天刚蒙蒙亮，州衙二堂里就弥漫着一股陈年旧纸和灰尘混合的呛人味。
几口巨大的樟木箱子敞着盖，里面小山似的堆满了卷宗。
纸张泛黄卷边，有的被虫蛀得满是窟窿眼，一股子霉味儿直冲脑门。
谢霄坐在上首，脸色比外面的天色还沉。他面前的长条案上，也摊开了厚厚几摞。钱粮师爷赵师爷和刑名师爷陈师爷垂手站在一旁，大气不敢出。
“赵师爷，”谢霄的声音不高，却像冰凌子掉进瓷碗里，清冷又带着分量，“云州下辖三县，去岁秋赋，账册上记着应收粮五万石。库房里，实存多少？”
赵师爷额角冒汗，掏出手帕擦了擦，声音发虚：“回…回大人，去岁水患频仍，又…又遭了蝗灾…实收…实收不足三万石…已…已尽数支应军需和赈济了…”
“哦？”谢霄眼皮都没抬，指尖在案上一份摊开的旧档上点了点，“永平五年，同样三县，同样遭了水患蝗灾，实收四万八千石入库。永平八年，旱灾，实收四万五千石。怎么到了今年，这灾情就格外厉害些？还是说，”
他抬眼，目光平静地扫过赵师爷瞬间煞白的脸，“这中间的差额，都叫耗子拖进了洞里？”
赵师爷腿一软，差点跪下：“大人明鉴！下官…下官…”
“陈师爷，”谢霄没再看他，转向一旁山羊胡子的刑名师爷，“西城张寡妇告里正王二狗强占她家两亩水浇地，逼死她丈夫的案子，卷宗递上来多久了？”
陈师爷连忙躬身：“回大人，足有…足有八个月了。”
“八个月，”谢霄轻轻重复了一遍，拿起那份薄得可怜的卷宗，“就这？验尸格目不全，地契真伪未辨，王二狗只录过一次含糊其辞的口供？是衙门的人手都死绝了，还是觉得一个寡妇的冤屈，不值得费笔墨？”
陈师爷山羊胡子抖了抖，冷汗也下来了：“大人息怒！前任…前任大人他…事务繁忙…”
“忙到连杀人的案子都压着不办？”谢霄的声音依旧没什么起伏，却让整个二堂的空气都凝滞了，“库房空虚，赋税混乱，积案如山，吏治废弛。好一个‘事务繁忙’。”他放下卷宗，站起身，青色的官袍衬得身形格外挺拔，“从今日起，所有积压卷宗，钱粮赋册，限十日内重新梳理清楚。赵师爷，库房盘点的条陈，明日午时前我要见到。陈师爷，张寡妇的案子，三天内，人证物证，本官要看到结果。”
他的目光扫过堂下噤若寒蝉的属官和胥吏：“十日后，本官亲自查验。若有敷衍塞责、推诿隐瞒者，严惩不贷。”
说完，他不再看任何人，径直走向后衙。留下满屋子的人面面相觑，空气里只剩下卷宗翻动的哗啦声和粗重的喘息。
……
林晏睡到日上三竿才揉着眼睛爬起来。吃着厨娘送来的还算可口的早饭，就听见外面院子里两个洒扫的小厮在嘀嘀咕咕。
“听说了吗？昨儿夜里户房那个管库的刘癞子，被锁拿下狱了！”
“真的假的？为啥啊？”
“还能为啥？手脚不干净呗！听说贪墨了去年修河堤的银子！被新来的谢大人查了个底儿掉！证据确凿！”
“嚯！这位谢大人可真够雷厉风行的！才来几天啊！”
“可不是嘛！一点情面都不讲！那刘癞子背后可是站着钱师爷呢…”
“嘘！小声点！钱师爷脸色可难看着呢！”
林晏竖着耳朵听完，嘴里的包子都忘了嚼，眼睛瞪得溜圆。刘癞子？就是昨天在前衙晃悠，眼神滴溜溜乱转，看着就不像好人的那个家伙？被谢兄拿下了？
