第二天，秦淮茹在一食堂切菜一直心神不宁。棒梗的工作问题像块大石头压在她心上。好不容易捱到把杂活都干完，她跟同组的姐妹打了个招呼，特意来到厂三食堂，想找傻柱说说这事。
秦淮茹迈进三食堂后厨，一股混杂着油烟、蒸汽和食材气味的浊热扑面而来，让她本就烦闷的胸口更添堵了几分。她目光急切地在忙碌的人影中搜寻，却没看到那个熟悉的、总爱吆五喝六的身影。锅铲的碰撞声、水流的哗哗声、墩子上的切剁声，此刻都成了她心头的噪音。
她深吸一口气，压下翻腾的焦虑，拉住正埋头在案板前，刀法飞快地对付着一堆土豆的马华，声音带着不易察觉的紧绷：
“马华，看见你师父了吗？”
马华闻声停刀，抬起头，看清是秦淮茹，脸上立刻堆起笑容，用胳膊肘蹭了蹭额角快要滴落的汗珠：
“哟，秦姐啊！”他喘了口气，憨厚地笑道：“找我师父？嘿，他今儿个可没来！请假了，说是去厂里机关开什么……对了，结婚介绍信去了！”马华语气里带着替师父高兴的劲儿，“估摸着啊，跟我那未来师娘的事儿，这是板上钉钉，定下来啦！”
秦淮茹只觉得心里“咯噔”一声沉了下去，仿佛那块压在心上的大石头又重了几分。她脸上的笑容瞬间僵住，随即又努力地向上牵扯嘴角，声音听起来有些干涩：
“哦……是嘛……”她喃喃着，眼神有些失焦地飘向别处，勉强续道：“……那是好事，好事。”那笑容浮在脸上，却未达眼底。她心头的重担没找到人卸下，茫然地在嘈杂的后厨站了几秒，终究只能带着满腹心事，步履沉重地转身离开，连马华后面又说了句什么都没听清。
傍晚下班回来，天色已经擦黑。秦淮茹刚迈进中院月亮门，一眼就瞥见傻柱正蹲在公用水池边。昏暗中，他面前摆着个夸张的大木盆，里面小山似的堆满了待洗的衣物。傻柱整个人沉浸在一种近乎亢奋的喜悦里，嘴里不成调地哼着《智取威虎山》的片段，两只粗糙的大手在水盆里卖力地搓揉着，水花四溅，连他挽起的裤腿都湿了一大片。那蓬勃的劲头，一看就是人逢喜事精神爽。
秦淮茹心头一紧，迅速左右扫了一眼——院里静悄悄的，各家都在准备晚饭，时机正好。她深吸一口气，迅速调整好面部表情，堆起热情又带着几分熟稔的笑容，快步走了过去：
“柱子！洗衣服呢？”她故作惊讶地瞅着那堆衣服，“哎呀，这么多！一个人得洗到啥时候去？来来来，姐闲着也是闲着，帮你搭把手！”话音未落，她已经麻利地挽起袖子，不由分说地从盆里捞起一件衬衣，熟练地打上肥皂搓洗起来，动作自然得仿佛本该如此。
傻柱抬头见是她，咧嘴一笑，露出两排大白牙，眼里是藏不住的喜气和得意：
“秦姐！嘿，那就麻烦你了啊！”他手下搓得更起劲，声音洪亮，“今儿个可算是把大事儿办了！证儿拿到手了，嘿嘿，心里这痛快劲儿，别提了！”他像是要跟全世界分享他的喜悦。
秦淮茹借着搓衣服的动作向他那边凑近了些，侧着头，声音压得低低的，带着一种恳求和小心翼翼的试探：
“柱子……那个，姐……姐有件事，实在是……想求你帮帮忙。”
“啥事？秦姐你尽管说！”傻柱正处于情绪高点，又是在秦淮茹面前，那股子豪气干云、“为朋友两肋插刀”的侠义感瞬间爆棚。他“啪”地一下拍着湿漉漉的胸脯，水珠溅到了秦淮茹袖子上，“能办到的，我何雨柱绝不含糊！皱下眉头都不是爷们儿！”
秦淮茹抿了抿嘴唇，眼神里充满忧虑：
“是……是关于棒梗的事儿。”她的声音更低，几乎成了气音，“那孩子，在胡同口、菜市场趴活儿瞎混，也不是一天两天了，整天在街上晃荡，跟些不三不四的人……”她顿住，脸上写满了母亲的担忧和不安全感，“我这心里啊，就跟揣着个兔子似的，七上八下，没一刻踏实。你看……能不能……求你妹夫黄强……”她小心翼翼地抛出名字，“他在公安局当领导，有面子，路子广……帮忙看看，有没有什么临时工的岗位？哪怕是看大门、打扫卫生都行！不挑！真不挑！不一定要在公安局，其他单位、厂子，只要能给棒梗这孩子拴住，给他找个正经营生就成！姐……姐实在是没别的门路了……”说到最后，她的声音带着一丝不易察觉的哽咽，眼神紧紧盯着傻柱，充满了孤注一掷的期盼。
