河北，邺城。
这座北方雄城在经历了初平元年的动荡后，似乎正逐渐恢复元气。得益于黄河支流的滋养和袁氏一族的经营，城郭巍峨，坊市井然。只是，街道上行人的脸上，仍带着一丝乱世特有的警惕与仓皇，偶尔有马蹄声响起，便会引起一阵下意识的张望与避让，仿佛惊弓之鸟。
（路人甲：快闪！万一是来征粮的呢？路人乙：不至于吧，昨天刚征过……路人甲：你懂什么，这叫未雨绸缪！）
袁绍\/谢安站在大将军府邸的高楼上，凭栏远眺。不同于虎牢关军营的临时与喧嚣，这里是他真正的根基所在。府邸庭院深邃，回廊曲折，奴仆如云，甲士环列，无不彰显着四世三公的赫赫威仪。他轻轻抚摸着冰凉的栏杆，心中感慨，这邺城气象，倒是比记忆中建康的乌衣巷更多了几分北地的雄浑与肃杀。（谢安灵魂：嗯，这宅子不错，就是物业费（指维持费用）估计不便宜。）
“主公，沮授、田丰、许攸、逢纪四位先生已在书房等候。”一名亲兵统领恭敬地禀报。
袁绍\/谢安微微颔首，收回目光。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。虎牢关前凭借急智与气势压服众人，更多是权宜之计，好比当年在淝水之战前稳定军心。如今回到自己的大本营，如何将这些性格各异、心思难测的谋士拧成一股绳，如何将袁绍留下的庞大家业导向一条更稳固、更有前途的道路，才是他需要发挥真正本领的时候。他整理了一下衣冠，心中默念：“天下事，有难易乎？为之，则难者亦易矣。”随即迈步走向书房，步伐沉稳，带着一种连他自己都未完全察觉的、属于执棋者的自信。
书房内，炭火暖融，驱散了早春的寒意，茶香袅袅，却压不住隐约的思绪浮动。四位核心谋士已然在座，见到袁绍\/谢安进来，纷纷起身行礼，神态各异，活像一幅《四大谋士心思图》。
（从左到右介绍：持重老成款，刚直犯上款，精明算计款，矜持观望款。）
“诸位不必多礼，坐。”袁绍\/谢安走到主位坐下，目光平静地扫过四人，仿佛不经意，却将各人神态尽收眼底。他注意到许攸的坐垫似乎比别人的更软更厚一点，而田丰的坐姿则硬邦邦的，仿佛屁股底下不是垫子而是钉板。
沮授面容端正，眼神沉稳，是河北谋士中最为持重、也最具战略眼光之人，此刻正襟危坐，如同磐石。田丰则面容清癯，下颌微扬，眼神锐利，带着不容折弯的刚直，仿佛随时准备犯颜直谏，脸上写着“快来反驳我，我好开喷”。许攸眼神活络，嘴角常挂着一丝若有若无的笑意，透着精明与算计，手指下意识地轻轻敲击着膝盖，似乎在计算着什么。逢纪则显得矜持许多，正襟危坐，保持着士族名士的风度，但眼神闪烁，显然也在快速思考如何站队最有利。
“今日请诸位来，是想议一议，我军日后当如何行事。”袁绍\/谢安开门见山，语气平和，却自带一股不容置疑的威严，这并非袁绍原有的色厉内荏，而是谢安历经风云沉淀下的气度，“董卓虽退守长安，然其势未衰，所谓‘百足之虫，死而不僵’。关东诸侯，各怀心思。我军坐拥冀、青、并三州之地，带甲数十万，下一步，是该厉兵秣马，西向讨董，毕其功于一役，还是该巩固根本，静观其变，以待天时？”
这是一个老生常谈，却又至关重要的问题，直接关系到河北未来的战略方向。
许攸率先开口，他捋了捋短须，笑道：“主公，如今您声望正隆，天下归心。依我之见，当趁热打铁，联合曹操、刘表等人，兵发长安，一举剿灭董卓，迎回天子，则霸业可成！此乃速胜之道！”他的建议充满了进取心，却也带着几分急功近利，仿佛已经看到攻入长安的景象，自己因献策之功被封侯拜相。
逢纪微微颔首，谨慎地补充道：“子远（许攸字）所言不无道理。天子蒙尘，正需主公这等忠臣义士解救。只是……粮草转运，耗费巨大，需从长计议。可先令各州郡加紧催缴赋税，充实军资，以备不时之需。”他的建议更偏向于稳妥地支持进攻，同时把加税这个皮球巧妙地踢了出去。
