满了童真与对美好生活的向往。连一向沉稳的叶嘉学和谢子乾，也忍不住加入了讨论，猜测着宅子的位置和规制。
就在这时，蒋太傅抱着叶子泳，缓步走了过来，听着孩子们充满活力的憧憬，脸上露出了慈和的笑容。他清了清嗓子，吸引了所有孩子的注意力。
都不用猜了。蒋太傅声音洪亮，带着一丝得意，老夫早已为你们安排妥当。宅子就在老夫府邸隔壁，三进的院落，带一个不小的后花园，虽然比不得那些公侯府邸的奢华，但胜在清雅安静，亭台楼阁一应俱全，足够你们这群皮猴子折腾了。
孩子们顿时发出一阵欢呼。
蒋太傅顿了顿，目光扫过叶嘉学、谢子乾等几个年纪稍大、已开始读书的子侄，继续说道：而且，那宅子里还有几处空余的亭台轩馆，位置幽静，采光也好。老夫看过了，正好可以收拾出来，再建一个族学！请上几位好夫子，你们这些小的，还有将来陆续来京的叶家、谢家子弟，都不必为求学之事发愁了。
这个消息，比得知宅子本身更让叶政和谢蒂儿感到惊喜和感激！族学！这意味着家族的根基和未来可以在京城延续、壮大！叶嘉学等人更是眼睛一亮，在京中有一个自家的族学，无疑能让他们更安心地读书进学，也能更好地凝聚家族力量。
谢谢太傅爷爷！叶子芙反应最快，甜滋滋地道谢。其他孩子也纷纷跟着行礼道谢，脸上洋溢着兴奋的光芒。对新家的期待，因为族学的规划而变得更加具体和厚重。
在众人的欢声笑语和对未来的憧憬中，叶子芙忽然感到识海中微微一震，一股温暖而充盈的气息包裹了她的意识。她心念一动，意识沉入空间。