傻柱一听是“秦姐”开口，又是为了棒梗的未来（在他的认知里，这就是天大的事），再加上在自己刚刚“人生得意”的时刻，那份膨胀的自信和想在秦淮茹面前证明自己“能耐”的心思瞬间压倒了一切理性分析。他几乎没做任何思考，把手里的湿衣服往盆里一扔，溅起一片水花，豪气地一挥胳膊：
“嗨！我当什么事呢！就这？！”他嗓门不自觉地拔高了点，随即又赶紧压低，一脸“包在我身上”的笃定，“秦姐你把心搁肚子里！黄强那是我亲妹夫！打断骨头连着筋！这点面子他还能驳了我？小事儿一桩！你放心，我晚上就去找他说！保证啊，把棒梗这孩子安排得明明白白、妥妥当当的！”他拍着胸脯打包票，仿佛这事儿在他看来跟去菜市场买颗白菜一样简单。
秦淮茹看着他信誓旦旦的样子，紧绷的神经一下子松弛了大半，脸上终于绽开一个真心实意的、如释重负的笑容，眼角都有些湿润，连声道：
“柱子！太谢谢你了！真的……太谢谢了！姐就知道，找你准没错！你是个热心肠的！”心口那块沉甸甸的石头，似乎真的被傻柱这斩钉截铁的承诺撬动了一丝缝隙。
傻柱惦记着对秦淮茹的承诺，晚饭吃得心不在焉，胡乱扒了几口就撂下碗筷，抹抹嘴就溜达着直奔妹妹何雨水家。
推开妹妹家的门，一股家常的饭菜余香和暖意扑面而来。妹夫黄强正坐在桌边一边抽烟一边看报纸，妹妹何雨水则守着儿子黄凯在灯下写作业，画面透着温馨。何雨水见哥哥这个点过来，脸上露出笑容，以为是商量结婚的事，放下手里的针线活：
“哥，你来得正好！跟周丽嫂子的证儿今天顺利领了吧？”
傻柱有些局促地搓搓手，点点头：
“领了领了，刚领的！顺当着呢！那啥……”他目光瞟向黄强，“……我过来是找强子有点…点点小事儿。”他拉过一张凳子坐下，便把下午秦淮茹如何找他帮忙，如何恳求给棒梗在公安系统或者别的单位、厂子找个临时工的事，原原本本、甚至带着点自己拍胸脯保证的得意劲儿，跟黄强复述了一遍。
黄强听着，眉头慢慢蹙了起来。他掐灭了手里的烟，手指无意识地敲着桌面，脸上露出明显的为难：
“哥……”他斟酌着词句，语气委婉却透着郑重，“这个事……不是我这个妹夫推脱不想帮你。棒梗那孩子的情况，我也大概知道点儿，他是农村户口，对吧？”他看向傻柱，眼神里带着清晰的示意，“现在政策卡得是真严啊，特别是户口这一块，那是红线，碰不得。就算是最不起眼的临时工，也得走程序，讲出身，查来历。我……”他无奈地摊了摊手，“哥，说实在的，我在分局也就是个股级小干事，上面层层叠叠的领导多了去了，安排工作这种事，别说跨系统，就是我们分局内部子弟排队都排不过来。我真是……心有余力不足啊。”
何雨水在一旁听着，脸上的笑容早已消失得无影无踪，取而代之的是越来越沉郁的怒气和无奈。她立刻站起身，对儿子柔声说：
“凯凯，作业写完了没？没写完拿回自己屋去写，爸爸和舅舅说点事。”语气不容置疑。
等黄凯抱着书本疑惑地走进里屋关上门，何雨水立刻转向傻柱，眼神像刀子一样，压抑了一整晚的怒火瞬间爆发出来：
“哥！！！”她声音不高，但每个字都咬得极重，带着恨铁不成钢的怨气，“我说你什么好？！你现在是结了婚、有媳妇的人了！周丽姐人多好，你们这刚领证，好日子正要开始过呢！别人家的孩子，她秦淮茹家的棒梗，他找不找得到工作，吃不吃得上饭，跟你何雨柱有什么关系？！啊？！”她气得胸口起伏，手指几乎要戳到傻柱的鼻尖，“你这么上赶着去帮忙，鞍前马后的献殷勤，让周丽嫂子知道了，她心里会怎么想？她会怎么看你？！你这……你这叫什么事啊！糊涂！简直是糊涂透顶！”
