傻柱被乡下姑娘秦京茹拒绝的事儿，像长了翅膀一样，飞快地传遍了整个四合院，甚至连轧钢厂食堂都无人不知。这下可把傻柱的脸面彻底踩进了泥地里。他本来就是个极好面子的人，如今成了众人眼中的笑柄，简直是奇耻大辱。
接下来的日子，傻柱整天铁青着脸，那表情阴沉得像是家里刚办了丧事。在食堂里，谁要是不小心碰了他一下，或者哪句话说得不中听，他立刻就像被点着的炮仗，吹胡子瞪眼，逮着谁就跟谁吵，搞得食堂气氛紧张兮兮，大伙儿都躲着他走。
一大爷易中海看着自己精心挑选的“养老人”变成这副德行，心里那叫一个急。这要是就此一蹶不振，或者脾气越来越坏，以后还能指望他养老？
这天，一大妈给后院的聋老太送完饭，闲聊时就提起了傻柱的近况，唉声叹气的。聋老太一听就急了，用拐棍杵着地：“啥？连乡下姑娘都瞧不上我家柱子了？这可怎么是好！柱子要是打一辈子光棍，他老何家不是要绝后了？”
一大妈也跟着发愁，顺口说了一句：“老太太，您说……这黄花大闺女要是难找，要不……咱们打听打听，有没有那年轻模样俊俏的小寡妇？我寻思着，柱子说到底还是喜欢年轻好看的，条件差点，但能过日子生娃就行啊！”
聋老太浑浊的眼睛转了转，觉得这似乎也是个不是办法的办法。“寡妇……嗯……只要能生养，知道疼人，也行！你等会儿把中海叫过来，我跟他说说，让他去寻摸寻摸！”
不一会儿，一大爷易中海就被叫到了聋老太屋里。聋老太把想法一说，易中海皱着眉头沉吟了半天。给傻柱找个寡妇？这说出去是不太好听，但眼下这情况，好像也没更好的选择了。
“行吧，老太太，我先在城里打听打听，看有没有合适的、年纪轻些的寡妇。毕竟城里寡妇好歹有户口，将来小孩还能顶班。要实在没有……我再托人到乡下寻访寻访。”易中海答应下来。
他一边琢磨着这事，一边往外走，心里忽然闪过一个念头：既然都考虑到找寡妇了，那范围是不是可以再扩大点？最近街上不是有很多被“下放劳动”的知识分子、老师什么的吗？里面说不定就有模样好、年纪轻、但因为家庭变故或者成分问题落了单的……
他猛地想起，前几天好像在街道上看见过一个年轻女人，以前是红星小学的老师，听说也是因为家里出了事，被下放到街道扫厕所、清理垃圾了。那女老师他有点印象，长得挺清秀，年纪好像也不大，就是脸色憔悴了些。
“要不……先问问老阎？”易中海心里盘算着。三大爷阎埠贵就是红星小学教师，一个学校的的人他可能熟悉些。
打定主意，易中海就往前院溜达，瞅见三大爷正摆弄他那几盆半死不活的花，便凑了过去，递了根烟，装作闲聊的样子问道：“老阎，跟你打听个人。就原来红星小学，是不是有个叫……叫啥来着？挺年轻的一个女老师，好像姓冉？最近被安排到咱们街道劳动了。你熟不熟悉她家啥情况？”
三大爷阎埠贵接过烟，推了推眼镜，狐疑地看了易中海一眼：“老易，你打听这个干嘛？那可是……有问题的。”他指了指天上，暗示成分不好。
易中海含糊道：“没啥，就随便问问。看着挺可怜一小姑娘，怎么落到这步田地了？”
三大爷压低声音：“你说的大概是冉秋叶老师吧？唉，可惜了……学问好，人也和气。主要是家里父母……唉，说不清！反正现在是一个人的，挺难的。怎么？你亲戚里面有人看上了？”
易中海连忙摆手：“我能有啥亲戚！就是随口一问，随口一问……”但他心里却活络开了：冉秋叶……有文化，年纪轻，模样据说不错，现在落难了……要是介绍给柱子，是不是能成？
老阎，我就问问冉老师的具体情况，特别是父母的情况，不要头上的帽子太严重。
三大爷虽然抠门，但消息灵通，便把冉秋叶的情况大致说了说：年纪不大，二十七八，师范毕业，教书挺认真，就是家里是知识分子出身，现在成了“臭老九”，被批斗、下放劳动了。
一大爷一听，觉得条件“合适”——年轻，有文化，模样好，现在落难了，估计要求也不会太高。他便试探着说：“老阎，你看……能不能帮忙牵个线？给柱子介绍一下？”
