三日后，洛阳白马寺
白马寺，中国第一古刹，建于东汉永平年间，已有六百多年历史。
这一日，寺中钟声大作，僧众齐聚大雄宝殿。
诸位师兄弟，老僧慧远双手合十，朝廷派来了新主持，就是这位薛怀义大师。
僧众们交头接耳，眼中满是疑惑。
一个年轻和尚站出来：敢问薛大师，您是哪个寺院出身？师承何人？
薛怀义大大咧咧地坐在主位上：贫僧云游四方，到处是家。至于师承嘛...佛祖就是我师父！
荒唐！那年轻和尚怒道，哪有和尚没有师承的？
你质疑贫僧？薛怀义眼睛一瞪，突然站起身。
他本就身材高大，这一站起来，如同铁塔一般，气势逼人。
来来来，他撸起袖子，咱们较量较量，看看谁更有资格当这个主持！
出家人慈悲为怀，岂能动武？
废话少说！薛怀义一把抓住那和尚的衣领，轻松就把他举了起来，服不服？
你...你这是邪魔歪道！
薛怀义一个耳光扇过去：邪你妹！老子是太后钦点的主持，你敢不服？
这下所有人都被震住了。
这哪里是和尚，分明是个土匪！
老僧慧远连忙出来打圆场：阿弥陀佛，大师息怒。他们只是一时不能接受...
不能接受？薛怀义冷笑，那就滚蛋！白马寺不需要不听话的和尚！
就在这时，一个声音响起：
阿弥陀佛，施主好大的火气。
众人回头，只见一个老和尚缓缓走来。
此人法号智藏，是白马寺的首座，德高望重，连前任住持都要让他三分。
你是谁？薛怀义问道。
老衲智藏，在白马寺已有四十年。
四十年又如何？薛怀义不屑道，现在我是主持！
智藏微微一笑：主持之位，不是靠武力，而是靠佛法。施主可愿与老衲辩经？
辩经？薛怀义心里发虚。
他哪里懂什么佛经？那些都是临时背的。
怎么，不敢？智藏看穿了他的心虚。
薛怀义正不知如何应对，突然灵光一闪：
辩什么经？贫僧有更重要的事！
他从怀中取出那本《大云经》：诸位可知，太后乃弥勒佛转世？
一派胡言！智藏断然道，佛祖涅盘时说过，弥勒佛要五十六亿七千万年后才降世。现在才过去多少年？
那是你理解错了！薛怀义强词夺理，佛经玄妙，岂是你能完全理解的？
那请施主解释解释。
薛怀义额头冒汗，突然，他想起武则天教他的话：
弥勒佛慈悲为怀，见众生苦难，提前降世。这难道不是大慈大悲的表现吗？
这话把智藏问住了。
薛怀义趁热打铁：而且，你看太后的所作所为，废除酷刑，减免赋税，这不正是菩萨心肠吗？
当然，他选择性忽略了武则天用酷吏杀人如麻的事实。
再说了，薛怀义拿出杀手锏，这是太后的旨意，你们敢违抗？
智藏沉默了。
他知道，这不是佛法之争，而是政治斗争。
阿弥陀佛。他最终叹了口气，既然是朝廷的意思，老衲无话可说。但老衲要提醒施主，亵渎佛法，必遭报应。
说完，他转身离去。
其他僧人见状，也都默默散去。
偌大的大殿，只剩下薛怀义一人。
他坐在主持的位置上，心中既得意又不安。
得意的是，他终于有了正式身份；不安的是，这个身份来得太容易，去得恐怕也快。
入夜，薛怀义在禅房中翻看佛经。
既然要装和尚，总得装得像一点。
主持，一个小沙弥进来，有位施主求见。
这么晚了，谁啊？
是位女施主，说是宫里来的。
薛怀义心中一动，连忙说：快请！
进来的是上官婉儿。
薛大师，别来无恙？她微笑着说。
上官姑娘深夜来访，有何贵干？
婉儿环顾四周，确定无人，才压低声音：
太后让我带话给你。《大云经》不够，还需要更多的祥瑞。
更多？
婉儿拿出一张纸，这是太后列的清单，你照着编就是。
薛怀义接过一看，上面写着：
一、某地出现白龟，背有圣母临朝四字 二、某山泉水变甜，饮之可治百病 三、某地麦穗一茎九穗，预示丰年...
密密麻麻，足有二十多条。
这...这也太多了吧？薛怀义咋舌。
太后要的就是多。婉儿冷冷道，祥瑞越多，民心越信。你应该明白这个道理。
薛怀义点点头：我明白了。
还有，婉儿补充道，智藏那个老和尚，太后说了，如果他再不识相...
威胁不言而喻。
薛怀义心中一寒。武则天的狠辣，他算是见识到了。
婉儿要走，薛怀义突然叫住她：
上官姑娘，我能问你一个问题吗？
什么？
你...你真心拥护太后称帝吗？
婉儿愣了一下，随即露出一个意味深长的笑容：
薛大师，有些问题，不该问。有些事，心知肚明就好。
她留下这句话，消失在夜色中。
薛怀义站在原地，若有所思。
看来，这个宫廷里，每个人都在演戏。
问题是，谁能演到最后？