傻柱被妹妹劈头盖脸一顿数落，脸上顿时挂不住了，涨得通红，梗着脖子强辩道：
“雨水！你这话说的也太难听了！街里街坊的，那秦姐……贾东旭家的情况你又不是不知道！多困难！咱们一个院住了这老些年，秦姐和东旭以前跟我关系也不错，现在他家有难处，能帮一把是一把，这不是做人的本分吗？！”
“本分？量力而行你懂不懂？！你那叫打肿脸充胖子！”何雨水气得直跺脚，声音因为激动而有些发颤，“我掰开揉碎了再跟你说一遍！黄强他就是个股长！不是什么通天的大领导！他没那个能耐！何况棒梗是什么人？他只是个邻居家的孩子！八竿子打不着的外人！要是你自己的儿子，我亲侄子，行！那是咱老何家的事，黄强豁出这张脸去求爷爷告奶奶，哪怕碰得头破血流，那也是应当应分！可为了秦淮茹的儿子，为一个外人，你就让他去开这个口，去碰这个钉子？你让他多为难？你让他以后在单位怎么做人？！”她连珠炮似的质问，句句戳心。
傻柱被噎得一时语塞，情急之下，想起了许大茂儿子的事，脱口而出：
“那……那许大茂他儿子许达呢？工作不也弄好了？十有八九就是李成钢给弄进公安口的！他许大茂怎么就能办？！还不是有关系？！”他语气里充满了不服输的攀比和酸溜溜的嫉妒。
何雨水一听，简直气笑了，带着一种看傻子似的无奈：
“哥！你动动脑子行不行？！许大茂是什么人？人家见人说人话，见鬼说鬼话，八面玲珑！更难得的是人家办事懂得下本钱！送礼托人情，哪样少得了？”她掰着手指头数落，“何况人家跟李成钢那是多少年的铁杆交情？能一样吗？再说了，而且最关键的是，许达是城镇户口！棒梗是农村户口！这里面的沟沟道道、政策区别，学问大了去了！根本就不是一回事！你比得了吗你？！
一直在旁边沉默抽烟的黄强，听到提起许达，终于忍不住插了一句，语气平静却带着一丝不易察觉的复杂：
“许达那小伙子……确实没在我们分局。不过上次我去市局办事，好像在楼道里听见有人喊他小许，看样子应该是在市局哪个处里当通信员或者打杂的临时工。”他补充道，“市局那边的情况，就更复杂了，水更深。”
傻柱一听许达居然是在市局，更是气不打一处来，一股无名火直冲脑门，攥紧了拳头，愤愤地低声咒骂：
“嘿！许大茂这孙子！平时蔫不出溜的，背地里还有这本事？都能把儿子拱到市局去了？！真他娘的有门路！”语气里充满了憋屈、嫉妒和不甘。
何雨水看着她哥哥这副油盐不进、只知道跟许大茂较劲、完全没意识到自己问题在哪的样子，深深地、无力地叹了口气。她疲惫地揉了揉眉心，知道再说下去也是对牛弹琴。她只能收敛怒气，用一种近乎冰冷的语调，作最后的提醒：
“哥，我的话你现在一个字也听不进去，随你。但周丽嫂子那边，你自己好好掂量掂量！别到时候为了别人家的事，为了你那点抹不开的面子，把自己刚成的新家搅和得鸡犬不宁！那可就真是自作孽了！”
傻柱闷着头，像一尊石像般坐在凳子上，脸上一阵红一阵白。黄强的话像冰水浇透了他的热情，妹妹的斥责更是把他钉在了理亏的柱子上。他心里像塞了一团浸了水的乱麻，沉甸甸、湿漉漉的，缠得他透不过气。一方面觉得妹妹说得无比正确，黄强确实没那么大能量，这事是自己莽撞了；另一方面，下午在秦淮茹面前拍胸脯的豪言壮语犹在耳边，那充满感激和希望的眼神更让他觉得没法交代，面子丢尽；再加上许大茂儿子在市局的事实，更添了一把嫉妒憋屈的火。他这“热心肠”揽下的忙，不仅没帮成，反而成了烫手的山芋，把自己架在火上烤。他张了张嘴，最终一个字也没说出来，只是烦躁地抓了抓头发，站起身来，闷声不响地离开了妹妹家，背影在昏暗的灯光下显得格外沉重和茫然。