田丰闻言，眉头立刻皱成了川字，他不等袁绍\/谢安表态，便朗声道：“主公，不可！万万不可！”声音洪亮，震得书房似乎都嗡嗡作响，连炭火都仿佛摇曳了一下，“连年征战，民生凋敝，仓廪空虚。若再强行加征赋税，无异于竭泽而渔，恐生内乱！届时只怕董卓未灭，我等根基先动摇了！当务之急，是罢兵息民，劝课农桑，积蓄力量。待根基稳固，兵精粮足，再图西进不迟！此乃王霸之基也！”他的声音带着不容置疑的坚决，甚至因为激动，脸颊都有些泛红，像极了准备死谏的忠臣。
许攸瞥了田丰一眼，语气略带讥讽：“元皓（田丰字）兄未免太过保守，岂不闻‘天与不取，反受其咎’？若等董卓缓过气来，或是曹操等人坐大，鸠占鹊巢，届时悔之晚矣！难道要学那宋襄公，空谈仁义，坐失良机？”（内心：这田老头就知道唱反调！）
“子远只知争功邀宠，不知恤民！此乃剜肉补疮之举！”田丰毫不客气地顶了回去，须发皆张，看样子很想拍桌子，“若百姓离散，田地荒芜，纵有百万大军，何处征粮？何处募兵？岂不闻‘民为邦本，本固邦宁’！”（内心：许攸你这小人，就知道讨好主公！）
眼见两人就要像斗鸡一样争执起来，甚至能感觉到空气中无形的羽毛在飞舞，一直沉默如山的沮授终于开口了，声音不高，却瞬间吸引了所有人的注意力，仿佛给即将燃起的战火泼了一盆冷静的泉水：“主公，元皓与子远所言，皆有其理。然授以为，或可折中而行。”
他的目光转向袁绍\/谢安，沉稳分析道：“对外，可暂缓大规模倾力用兵，但需遣使联络诸侯，维持讨董之势，以揽天下人心，示天下以大义在我；对内，则需休养生息，然并非全然无所作为，坐吃山空。”
他略一停顿，抛出了核心建议：“譬如，冀州多有豪强，隐匿人口，兼并土地，致使国库空虚，编户齐民不足，兵源匮乏。若能稍加整顿，清理田亩，核实户籍，则赋税可增，兵源可足，且不扰寻常百姓。此乃固本培元之策，强于强行加税多矣。”
（沮授：你们吵啥？看我这招，既不得罪人（相对），又能办实事！）
袁绍\/谢安静静地听着，手指轻轻在案几上点着节奏，心中已然明了。许攸代表的是激进派，希望快速建立不世之功；田丰代表的是民生派，主张藏富于民，徐图发展；逢纪更注重维持士族利益和表面文章；而沮授，则提出了一个更具操作性的、温和却直指要害的改革方案。
这正合他意，与他经世致用、稳固根本的思路不谋而合。他甚至在心里给沮授点了个赞：人才啊！
他轻轻敲了敲桌面，那清脆的声音让争论的许攸和田丰立刻安静下来，目光都集中到他身上，如同等待老师评讲作业的学生。
“公与（沮授字）之言，深得吾心。”袁绍\/谢安缓缓道，目光肯定地看了沮授一眼。沮授面色不变，但眼中闪过一丝不易察觉的欣慰。
“讨董乃大义所在，不可轻废，然亦不可躁进，须知‘欲速则不达’。巩固根本，方是长久之计。”他继续道，语气不容置疑，“然，清理田亩，核实户籍，牵涉甚广，不可不慎，需得持重之人操办。”
他略一沉吟，目光在田丰和沮授之间扫过，做出了决断：“此事，便由公与总揽，元皓（田丰字）辅之。切记，当以抚慰为主，清查为辅，首要在于令豪强知晓利害，自愿纳粮输赋，充实府库，而非一味强硬，激起民变。至于尺度如何把握，何时松，何时紧，你二人商议着办，遇难决之事，可直接报我。”
这个安排极为巧妙。让持重老成的沮授主导，可以避免政策过于激烈，引起巨大反弹；让刚直不阿的田丰辅之，则可以确保政策执行不打折扣，防止下面的人阳奉阴违，也能监督沮授不至于因顾虑太多而过于妥协。同时，这也意味着袁绍\/谢安开始重用河北本土的务实派，而非一味依赖许攸、逢纪这些更擅长权术和纵横捭阖的谋士。