三大爷一听是给傻柱介绍，脑袋摇得跟拨浪鼓似的，连连摆手：“哎哟喂！可别！老易，你可饶了我吧！傻柱那浑人？我可不蹚这浑水！给他介绍对象？准没好事！不成不成！绝对不成！”
一大爷皱了眉头，摆出他那套道德绑架的说辞：“老阎，你看你！都是一个大院的邻居，就应该互相帮助嘛！柱子现在有困难，咱们能搭把手就搭把手，做人不能太自私了！”
三大爷一听乐了，根本不买账：“老易啊老易，你这套啊，留着去忽悠院里那几个二愣子吧！对我没用！我阎埠贵不吃这一套！傻柱是什么人我还不清楚？混不吝一个！我惹不起还躲不起吗？给他介绍对象？回头不成，或者成了又闹出什么幺蛾子，他还不得怨上我？这亏本买卖我可不干！”
一大爷见道德绑架无效，知道阎老西只认实惠，只好咬咬牙，开始利诱：“老阎，你看这样行不行？你只要去帮忙递个话，牵个线，成不成都不怪你！我出一块钱跑腿费，外加……外加两斤棒子面！怎么样？”
“一块钱？两斤棒子面？”三大爷的小眼睛瞬间亮了，心里飞快地拨起了小算盘。这买卖……好像不亏！就是传句话的事，成不成确实跟自己没关系，白得一块钱和两斤粮！
他假装犹豫了一下，才勉为其难地说：“唉……既然你老易把话说到这份上了，我再不答应，就显得我不近人情了。行吧！我就豁出这张老脸，去帮你问一嘴！不过咱们可说好了，成不成我可不敢保证！以后有啥事，也别找我！”
“行行行！就这么说定了！麻烦你了老阎！”一大爷见目的达到，满意地走了。
三大爷哼着不成调的京剧，美滋滋地叫来小儿子阎解旷：“解旷，去，到一大爷家，把一大爷送咱们的那两斤棒子面拿回来！嘿，这老易，为了傻柱可真舍得下本儿！”
晚上，一大爷把这事儿跟傻柱一说。傻柱一听是冉秋叶——那个有文化、长得又俊的小学老师？虽然现在在扫厕所，但以前可是知识分子啊！他顿时觉得跟自己这“厨艺大师”还挺般配！一种莫名的优越感又油然而生。
“嘁！一个成分不好的臭老九呗！”傻柱撇着嘴，但眼神里却有了点兴趣，“不过……老师啊……文化人……行吧！爷们儿我好歹是光荣的工人阶级，不嫌弃她，愿意娶她，那是她天大的荣幸！她还能不答应？那不是十拿九稳的事嘛！等信儿吧！”
他又开始盲目乐观起来，仿佛已经看到了漂亮有文化的媳妇在向他招手。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，街上还没什么人。三大爷阎埠贵鬼鬼祟祟地溜达到红星小学附近的公共厕所旁，果然看见冉秋叶正拿着长柄扫帚，低着头，艰难地清理着污秽，脸上戴着个大口罩，也难掩那份屈辱和憔悴。
“冉老师？冉老师？”三大爷左右看看，压低声音叫了两声。
冉秋叶抬起头，看到是阎埠贵，有些惊讶，眼神里带着警惕和茫然：“阎……阎老师？您怎么……”
三大爷赶紧把她拉到一边稍微干净点的角落，快速地把一大爷托他来说媒的事情简单说了一下，重点强调了：“男方是轧钢厂食堂的大厨，叫何雨柱，手艺是这个！”他翘起大拇指，“人嘛，老实厚道，就是年龄稍微大了点儿，但会疼人啊！条件绝对没问题！”
冉秋叶现在正是全家最艰难的时候，整天提心吊胆，忍受着劳动改造的辛苦和周围人的白眼，生活水平一落千丈。突然听到有人来提亲，对方还是个有稳定工作的工人，不嫌弃她的身份，心里顿时像抓到了一根救命稻草。
她犹豫了一下，小声问：“阎老师……他……他知道我家现在的情况吗？我这成分……怕是会连累他……”
三大爷连忙摆手：“放心！放心！我跟他说得一清二楚！人何雨柱同志觉悟高，说了，不在乎那些！就看中你这个人了！工人阶级，有担当！”
冉秋叶听了，心里涌起一股复杂的情绪，有卑微的感激，也有对未来的茫然，但更多的是想抓住这根可能改变现状的稻草。她低着头，声音细若蚊蚋：“那……那要是他真不介意……见……见一面也行……”
三大爷心里一块石头落了地，赶紧说：“那好那好！你看什么时候方便？我回去跟那边说一声。”
两人约了个时间地点。三大爷任务完成，心满意足地溜走了，觉得自己赚了块钱和棒子面，简直是天大的便宜。