一股子莫名的兴奋劲儿直冲脑门。他三口两口把包子塞进嘴里，胡乱抹了抹嘴，像阵小旋风似的就冲向了前衙书房。
“谢兄！谢兄！”他门也没敲就闯了进去，脸上是毫不掩饰的兴奋，“听说你把那个刘癞子抓啦？真的吗？”
谢霄正伏案写着什么，闻言抬起头。阳光透过窗棂照在他半边脸上，神色平静无波，仿佛只是拍死了一只苍蝇。“嗯。贪墨修河银，证据确凿，按律当杖八十，徒三年，追缴赃款。”
“哇！谢兄威武！”林晏激动得一蹦三尺高，巴掌拍得啪啪响，小脸兴奋得通红，“就该这样！杀一儆百！看那些蠹虫还敢不敢伸手！”他凑到书案边，眼睛亮晶晶地看着谢霄，“你怎么这么快就查出来的？太厉害了！”
谢霄没接话，放下笔，站起身：“换身粗布衣裳，跟我出去一趟。”
“啊？去哪儿？”林晏一愣。
“乡下。看看地。”谢霄言简意赅。
……
马车在颠簸的土路上晃悠了快一个时辰，才停在一片坡地旁。七月的日头正毒，晒得地面都发白。
林晏跟着谢霄跳下车，一股热浪裹着尘土味儿扑面而来。他眯着眼望去，眼前是大片大片的田地。麦子已经收了，地里只剩下短短的茬子和一些蔫头耷脑的杂草。
土地干巴巴的，裂开一道道细小的口子，像是渴极了张开的嘴。远处有几个农人正弯腰在地里忙活，穿着打满补丁的短褂，皮肤晒得黝黑发亮。
谢霄没说话，径直走向田埂。林晏赶紧跟上，学着谢霄的样子，也蹲在了田埂边。田埂的土坷垃硌得他有点不舒服，他挪了挪屁股。
谢霄伸出手，抓起一把干硬的土块，在手里捻了捻。细碎的土末顺着指缝簌簌落下。
他眉头微蹙，指尖在袖中极其轻微地动了动（光幕启动，土壤成分分析：有机质含量极低，氮磷钾缺乏，板结严重）。他又看向不远处正在用一把笨重木犁翻地的老农。
那犁又沉又钝，老农扶着犁把，弓着腰，一头瘦骨嶙峋的老黄牛在前面吃力地拉着，每一步都走得缓慢沉重。汗水顺着老农沟壑纵横的脸颊淌下来，滴进干燥的泥土里。
“老丈，”谢霄站起身，走到田边，声音平和，“今年收成如何？”
那老农停下犁，用肩上搭着的破布巾抹了把汗，浑浊的眼睛里满是愁苦：“唉…大人呐，别提了。地薄，没劲儿。春上一场倒春寒，苗冻坏了不少。夏里雨水又少，麦穗都瘪的…一亩地能打上一石粮，就算老天爷开眼了！交了租子，剩下的…唉…”
他摇摇头，满是老茧的手拍了拍身边那喘着粗气的老牛，又看了看自己那简陋的木犁，眼神麻木。
林晏蹲在田埂上，听着老农的话，再看看他枯瘦的身板和那头同样瘦骨嶙峋的老牛，心里那点跟着谢兄出来“看风景”的新奇劲儿彻底没了。
他第一次这么直观地感受到“收成”两个字背后沉甸甸的分量，压得人喘不过气。他下意识地看向谢霄。
谢霄没说什么安慰的话，只是点了点头，目光又扫过田地边缘堆着的一些牲畜粪便和零散的草木灰。
……
隔了两天，州衙就在城郊划出了一块空地，竖起了牌子：官办肥田场。谢霄让人贴了告示，召集了附近几个村子的里正和一些经验丰富的老农。
空地上，已经按谢霄的要求，堆起了小山一样的牛马粪便、收集来的草木灰、还有从附近河沟里挖来的黑乎乎的河泥。几种东西混在一起，在烈日下散发着难以言喻的、浓郁到令人窒息的臭味。