田丰虽然觉得不够彻底，恨不得立刻大刀阔斧地改革，但见主公采纳了休养生息、整顿内政的大方向，并让自己参与如此核心的事务，也便按下性子，拱手领命：“丰，必竭尽全力！”（内心：总算干点正事了！）许攸和逢纪交换了一个眼神，都从中嗅到了一丝风向变化的意味，许攸嘴角的笑意淡了些，逢纪则更加挺直了腰杆，开始思考如何在新格局下定位自己。
“此外，”袁绍\/谢安话锋一转，看向许攸和逢纪，语气缓和了些，“子远、元图（逢纪字），你二人精于纵横，联络诸侯、探听四方消息之事，便多多费心。尤其是北面幽州公孙瓒，其人性如烈火，需谨慎应对；并州黑山贼，癣疥之疾，亦不可不防；以及……草原上的动静，那位‘白马将军’的邻居们，需时时来报。”
他将对外交涉与情报工作交给许攸、逢纪，既是发挥其长处，也是一种平衡，避免他们因失落而心生怨望，可谓帝王心术的初步展现。
“谨遵主公之命！”四人齐声应道。这一次，书房内的气氛明显和谐了许多，至少表面上是如此。许攸甚至在琢磨着能不能从对外联络中捞点“信息费”。
议事既毕，众人告退。袁绍\/谢安却叫住了正准备离开的田丰。
“元皓留步。”
田丰停下脚步，面露疑惑，不知主公单独留下他还有何吩咐。难道是觉得我刚才态度不好，要秋后算账？他不由得挺直了腰板，准备迎接（他想象中的）风暴。
袁绍\/谢安站起身，走到他面前，脸上露出一丝温和而真诚的笑意：“久闻元皓刚直敢言，有古大臣之风，今日一见，名不虚传。方才议及恤民之事，我尚有不解之处，纸上得来终觉浅，可否随我往城外一观，看看这邺城周边的真实光景？”
田丰愣了一下，他没想到位高权重、向来更注重名声排场的主公，会主动提出与他一同轻车简从地去巡视民间。这与他印象中那个好大事功、有些疏阔、容易被华丽辞藻打动的主公形象颇为不同。一股暖流涌上心头，他躬身道：“主公欲观民瘼，体察下情，此乃冀州百姓之福！丰自当陪同。”（内心：太阳打西边出来了？不过……是好事！）
没有太多仪仗，只带了少数精锐亲随，袁绍\/谢安与田丰二人骑着马，出了邺城，信马由缰，走向城郊的田野。
时值冬末春初，田野里还是一片萧瑟，残雪未融，土地僵硬，透着寒意。但已经能看到一些衣衫单薄的农夫在田间忙碌，清理堵塞的沟渠，积攒着为数不多的粪肥，为即将到来的春耕做准备。他们大多面色焦黄，身形瘦削，看到这支虽不庞大但明显是贵人的队伍，纷纷停下手中的活计，惶恐地低下头，或远远地避开，如同受惊的雀鸟。
（农夫甲：快低头！大人物来了！农夫乙：他们不会是来提前收春税的吧？苍天啊！）
袁绍\/谢安勒住马，指着一片显然荒废已久、长满枯草的田地，问道：“元皓，此等靠近城郭的良田，为何荒芜至此？”
田丰看着那片荒地，眼中闪过一丝痛惜，叹了口气：“主公明鉴。去岁蝗灾，今岁又逢春寒，收成本就堪忧，然各项赋税、徭役却未见减免。许多寻常农户无力承担，或举家逃亡，成了流民；或不得已投献豪强为奴仆、部曲，以求得庇护。这田地，自然就无人耕种，荒废于此了。”他的语气沉重，带着深深的无力感。
他又指向远处一片井然有序、屋舍俨然、甚至有小型坞堡护卫的大庄园，语气中带着无奈：“反观那些豪强之田，僮仆成群，牛马众多，即便遇灾，也能依靠存粮和势力维持，甚至趁机低价兼并更多土地。此消彼长，国库如何能不空虚？编户齐民如何能不减少？”（内心：朱门酒肉臭，路有冻死骨啊！）
袁绍\/谢安默默地看着，听着。眼前的景象，与他记忆中东晋末年门阀林立、百姓流离、国力衰微的场景何其相似！历史的教训，让他深知“民为贵，社稷次之，君为轻”的道理，也深知“水能载舟，亦能覆舟”的力量。袁绍原有的记忆中，对此虽有感触，却远不如谢安亲身经历门阀之祸、目睹王朝南迁的切肤之痛来得深刻。他仿佛看到了河北的未来，若不加改变，便会重蹈覆辙。一个强烈的念头在他心中形成：必须做点什么！
