等阎家兄弟的脚步声消失在后院口，许大茂转身关上门，脸上那点客套的笑容瞬间消失，取而代之的是一丝不快。他走到桌边，看着那两瓶二锅头和一条香烟，没好气地瞪了娄晓娥一眼。
“我说娥子，你刚才多那句嘴干嘛？”许大茂压低声音，带着埋怨，“王定平是李成钢表弟，这关系我能不知道？我故意不提，就是不想揽这破事儿！你倒好，叭叭地就给抖搂出来了！这下好了，阎家这小子顺杆爬，把难题甩我这儿了！”
娄晓娥正拿着抹布擦桌子，闻言把抹布往桌上一扔，双手叉腰，理直气壮地反驳：“我这不是给你长脸吗？许大茂！你平时不是最看不上傻柱那副吹牛不上税的德行？现在傻柱在阎埠贵那儿把牛皮吹破了，办不成事儿。要是这事儿你能给办成了，哪怕只是递句话，不比傻柱强？这不正合了你处处想压他一头的心意？”
许大茂被妻子戳中心事，有些恼羞成怒，但又无法完全否认。他烦躁地抓起桌上阎解放带来的烟，抽出一根点上，深深吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情显得有些复杂。
“哼！压傻柱一头？”许大茂吐出一口烟圈，语气带着几分自嘲和沧桑，“傻娥子，那都是哪年的老黄历了？现在是什么光景？你还没看明白吗？能安安稳稳过日子，把咱这一双儿女拉扯大，比什么都强！我还哪有心思整天琢磨跟那个傻厨子较劲？”
他叹了口气，走到窗边，看着外面黑漆漆的院子，声音低沉下来：“你呀，这大小姐的脾气和眼光，真得再收收。现在这年头，多一事不如少一事。阎解旷这事是着急，可着急就能办成吗？李成钢现在什么处境？他表弟王定平在李怀德身边是红人，可越是红人，盯着的人越多，越得小心。为个八竿子打不着的阎解旷，去开这个口，值当吗？李成钢会怎么想？王定平会乐意帮这个忙吗？这里头都是关窍！”
娄晓娥听着丈夫的话，气势弱了些，但嘴上还不服软：“我……我这不是想院里街坊的，能帮一把是一把嘛……再说，解放以前你也帮过……”
“帮过一次是情分，还能次次都帮？”许大茂打断她，转过身，语气缓和了些，“行了，事已至此，说这些也没用。明天我瞅个机会，碰见李成钢的时候，轻描淡写地提一嘴。成不成，就看李成钢自己怎么想了。咱们把话带到，也算对得起阎解放提来的这点烟酒了。至于别的，咱就别抱指望了。”
娄晓娥撇撇嘴，没再说什么，拿起抹布继续擦桌子，但动作明显慢了下来。许大茂则继续抽着烟，眉头微蹙，显然在琢磨明天该怎么跟李成钢开这个口，才能既尽了意思，又不显得太突兀，更不给自家惹麻烦。
第二天一早，许大茂揣着心事，推着自行车出了门。他没直接去单位，而是绕了个弯，蹬着自行车来到了分局门口。他知道李成钢现在负责收发室，这个点应该已经上班了。
分局门口比想象中安静。许大茂把车支好，整了整衣服，迈步走进大门旁边的收发室小窗口。果然，李成钢正坐在里面，戴着袖套，低头整理着一摞刚到的报纸和信件。阳光从窗户斜射进来，照在他有些皱纹的额头上。
“成钢！”许大茂敲了敲窗户玻璃，脸上挤出笑容。
李成钢抬起头，看见是许大茂，有些意外，随即也露出一丝淡淡的笑意，放下手里的东西：“大茂？你怎么跑这儿来了？今天没放映任务？” 他边说边从旁边的小门走出来，递给许大茂一根“丰收”烟。两人就站在收发室门口，借着点烟的功夫说话。
“咳，有点事，顺路过来瞅瞅你。”许大茂吸了口烟，眼神有些游移，琢磨着怎么开口。他瞥了一眼李成钢身上洗得发白的老式警服，心里叹了口气，知道这事更难办了。
李成钢何等精明，一看许大茂这吞吞吐吐的样子，就知道他肯定有事。他弹了弹烟灰，语气平和：“咱俩之间还用得着绕弯子？有事直说，能帮的我肯定帮。”
许大茂讪笑一下，压低声音：“是这么回事……昨晚，前院阎埠贵家那小儿子，阎解旷，跟着他二哥解放，找到我家去了。” 他把阎解旷面临下乡、想找个临时工、以及找到他这里来求他帮忙，简单说了一遍，最后强调：“我也是被架在那儿了，解放当年那工作……唉，你知道的。解旷那小伙子哭得稀里哗啦的，我看着也有点不落忍。就答应帮着……递个话。”
