车驾离开京城不过一日，行至京郊五十里外的落霞山官道。此地虽仍属京畿范围，但山势渐起，林木渐深，已显荒僻。时近黄昏，夕阳将层林染上一层血色，寒风卷过光秃的枝桠，发出呜咽般的声响。
江淮正靠在车内闭目养神，指尖无意识地摩挲着袖中那柄冰凉的短匕。突然，他耳廓微动，捕捉到一丝极轻微的、不同于风声和车马声的异响——是弓弦震动的声音！
“有埋伏！”他猛地睁眼，低喝出声，几乎是同时，身体已经本能地蜷缩，向车厢底部滚去。
“嗖！嗖！嗖！”
无数支利箭如同疾风骤雨，从两侧山林中激射而出，瞬间笼罩了整个车队！箭簇闪烁着幽蓝的光芒，显然是淬了剧毒！
“保护殿下！”护卫首领的怒吼声与箭矢钉入车壁、人体的沉闷声响、马匹的悲鸣声混杂在一起，瞬间打破了官道的宁静，化作一片血腥的修罗场。
江淮感到马车剧烈地震动了一下，拉车的骏马发出一声凄厉的嘶鸣，轰然倒地，显然是被重点照顾了。车壁上传来的密集撞击声如同擂鼓，好在江小鱼给的特制马车足够坚固，大部分箭矢未能穿透，但车窗处已有毒箭射入，深深钉入对面的厢壁。
他心跳如鼓，但思绪却异常清晰。果然来了！而且来得如此之快，如此狠辣！这绝非寻常盗匪，是冲着要他命来的！
他迅速从行囊夹层中取出那件特制里衣套在外面，又将手弩上弦，扣在手中，另一只手紧握短匕，屏息凝神，听着外面的动静。
护卫们都是东宫和皇帝亲自挑选的好手，虽遭突袭，损失惨重，但很快便组织起有效的抵抗，与从山林中冲出的数十名黑衣蒙面杀手战作一团。刀剑碰撞声、喊杀声、临死前的惨嚎声不绝于耳。
一名黑衣杀手异常悍勇，一刀劈开了一名护卫的格挡，身形如鬼魅般贴近了江淮的马车，手中淬毒的短刃猛地刺向车窗位置！
就在这千钧一发之际，江淮眼中寒光一闪，一直蓄势待发的手弩猛地抬起，隔着被箭矢破坏的车窗，对准那杀手的面门，扣动了扳机！
“咻——”
一声轻微的破空声，那杀手显然没料到车内之人竟有如此精准犀利的反击，反应慢了一瞬，特制的弩箭瞬间没入他的眉心！他身体一僵，眼中的凶光凝固，直挺挺地向后倒去。
江淮一击得手，毫不停留，猛地踹开有些变形的车门，滚落在地。他目光飞快扫过战场，只见护卫死伤过半，黑衣人却依旧攻势凶猛，而且目标明确，大部分都试图向他所在的位置冲杀。
不能坐以待毙！他看准一个方向，那里林木相对茂密，或许能借助地形周旋。
“向那边突围！”他对残余的护卫喊道，同时抬手又是一弩，射翻了一名试图从侧翼靠近的黑衣人。
护卫们见皇长孙殿下不仅无恙，竟还有如此战力，精神一振，立刻收缩阵型，护着江淮且战且退，向密林方向移动。
杀手们紧追不舍，箭矢不断从身后射来。江淮凭借着江小鱼给的防护衣，硬扛了几支擦身而过的流矢，感觉被击中的地方一阵闷痛，但并未受伤。他心中对江小鱼的感激又深了一层。
眼看就要进入密林，突然，一道凌厉至极的刀光，如同暗夜中的闪电，自斜刺里劈向江淮的脖颈！这一刀速度太快，角度太刁，护卫们都被各自的对手缠住，救援不及！
江淮瞳孔骤缩，全身的血液似乎都在这一刻凝固。他几乎是凭借本能，将手中的短匕向上格挡！
“锵——！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！一股巨力从匕首上传来，震得他虎口崩裂，整条手臂都瞬间麻木，短匕险些脱手！那刺客的武功远在他之上！
刺客眼中闪过一丝惊讶，似乎没料到这少年能挡住他必杀的一刀，但随即刀势一变，化劈为削，再次袭来！
就在这时——
“保护皇孙！”一声暴喝如同惊雷炸响！
数道身影如同鬼魅般从林间更深处的阴影中电射而出，速度极快，身手矫健得不可思议，瞬间便加入了战团！他们的目标明确，直指那些追杀江淮的黑衣杀手，招式狠辣，效率极高，几乎是顷刻间就扭转了战局！
那名武功高强的刺客头领，被两名突然出现的灰衣人死死缠住，再也无法靠近江淮分毫。
江淮趁机在护卫的掩护下，迅速退入了密林的阴影之中。他靠在一棵大树后，剧烈地喘息着，看着外面那些突然出现、战力惊人的灰衣人，心中已然明了。
暗卫……皇爷爷和父王安排的暗卫！他们果然……一直有人在暗中保护。
这个认知，让他刚刚经历生死一线而冰冷的心，泛起一丝复杂的暖意，但随即又被更深的寒意覆盖——对方竟然在离京城如此之近的地方，动用如此强大的力量进行刺杀，这是何等嚣张！又是何等迫切地想要他的命！
战斗很快结束，黑衣杀手除了少数几个见势不妙服毒自尽，其余全部被格杀。那名武功最高的头领，在两名灰衣高手的夹击下，也被重创生擒，但他几乎在被制住的瞬间，便毫不犹豫地咬碎了齿间的毒囊，顷刻毙命。
一名灰衣人首领快步走到江淮面前，单膝跪地，声音沉稳却带着请罪之意：“属下等护驾来迟，让殿下受惊了！请殿下责罚！”
江淮看着他，又看了看满地狼藉和伤亡惨重的护卫，缓缓摇了摇头，声音因之前的紧张而有些沙哑：“不怪你们……起来吧。”
他走到那名服毒自尽的黑衣头领尸体旁，蹲下身，扯下对方的面巾，露出一张毫无特色的中年男子的脸，没有任何标识。
“查。”江淮只吐出一个字，声音冰冷。
“是！”灰衣首领躬身领命。
夜色渐渐笼罩了这片刚刚经历血腥杀戮的山道。江淮站在暮色中，看着京城的方向，目光深沉如夜。
这一场刺杀，像一盆冰水，彻底浇醒了他。也让他更加确信，北境之行，已不仅是可能的选择，而是唯一的生路。而这条生路，从一开始，就布满了荆棘与杀机。
他握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
这笔血债，他记下了。