“元皓，”他忽然问道，声音不大，却让田丰心头一跳，“若我下令，今岁冀州百姓的田租赋税，减免三成，如何？”
田丰浑身一震，猛地抬头看向袁绍\/谢安，眼中充满了难以置信的惊喜，如同久旱逢甘霖，但随即他强大的理性又占据了上风，冷静下来，沉吟道：“主公仁德！此举若行，必能使万民感念，收揽民心，稳固根基！只是……”他话锋一转，面露难色，“府库本就不足，若再减免赋税，大军粮饷何来？沮授清理田亩、核实户籍之事，也非旦夕可成，远水难解近渴。只怕……只怕是杯水车薪，甚至可能影响军心。”（内心：主公啊，理想很丰满，现实很骨感啊！）
袁绍\/谢安闻言，非但没有不悦，反而微微一笑，那笑容中带着谢安特有的从容与智慧，一种“泰山崩于前而色不变”的气度：“府库不足，便从简。上行下效，自古皆然。”他顿了顿，语气坚定地说道：“传我令，自今日起，大将军府一应用度，削减三成！宫中……嗯，我府中歌舞饮宴，非节庆、非必要则一律罢黜！百官俸禄，亦可酌情暂缓发放部分，待府库充盈后再行补足。我与河北军民，共度时艰！”
他目光再次投向那片荒田，语气深沉而有力：“至于大军粮饷……民富，则兵强。今日之减免，看似损失，实则是为了明日更能收取。若百姓离散，田地荒芜，纵有百万大军，也不过是无根之木，无源之水，终将枯竭！昔日齐桓公问管仲何以富国，管仲对曰‘仓廪实而知礼节’，同理，仓廪实，方知荣辱，方能效死力！这道理，我今日方知透彻！”
（袁绍\/谢安：省钱嘛，我在行！当年在东山，跟人赌棋输多了，也过过紧日子！）
田丰呆呆地看着自己的主公，胸中一股热流奔涌激荡，冲击着他的理智，竟一时哽噎，说不出话来。他一生刚直，屡屡直言进谏，所为何来？不就是为了能让主公用其言，察其心，行仁政，惠及百姓，稳固社稷吗？他曾无数次幻想明主纳谏的景象，却从未想过，有朝一日，主公不仅采纳其言，更有如此惊人的魄力与深远的远见！甚至不惜自减用度，与民同苦！这……这简直是明君典范啊！（田丰内心：主公，您是不是被什么圣人附体了？！）
他猛地翻身下马，不顾地上残雪泥泞，推金山倒玉柱般拜伏在地，声音因激动而微微颤抖，带着哽咽：“主公……主公真乃……真乃明主！田丰……田丰往日若有冒犯，还请主公恕罪！丰，愿效死力，助主公成就大业！”
这一次，他的跪拜，与以往出于礼节和身份的臣服截然不同，充满了发自内心的敬仰、折服与誓死追随的决心！
袁绍\/谢安也立刻下了马，快步上前，亲手将田丰扶起，握着他那双因长期握笔和可能也曾劳作而显得有些粗糙的手，温言道：“我得元皓，如高祖得张良，如鱼得水。往日之事，皆是为国为民，何罪之有？日后，还望元皓多多直言，助我安顿这河北百姓，开创一番新气象！”
（作者吐槽：收服田丰这种直臣，就得用真心换真心！看，效果拔群！）
夕阳的余晖洒在两人身上，将他们的影子拉得很长，交织在一起。远处，是荒芜的田地和面黄肌瘦、眼神惶恐的农夫；近处，是主臣相得、感人肺腑的一幕。几个偷偷张望的农夫看到这情景，虽然不明所以，但也觉得这贵人似乎和别的官老爷不太一样，心里莫名安定了些许。
随行的亲兵队伍中，那名在虎牢关经历过一切的亲兵统领，看着主公亲手扶起田丰那真挚而坚定的背影，忍不住低声对身旁同样目瞪口呆的同伴感慨道：“主公自虎牢关归来，真似变了个人……这番气度，这番作为，简直……简直是脱胎换骨！”（亲兵乙：谁说不是呢！以前的主公可不会亲自下马拉人，还握着手！）
而在田丰被扶起的那一刻，他心中一个念头无比清晰地升起，如同这穿透暮霭的夕阳：无论主公因何而改变，只要他秉持此心，行此仁政，爱惜民力，那么，这河北之地，必将一扫沉疴，迎来一番前所未有的新气象！他田丰，跟对人了！
（田丰：这辈子，值了！）
（第三章 完）