工地账房内
大师，这个月又超支了三万两！账房先生战战兢兢地禀报。
薛怀义正在吃着山珍海味，闻言筷子一扔：才三万两？太后一年的税收是多少？
可是户部那边...
户部？薛怀义冷笑，告诉户部尚书，这是给太后建明堂！他敢不给钱？
就在这时，户部尚书崔元综亲自来了。
薛大师，下官有话要说。
崔大人来得正好，薛怀义擦擦嘴，再拨十万两！
十万两？崔元综脸色大变，薛大师，国库已经快空了！
空了？薛怀义站起身，居高临下地看着他，崔大人，你这是在说太后穷吗？
下官不敢，但是...
没有但是！薛怀义打断他，明堂是太后的脸面，是大周的象征！为了这个，花多少钱都值得！
崔元综咬牙道：可是现在河南还在闹旱灾，需要赈灾的银子...
旱灾？薛怀义不屑道，死几个农民而已，能比得上太后的明堂重要？
这话太过分了，连账房先生都倒吸一口凉气。
崔元综气得浑身发抖：薛怀义！你还是出家人吗？
出家人要钱做什么？薛怀义嬉皮笑脸，我是为太后办事！崔大人，识相的就赶紧拨钱，不识相的...
他做了个抹脖子的动作。
崔元综深吸一口气：下官这就去筹钱。但薛大师，总有一天...
总有一天什么？薛怀义逼近他，崔大人是在诅咒我？
崔元综不再说话，转身离去。
老东西，薛怀义对着他的背影啐了一口，跟我斗，你还嫩了点！
与此同时，洛阳城内的商铺。
掌柜的，官府又来征税了！
什么？上个月不是刚征过吗？
说是明堂特别税...
掌柜的脸色惨白：这是要逼死我们啊！
类似的情景在全城上演。商人们被迫交出大笔银子，有的甚至卖房卖地。
听说建个明堂要花一千万两银子！
一千万两？
这得多少钱？
反正咱们这辈子是挣不到了...
李记绸缎庄，掌柜李富贵正在算账。
完了，彻底完了，他喃喃道，再这样下去，就要破产了。
他的儿子李青走进来，外面又来官差了。
又来？李富贵绝望了，我们已经交了五次税了！
官差进来，趾高气扬：李掌柜，这次是自愿捐献
自愿？
对，你自愿捐献一千两银子支持明堂建设。
一千两？李富贵腿一软，大人，小店一年的利润也没有一千两啊！
那是你的事，官差冷笑，三天之内交不出来，你这铺子就别开了！
官差走后，李富贵瘫坐在地上。
爹，我们去告状吧！李青愤怒地说。
告谁？李富贵苦笑，告薛怀义？他是太后的红人。告太后？那是找死！
夜里，李富贵召集了城中几个大商人密会。
各位，再这样下去，我们都要破产了。
是啊，这明堂就是个无底洞！
听说才建了个地基，就花了一百万两...
一百万两建个地基？这不是明抢吗？
就在这时，门被踢开了。
来俊臣带着手下冲进来：好啊，私下聚会，图谋不轨！
来大人，我们只是...
只是什么？来俊臣冷笑，串通起来对抗朝廷？
不敢！我们绝对不敢！
不敢？来俊臣拿出一张纸，那这是什么？
纸上写着：联合抵制明堂捐献。
商人们脸色大变：这...这不是我们写的！
不是你们写的？来俊臣冷笑，那是谁写的？鬼写的？
其实这是来俊臣自己伪造的，但谁敢说？
来人，全部抓起来！
来大人饶命！
饶命？来俊臣阴森地说，想活命可以，每人交五千两赎金！
商人们绝望了。不交是死，交了就破产，也是死。
工地上，薛怀义看着堆积如山的建材，得意地笑了。
大师，刘仁轨走过来，这些木材有问题。
什么问题？
都是湿木，没有晾干。这样的木材用了会变形，甚至腐烂。
变形就变形！薛怀义不耐烦，等不及晾干了！直接用！
可是...
没有可是！薛怀义瞪着他，刘仁轨，你是想拖延工期吗？
刘仁轨无奈地摇头。他已经尽力了，但薛怀义根本不听。
一个信使跑来，太后要来视察！
薛怀义脸色一变：快！把好的材料都摆在外面！把次品都藏起来！
工人们手忙脚乱地搬运材料。
半个时辰后，武则天到了。
薛怀义，明堂进展如何？
回太后，一切顺利！您看，地基已经完成，开始建第一层了！
武则天看着巨大的地基，满意地点头：不错。钱够用吗？
够用！太后圣明，户部配合得很好！薛怀义撒谎不眨眼。
那就好。武则天突然问，朕听说你在强征商人的钱？
薛怀义心中一惊：太后，那是他们自愿捐献...
自愿？武则天意味深长地看着他，薛怀义，朕给你权力，是让你建明堂，不是让你搜刮民财。
臣明白！臣知错！
下不为例。武则天转身离去。
薛怀义擦了擦冷汗，心中暗恨：是谁告的状？
晚上，他把赵忠叫来：查！看看是谁在太后面前说我坏话！
大师，会不会是崔元综？
有可能...不管是谁，都要让他好看！
与此同时，崔元综府上。
大人，管家慌张地跑进来，府外有可疑的人！
崔元综心中一沉：看来薛怀义要对我下手了。
大人，要不要...
不必，崔元综摇头，他不敢明着来。但是...
他想了想，写了一封密信：把这个送给狄大人。
密信很快到了狄仁杰手中。
薛怀义贪污？狄仁杰皱眉，证据呢？
崔大人说，账本都被薛怀义控制着...
狄仁杰沉思片刻：告诉崔大人，让他暗中收集证据。时机一到，我会出手。
而在皇宫中，上官婉儿正在向武则天汇报。
太后，明堂的花费确实太大了。照这样下去，国库撑不了多久。
朕知道，武则天叹了口气，可是箭在弦上，不得不发。明堂要是建不成，朕的威信何在？
可是薛怀义...
薛怀义有问题，朕心里清楚。武则天冷笑，但现在还需要他。等明堂建成...
她做了个手势，意思不言而喻。
婉儿心领神会：臣明白了。
记住，武则天提醒道，现在最重要的是明堂能建成。至于花多少钱，用什么手段，朕可以暂时不计较。
这就是默许了。
有了这个默许，薛怀义更加肆无忌惮。
第二天，他宣布了新规定：
所有洛阳城的铁匠、木匠、石匠，都要为明堂服务！工钱减半！
凭什么减半？工匠们不满。
凭什么？薛怀义冷笑，凭这是给太后干活！应该感到荣幸！
可是我们也要养家糊口啊！
养家？薛怀义眼睛一瞪，不干就滚！有的是人想干！
工匠们敢怒不敢言。
但暗地里，反抗的种子已经种下。
深夜，工地的某个角落。
兄弟们，陈玄风低声说，我们不能这样被欺负！
那能怎么办？
办法总是有的...陈玄风神秘一笑，比如，让某些关键的地方不小心出点问题...
你是说...
陈玄风做了个噤声的手势，心知肚明就好。
一场暗中的较量，正在悄然展开...