霹雳车带来的震撼与创伤尚未平复，江陵城在断壁残垣间艰难地喘息。
伤亡统计上来，触目惊心，守城物资更是捉襟见肘。
一股绝望的气息，如同瘟疫般在守军和百姓中悄然蔓延。
刘备与文聘、简雍等人连夜商议，脸色一日比一日沉重。荆南四郡的援军杳无音信，仿佛石沉大海。你将找到的物资献出，即使这样城内的存粮，在严格配给下，也仅能再支撑十余日。
你肩头的伤在反复的忧劳下，愈合得极其缓慢，时常在深夜因闷痛而醒来。但你强迫自己必须保持清醒，你的“鹤影”是此刻城中少数还能向外延伸的触角。
“主上，”墨影再次于深夜潜至，声音带着疲惫与一丝焦急，“通往武陵的暗线……断了。我们派出的第三批信使，尸首被曹军悬挂于营前。曹仁封锁极严，水路陆路皆难通行。”
最后一线外援的希望，似乎也彻底破灭了。
你闭了闭眼，挥退墨影，独自坐在黑暗中，听着自己沉重的心跳。袖中的玉骰被捂得温热，却无法带来丝毫暖意。难道，真的要走周瑜暗示的那条“东南水路”吗？那意味着放弃江陵，放弃这里所有信任你、追随刘备的人，独自（或带着少数核心）逃亡江东，去面对孙策那未知的怒火与“清算”。
这与你坚守的理想，与你选择刘备的初衷，背道而驰。
绝不！
你猛地睁开眼，眼中是破釜沉舟的决绝。就算要走，也不是以逃亡的方式！至少要替刘备，替这满城军民，搏出一条生路！
你重新点亮灯烛，铺开舆图，目光死死钉在曹仁大营与江陵之间的区域。强攻突围是死路，那么，唯一的生机，或许在于“奇”，在于攻其必救，或者……制造一个让曹仁不得不分兵，甚至产生误判的机会！
你的目光缓缓移向舆图上，标志着江东水军控制的那段江面。吕范……孙策……
一个极其大胆，甚至堪称疯狂的念头，在你脑海中逐渐成型。它在挑战孙策的底线，在利用周瑜那隐秘的维护，在赌江东对荆州局势的根本利益判断！
天光微亮时，你带着一夜未眠的疲惫与眼中燃烧的孤注一掷，走进了议事厅。刘备、文聘、简雍、张飞、赵云等人皆在，人人脸上都笼罩着一层化不开的阴霾。
“皇叔，文将军，”你的声音因缺乏睡眠而沙哑，却带着一种异常的冷静，“我军已至绝境，唯有行险，或可死中求活。”
所有人的目光瞬间聚焦于你。
“先生有何良策？”刘备急问，眼中带着最后的期盼。
你深吸一口气，指向舆图上吕范水军的位置：“请皇叔修书两封。一封，致吴侯孙策，言辞恳切，陈说江陵若失，曹操尽得长江上游，江东门户洞开之利害，并……以我陈竹为质，请江东即刻发兵，水陆并进，攻击曹仁侧后，缓解江陵之围！”
以身为质！厅内瞬间一片死寂！
所有人都震惊地看着你。这意味着你将主动回到那个对你发出“清算”威胁的孙策手中！
“不可！”赵云第一个出声反对，语气斩钉截铁，“先生伤势未愈，此去无异羊入虎口！云愿代先生前往！”
“俺老张也去！”张飞吼道。
你摇了摇头，目光坚定地看着刘备：“皇叔，唯有我去，此信方有分量。孙策要的‘交代’，是我。此计之关键，亦在于我。唯有让孙策相信，拿下江陵于江东有大利，而救我……或者说，‘掌控’我，亦是他所欲，他才可能真正出兵。”
你这是在赌，赌孙策对你那份复杂难言的情感，赌他对大局的判断，更赌周瑜能在其中起到关键的推动作用。
“那第二封信呢？”文聘沉声问道，他看出了你此计的凶险与……唯一性。
“第二封，”你的指尖移向曹仁大营，“致曹仁。以皇叔之名，言辞倨傲，假意斥责其无能，并‘不慎’透露，江东援军不日即将抵达，与我军里应外合，破其于江陵城下之‘机密’！”
反间计！虚实结合！
你要让曹仁疑神疑鬼，让他不敢全力攻城，甚至可能为了防备江东援军而主动分兵！只要他阵脚一乱，江陵的压力骤减，便有了喘息和运作的空间！
厅内再次陷入沉默。此计一环扣一环，每一步都走在悬崖边缘，需要精准的时机和对方恰到好处的反应。一旦任何一环出错，满盘皆输，而你，将是第一个牺牲品。
刘备看着你，眼眶微微发红，嘴唇翕动，却半晌说不出话。他如何不知此计的凶险？这几乎是用你的命，去换江陵一线生机。
“皇叔，当断则断！”你催促道，时间不等人。
良久，刘备重重一拳砸在案几上，声音嘶哑而沉痛：“便……依先生之计！备……愧对先生！”
“此乃竹自愿。”你平静地回答。
计划迅速展开。两封风格迥异的书信很快草拟完毕，由“鹤影”中身手最好的两人分别送往江东和曹营。
而你，则开始做最后的准备。你换上了一身干净的青色布袍，将长发仔细束起，镜中的面容虽苍白憔悴，眼神却清亮如寒星。
赵云坚持要护送你至江边。“先生，云虽不能代您前往，但必护您登船安然。”
你没有拒绝。
在吕范复杂难言的目光注视下，你登上了前往江东的快船。江风猎猎，吹动你的衣袍。你回头，最后望了一眼那座在朝阳下显得格外残破却又无比坚韧的城池，望了一眼城头上那些模糊的、为你送行的身影。
船桨划破水面，驶向未知的江东，驶向孙策的怒火，也驶向……你亲手为自己选择的，血色弥漫的棋局。
你知道，从这一刻起，你不再仅仅是棋盘上的棋子。你已成为执棋之人，以自身为注，搅动这天下风云。