他没敢说娄晓娥主动提王定平的事，只说是阎家人自己想到的。
李成钢安静地听着，烟雾在他面前缓缓缭绕。等许大茂说完，他沉默了片刻，用力吸了口烟，才缓缓开口，声音不高，却带着一种清晰的冷静：
“大茂，你的意思我明白了。一个院里的领居的，解旷那小伙子不容易，能帮一把，我心里也愿意。”
许大茂心里一喜，以为有门儿。
但李成钢话锋一转：“可是，定平那边……我现在，不太好开这个口。”
他看着许大茂疑惑的眼神，进一步解释道：“第一，定平现在的位置，看着风光，是李怀德主任身边的联络员，可正因为这样，盯着他的人多，规矩也大。他做事得比谁都小心，一步踏错，后果不堪设想。我因为以前的事……你清楚的，现在去跟他开这个口，不是帮他，是给他添麻烦，甚至可能害了他。”
“第二，”李成钢的声音更低沉了些，“轧钢厂一个临时工的指标，现在有多抢手，你我都清楚。那不是定平能随便决定的事，得李怀德点头。为了阎解旷的事，让定平去求李怀德？先不说李怀德会不会答应，定平得付出什么代价？欠下多大的人情？这人情，将来怎么还？值不值得为阎家的事，把定平架到火上去烤？”
许大茂听着，脸上的笑容渐渐消失了。他不得不承认，李成钢说得句句在理，而且考虑得远比他要深远。现在这年月，自保尚且不易，谁还敢轻易为了别人去触碰敏感的人事安排？
李成钢拍了拍许大茂的肩膀，语气带着几分无奈和真诚：“大茂，你的好心，我懂。但这事，真的帮不了。不是我不想帮，是能力有限，形势也不允许。你回头跟阎家说一声，就说我打听过了，确实没办法，让他们再想想别的路子吧。实在不行……唉，下乡虽然苦，但也是条路，那么多青年都去了。”
许大茂重重地叹了口气，把烟头扔在地上，用脚碾灭：“得，我明白了。成钢，你说得对，是我想简单了。这忙，确实没法帮。我回去就跟他们说清楚。”
李成钢点点头：“理解就好。晚上有空过来喝两杯？”
“成！那我先走了，还得去单位点个卯。”许大茂摆摆手，推着自行车走了。
李成钢看着许大茂有些落寞的背影，轻轻摇了摇头。他何尝不想帮？当年他也曾意气风发，想着帮助邻里。可如今……他转身走回收发室，重新拿起那摞报纸，窗外依旧是那片灰蒙蒙的天空。有些忙，不是不想帮，而是真的无能为力。在这个特殊的年代，保全自身，不给人添乱，有时候已经是一种难得的清醒和善意了。阎解旷的命运，终究还要靠他自己，或者那不可预测的运气去挣扎。
傍晚下班回到四合院，许大茂没回家，先拐到了前院阎家。
阎解旷正坐立不安地在门口张望，一看到许大茂，立刻像弹簧一样跳起来迎上去，眼睛里充满了期盼：“大茂哥！怎么样？有信儿了吗？”
许大茂看着阎解旷那急切的样子，心里有点不是滋味。他清了清嗓子，脸上挤出几分歉意和无奈，伸手拍了拍阎解旷的肩膀，动作有点僵硬：
“解旷啊，哥……哥跟你说个事。”他拉着阎解旷往墙角走了两步，避开其他人的视线，压低声音，“我抽空见着李成钢了，跟他提了你的事。”
阎解旷的心一下子提到了嗓子眼，紧张地看着许大茂的嘴。
许大茂叹了口气，摊了摊手，眉毛耷拉着，表情十分诚恳：“成钢他……唉，他也很为难。他说了，他表弟王定平那边，现在情况特殊，位置敏感，实在是不好开这个口。而且现在厂里进人卡得死严，李主任那边也不好办……他让我跟你说声对不住，这个忙，他确实是能力有限，帮不上。”
阎解旷脸上的期盼之色瞬间凝固，然后像退潮一样迅速消散，取而代之的是巨大的失望和茫然。他张了张嘴，想说什么，却一个字也发不出来，只是眼神空洞地看着地面，肩膀也垮了下去。
许大茂看着他这副失魂落魄的样子，心里也有些堵得慌，又补充道：“解旷，你也别怪成钢，也别怪哥。这事……确实是太难了。哥能帮你的，也就到这儿了。” 他说完，又用力拍了拍阎解旷的肩膀，转身快步回了后院，仿佛不忍再看那年轻脸庞上的绝望。
阎解旷呆呆地站在原地，晚风吹过，带着一丝凉意，却吹不散他心头的冰冷。许大茂这条看似最有希望的路，也彻底断了。夜幕渐渐降临，将他孤单的身影吞没。上山下乡的命运，似乎已经无可避免。