林晏本来兴致勃勃跟着谢霄来看热闹，刚走到场子边缘，那股子混合了发酵粪肥和河泥腥臊的冲天臭气就像一记重拳，狠狠砸在了他鼻子上。
“呕——！” 林晏瞬间脸色发白，胃里一阵翻江倒海。他猛地捂住口鼻，连连后退好几步，差点被脚下的土坷垃绊倒，声音都变调了：“我的天！这…这也太臭了！比醉仙居后厨的泔水桶还臭十倍！”
他捏着鼻子，恨不得退到八丈远，小脸皱成了一团，眼泪都快被熏出来了。他简直无法想象谢兄怎么能面不改色地站在那臭气中心！
场子中央，谢霄正挽着袖子（官袍下摆掖在腰间），亲自拿着一把大铁锹，将粪便、草木灰和河泥按一定比例混合、翻搅。
他动作沉稳有力，神情专注，仿佛手下翻动的不是污秽之物，而是什么稀世珍宝。
汗水顺着他轮廓分明的下颌线滴落，混入脚下的“肥料”中。那股子冲天的臭气，似乎对他毫无影响。
几个被召集来的老农一开始也是捂着鼻子，远远看着，脸上写满了怀疑和嫌弃。
但看到堂堂知州大人亲自下场，赤手空拳（戴着简易的粗布手套）地干这最腌臜的活计，他们的眼神慢慢变了。交头接耳的声音也低了下去。
一个胆子大些、满脸皱纹如沟壑的老农犹豫了一下，往前凑了半步，瓮声瓮气地问：“大…大人，这…这东西，真能肥地？可别烧了苗根…”
谢霄停下动作，抹了把额上的汗，指着正在翻拌的混合堆：“老丈请看。单用生粪，易生虫害，且肥力过猛伤根。单用草木灰，虽含钾，但缺乏氮磷。河泥湿冷，肥力缓释。三者按此比例混合，堆放发酵月余，腐熟之后，便是上好的‘肥田粉’。撒入田中，能疏松土壤，保水保肥，供给作物所需养分，又不至于烧根。”
他说的条理清晰，用的是老农能听懂的土话，没提什么“有机质”、“氮磷钾”。
老农们听得半信半疑，但看着谢霄笃定的神色和亲自动手的架势，抵触情绪少了许多。有人开始小声议论。
林晏远远看着谢霄在臭气熏天中侃侃而谈，那股子专注和笃定，莫名地压过了他鼻端的恶臭。
他捏着鼻子的手指松了松，好奇心战胜了嫌弃。他强忍着不适，踮着脚尖，一点点往前挪，想凑近点看看谢兄到底在搅和些什么宝贝。
刚挪到离那堆“宝贝”还有五六步远的地方，一股更加浓郁、更加“醇厚”的发酵气味猛地袭来，直冲天灵盖！
“呕——！”
林晏再也忍不住，猛地弯腰干呕起来，眼泪鼻涕一齐流，小脸憋得通红。他感觉自己快要被这生化武器原地送走了！
谢霄听到动静，转过头，就看到林晏那副狼狈不堪、摇摇欲坠的样子。
他眉头微不可察地蹙了一下，放下铁锹，对旁边一个负责监工的衙役交代了几句，然后大步流星地朝着林晏这边走来。
林晏还在那儿弯腰干呕，眼前突然一暗，一只沾着些许泥点却依旧沉稳有力的大手抓住了他的胳膊。
“走了。”
谢霄的声音没什么情绪，手上却带着不容抗拒的力道，直接把被臭气熏得七荤八素的林晏从“毒气”边缘拎了起来，半拖半拽地带离了这片“是非之地”。
林晏晕乎乎地被谢霄拎着走，胃里还在翻腾，脑子里却还在想着刚才谢霄翻搅那堆臭烘烘东西的样子。
他一边被臭味熏得想哭，一边又觉得谢兄顶着那么臭的东西干活的样子……好像还挺厉害？
就是这“肥田粉”的味儿，实在是……太有存在感了！
他决定回去要熏十遍澡豆！