十五日，转瞬即逝。
这半个月里，新兵连的一切仿佛被按下了加速键。常规训练依旧，但落在林陌身上的目光已然不同。嫉妒、质疑、羡慕、乃至一丝敬畏，混杂交织，他却浑然不觉，或者说，无心理会。他将所有精力都投入到更高强度的自我锤炼中。夜晚僻静处的呼吸法与体能加练成了常态，白天则更加专注地打磨每一项军事技能，尤其是协同作战的雏形——尽管他依然觉得那种将自身行动完全纳入他人节奏的方式别扭，但他开始强迫自己去理解，去尝试。
陈海对他的态度也发生了微妙的变化。苛责依旧，但少了那份试图彻底“掰正”他的执拗，多了几分基于事实的、冷硬的认可，以及偶尔在战术动作上极其简练的提点。他知道，这块顽石即将投入一个他无法插手的、更高层级的熔炉，他能做的，只是在最后这段路上，确保这块材料不会因为最基本的瑕疵而被提前淘汰。
李浩是唯一一个真心实意为他高兴，并毫不掩饰离愁别绪的人。最后那个夜晚，两人又蹲在宿舍楼后的老地方。
“去了那边，肯定更苦，你……多保重。”李浩瓮声瓮气地说，塞给林陌一小包自家晒的山楂干，“开胃的，累了嚼嚼。”
林陌接过，握在手里，感受着油纸包的粗糙质感。“嗯。”他应了一声，顿了顿，又补充道，“你也是。”
没有更多的话语，男人间的告别，往往藏在这些微不足道的物件和简短的音节里。
出发的清晨，天色未明，寒意刺骨。一辆覆盖着迷彩网的运兵车孤零零地停在连部门口，发动机发出低沉的空转声，尾气在冷空气中凝成白雾。
没有欢送仪式，没有多余的目光。林陌背着被打理得符合规定的行囊（这是他最后的妥协与坚持），里面装着寥寥无几的个人物品和那包山楂干，穿着已经洗得发白但干净平整的作训服，走出了宿舍。
陈海站在车旁，递给他一个档案袋。“你的材料。”他声音沙哑，“别丢三连的脸。”
林陌接过，敬了一个依旧不算标准，却足够用力的军礼。
陈海回礼，然后摆了摆手，示意他上车。
林陌最后看了一眼这片生活了数月、充满了束缚与磨砺的营区，目光掠过宿舍楼，仿佛能穿透墙壁，看到里面尚在沉睡的李浩。然后，他拉开车门，弯腰钻了进去。
车内除了驾驶员，只有他一人。引擎低吼一声，车辆缓缓启动，驶出了新兵连的大门，将那片规则森严的天地抛在身后。
路途漫长而沉默。车辆没有驶向城市，反而一头扎进了更深的群山。道路从柏油变成水泥，再变成颠簸的碎石土路，窗外的景色越来越荒凉，人烟愈发稀少。参天的古木取代了人工林，陡峭的崖壁如同沉默的巨人。这里的气息，隐约与他记忆中的云岭有了几分相似，却又透着一种更加原始、更加冷峻的肃杀。
几个小时后，运兵车在一个看似毫无标识的山谷口停下。前方被一道沉重的、锈迹斑斑的铁丝网大门挡住，门上没有任何牌子，只有两个持枪哨兵如同雕塑般立在两侧，眼神冰冷地扫视着来车。周围寂静得可怕，连鸟鸣声都听不到。
“到了。下车。”驾驶员的声音打破了沉寂。
林陌拎着行囊跳下车。冰冷的山风立刻包裹了他，带着枯枝败叶腐烂和岩石的气息。
他站在那道铁丝网大门前，抬头望去。门内是一条蜿蜒向上、消失在浓密林荫深处的土路，看不到任何建筑的痕迹。这里就是“龙刃”预备队的选拔集训地？与其说是基地，不如说更像一片被刻意遗忘的原始荒野。
他深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，却让他的头脑异常清醒。
他转过身，回望来路。
崎岖的山路蜿蜒向下，最终被层叠的山峦吞没，再也看不到新兵连的影子，更看不到遥远的云岭和黑龙寨。
来时，他是一个被迫离开熟悉世界的山野少年，带着迷茫、不适与深藏骨子里的野性。
此刻，他站在这里，身上穿着同样的绿色，但内心已然不同。他经历了血与火的洗礼，体会了生死的重量，承受了规则与个性的剧烈冲突，也品尝了友谊的微光，并完成了第一次至关重要的自我突破与融合。他依然带着山野的魂，却开始理解钢铁的规则；他依然不喜言辞，心中却已埋下了关于“守护”与“责任”的种子。
爷爷的嘱托，村民的期盼，林朔的引导，李浩的友情，陈海的锤炼……这一切，如同无形的烙印，刻在了他的成长轨迹上，汇聚成他此刻站在这里的底气。
未来是什么样子？他不知道。选拔的残酷，林朔早已暗示。但他不再恐惧。
猎人的本能告诉他，门后的世界，危机四伏，但也充满机遇。
他紧了紧肩上的背囊带子，将手中那个装着档案的密封袋捏得更牢。然后，他转回身，面向那道仿佛隔绝了两个世界的铁丝网大门，眼神中的最后一丝波澜彻底平息，只剩下磐石般的坚定。
他迈开脚步，军靴踩在门前坑洼的泥地上，发出沉稳的声响。
一步，两步……
没有任何犹豫，没有任何迟疑。
在哨兵冰冷目光的注视下，他走到了大门前。
一名哨兵上前，检查了他的证件和调令，然后，无声地拉开了那扇沉重的铁丝网门。
门轴发出令人牙酸的摩擦声，在寂静的山谷中回荡，如同开启了一个未知时代的序曲。
林陌没有回头，径直踏入了门内。
“哐当！”
身后的大门重重合拢，隔绝了来路。
前方，只有那条通往密林深处的、充满未知与挑战的土路。